午后的新界，阳光本该是明媚的，却仿佛被一层无形的、带着腥甜的湿气过滤，变得昏黄而粘稠。空气中弥漫着不属于这个季节的、过度生长的禾本科植物的浓郁气息，混杂着一丝若有若无的、像是大型养殖场里传出的腐败饲料的味道。
宋慈站在一栋被茂密、异样翠绿的杂交水稻试验田半包围着的白色二层小楼前。这里就是农业专家钟楚雄的实验室兼住所。与他想象中的井然有序不同，这里的稻田过于安静了，没有虫鸣，没有鸟叫，只有禾叶在无风的情况下，偶尔不自然地摩擦，发出沙沙的、令人牙酸的声响，仿佛有无数细小的东西在其间蠕动。
他是循着一条离奇的线索追查到此的。新界数个村落，近期出现了多起“稻农癫狂症”，患者力大无穷，皮肤角质增厚，出现类似稻叶的脉络，且伴随有强烈的攻击性，最终在疯狂的呓语中力竭而亡，尸体解剖后，胃袋和肠道里充斥着未能消化的、带着血丝的生米粒。所有的线索，隐隐指向了这位曾因培育出高产量“奇迹稻”而声名大噪，近年却深居简出的钟博士。
深吸了一口这令人不适的空气，宋慈抬手，敲响了那扇紧闭的漆白木门。
门几乎是立刻被拉开了一条缝，钟楚雄的脸出现在门缝后。他大约五十岁年纪，头发梳得一丝不苟，戴着金丝边眼镜，穿着白大褂，一副标准学者模样。只是，他的脸色是一种不健康的蜡黄，眼白浑浊，布满了血丝，瞳孔深处闪烁着一种近乎亢奋的、不正常的光彩。
“宋慈？欧阳胖胖介绍来的法医？”钟楚雄的声音有些尖细，语速极快，“进来，快进来！别让外面的‘杂气’污染了我的宝贝们！”
他不由分说地将宋慈拉进屋内，迅速关上门，仿佛门外有什么洪水猛兽。
室内的景象，让即使是见惯了各种离奇尸体的宋慈，也瞬间感到胃部一阵紧缩，一股寒意从脊椎窜上。
这里根本不像一个实验室，更像某个亵渎生命的邪教祭坛。
光线昏暗，只有几盏发出惨绿色或幽蓝色光芒的培养灯，照射着房间中央和四周摆放的巨大玻璃罐。罐子里装满了浑浊的、泛着泡沫的绿色培养液。而在那液体中扭动、生长的，根本不是正常的植物。
那是水稻。但它们粗壮的根系如同纠缠的灰色触手，疯狂地拍打着玻璃内壁；稻秆扭曲盘旋，上面生长的不是稻穗，而是一簇簇不断开合、带着细密锯齿的、类似口器般的结构；更有甚者，某些稻穗的末端，竟然悬挂着模糊的、仿佛缩小了数倍的人形果实，五官轮廓在黏液中若隐若现，微微搏动。
空气中那股甜腻的腐败气味更加浓烈了，几乎令人作呕。
“看！看看吧！宋法医！”钟楚雄张开双臂，脸上洋溢着一种病态的狂热，在诡异的灯光下，他的影子在墙壁上扭曲拉长，如同张牙舞爪的妖魔，“这是我的杰作！‘谷灵系列’！完美的共生！生命的进化！”
他快步走到一个最大的玻璃罐前，里面浸泡着一团难以名状的东西。那似乎是一个被剖开的大脑组织，灰白色的皮质与鲜红的血管清晰可见，但无数的、细如发丝的稻根从脑组织的各个区域生长出来，如同神经束般延伸，与缠绕其上的稻秆彻底融为一体，稻秆顶端，几株稻穗低垂，谷粒呈现出一种类似脑回路的诡异纹路。
“人类培育水稻？呵，肤浅！愚昧！”钟楚雄用指关节敲打着玻璃罐，发出沉闷的咚咚声，罐子里的“脑稻融合体”似乎被惊动，稻根猛地收缩了一下。“是人类需要被培育！被优化！粮食？不！是神只！是‘谷灵之主’的恩赐！我们吃下它，与它结合，成为更高等的存在！”
他的话语混乱而癫狂，充满了难以理解的术语和狂热的信仰。宋慈强忍着不适，目光锐利地扫视着周围。他在一个实验台的角落，看到了一些散落的文件，上面用潦草的字迹画满了扭曲的、非欧几里得几何图案，与他在之前齿轮邪教案件中看到的符号有几分神似，但更倾向于有机生命的形态。
“钟博士，你说的‘谷灵之主’是什么？那些发疯的村民，是不是和你的‘杰作’有关？”宋慈沉声问道，手悄悄伸入口袋，握住了随身携带的解剖刀。他感到周围的空气似乎在震动，一种低沉到几乎无法察觉、却直接作用于神经的嗡鸣声，正从那些扭动的植物和培养液中散发出来，试图钻进他的脑髓。
“有关？当然有关！”钟楚雄猛地转过身，眼镜片后的双眼几乎要凸出来，“他们是幸运儿！是第一批聆听并回应‘谷灵之主’低语的选民！他们的血肉，他们的意志，正在与伟大的存在交融！摆脱这脆弱肉身的束缚！”
他越说越激动，手舞足蹈，白大褂的衣角甩动。“你听到了吗？那来自远古稻田的呼唤？那让万物生长，也让万物归于土壤的永恒韵律！”他指着自己的耳朵，又指向那些玻璃罐，“它们在唱歌！在赞美！在等待最终的丰收！”
突然，他的动作僵住了，身体开始不自然地抽搐，喉咙里发出“咯咯”的怪响，像是被什么东西噎住。
“呃……啊……时候……到了……”钟楚雄的脸上，那狂热的色彩迅速褪去，取而代之的是一种非人的、植物般的僵硬。他的皮肤下，似乎有东西在快速蠕动、凸起，颜色也开始向着禾秆的枯黄转变。
“宋……慈……”他用尽最后一点属于人类的意识，扭曲着脸，嘶吼道，“快走……它醒了……它要……新的……载体……”
话音未落——
“噗嗤！”
一声令人头皮发麻的撕裂声响起。
钟楚雄胸口的白大褂猛地破裂开来！不是鲜血四溅，而是爆出了一大蓬纠缠在一起的、沾着粘稠黄绿色液体的枯黄色稻秆！这些稻秆如同拥有生命的触须，疯狂地向外延伸、挥舞，速度快得惊人！
他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛所有的血肉精华都被胸**裂而出的“稻秆触须”吸走。他的头颅无力地垂下，嘴巴还张着，但里面伸出的不再是舌头，而是一根细嫩的、翠绿的稻苗。
转眼间，刚才还活生生的钟楚雄，就变成了一具被无数扭动稻秆从内部撑破、占据的恐怖空壳！那胸腔中伸出的主触须足有成人手臂粗细，上面还挂着破碎的衣物和疑似内脏组织的残片，它如同巨蟒抬头，“看向”了宋慈，带着一种纯粹的、对“养料”的贪婪。
实验室内的其他玻璃罐仿佛受到了召唤，里面的变异水稻更加狂躁地撞击着玻璃，培养液剧烈翻滚。那直接作用于精神的低沉嗡鸣声陡然增强，如同无数根细针，扎刺着宋慈的耳膜和大脑，让他一阵眩晕，几乎要呕吐出来。
稻秆怪物——或者说，被“谷灵之主”力量彻底寄生的钟楚雄残骸——猛地向宋慈扑来，那些尖锐的稻秆触须直刺他的面门和胸膛！
宋慈虽惊不乱，常年验尸锻炼出的冷静神经在此刻发挥了作用。他侧身闪避，手中解剖刀划出一道寒光，精准地削断了最先袭来的几根触须。断口处喷出的不是血液，而是那股熟悉的、带着腐谷气味的黄绿色粘液。
然而，触须的数量太多了，断掉的部分落地后甚至还在扭动，而更多的触须从钟楚雄的残躯中源源不断地生长出来。整个实验室的空间都被这些狂舞的稻秆占据，宋慈的活动范围被急剧压缩。那精神层面的低语和嗡鸣也在持续攻击他的意志，试图瓦解他的抵抗。
就在他险之又险地避开一次合围，后背撞上一个冰冷的实验台，几乎退无可退之际——
“后生仔！低头！”
一个苍老却异常清晰的声音突兀地在门口响起。
宋慈想也不想，立刻俯身。
只听“嗖”的一声破空轻响，一道微弱的、带着些许铜锈和泥土气息的黄光，擦着他的头皮飞过，精准地打在了那稻秆怪物的核心——也就是钟楚雄原本胸口的位置。
“嗤——”
如同烧红的烙铁烫进了油脂，那团纠缠的稻秆触须猛地一僵，随即剧烈地抽搐、萎缩，发出了被灼烧般的“滋滋”声。弥漫在空气中的精神低语和嗡鸣，也像是被什么东西干扰了一下，出现了瞬间的中断。
怪物发出一阵无声的尖啸（宋慈能从精神的层面感受到那股暴怒与痛苦），攻势骤然一缓。
宋慈抓住这千钧一发的机会，猛地向门口冲去。
门口站着一位佝偻着背，穿着粗布衣衫，脸上布满皱纹的老阿婆。她手里还捏着几枚看起来平平无奇，甚至边缘有些磨损的铜钱。正是之前宋慈在调查村民发疯案时，在村口大树下遇到的那位总是沉默地看着稻田的罗兰阿婆。
“快走！哩嘀‘杂交咒’唔系你嘀后生仔能对付嘎！”罗兰阿婆语气急促，浑浊的老眼里却闪烁着一种看透世情的清明，甚至是一丝深深的忧虑与恐惧。
她不由分说，拉起宋慈就跑。两人冲出那栋令人窒息的小楼，狂奔在田埂上。身后，实验室的方向传来玻璃破碎的哗啦声，以及某种植物疯狂生长的、令人毛骨悚然的窸窣声。
一直跑到村口那棵老榕树下，确认那怪物没有追来，两人才停下脚步，扶着树干喘息。
宋慈心有余悸，刚才实验室里那恐怖的一幕和直接冲击精神的低语，仍让他心跳如鼓，太阳穴突突直跳。他转向罗兰阿婆，郑重行礼：“多谢阿婆救命之恩。”
罗兰阿婆摆了摆手，喘匀了气，看着宋慈，叹了口气：“欧阳胖胖同我讲过你，话你系个好官，专门查嘀阴湿邪门嘅嘢。但哩次嘅嘢，唔同你以前查嘅嘀啊。”
她颤巍巍地从怀里掏出一个小布包，层层打开，里面是一枚看起来极其古老的铜钱，钱币上布满虫蛀般的小孔，穿着的红绳也褪色严重。
“攞住。”罗兰阿婆将铜钱塞到宋慈手里，“哩枚‘虫蛀铜钱’，系我阿婆嘅阿婆传落来嘎。听讲系以前嘀高人用哩镇住过‘谷灵’发疯。你戴住佢，可以暂时屏蔽嘀‘谷灵’嘅低语，等佢哋唔会咁易发现你，入侵你嘅神志。”
宋慈接过铜钱，入手一片冰凉，奇异的是，当他握住这枚铜钱时，脑海中那残留的、细微的嗡鸣声和低语，竟然真的减轻了大半，精神为之一清。
“阿婆，到底什么是‘谷灵之主’？钟博士他……”
“咪就系嘀唔应该存在嘅东西啰！”罗兰阿婆打断他，压低了声音，脸上露出敬畏与恐惧交织的神情，“自古以来，种田靠天吃饭，也靠地气。但总有嘀人，贪心不足，想用嘀邪门歪道，逼土地交出唔属于佢嘅嘢。钟博士……佢系有本事，但行错路，揾到咗嘀唔应该揾嘅‘知识’，听信咗嘀唔应该听嘅‘声音’，以为系乜嘢科学突破，其实系招惹咗沉睡喺田地深处嘅邪灵！”
她指着远处那片过于茂盛、在昏黄阳光下泛着诡异油光的稻田，声音沙哑：“你睇嘀禾，生得几好？但系你听唔到，佢哋喺度食紧嘀乜？系土地嘅精血，系人嘅贪念，甚至系……人嘅魂魄！钟博士已经唔系人啦，佢变成咗‘谷灵’嘅一部分，系一个‘杂交’出来嘅怪物！”
“杂交咒……”宋慈喃喃道，握紧了手中的虫蛀铜钱，感受着那冰冷的触感，回想起实验室里那脑稻融合的恐怖景象，以及钟楚雄最后爆体而出的稻秆触须。这不仅仅是物理上的变异，更是一种精神与肉体双重层面的、亵渎自然的可怕诅咒。
“后生仔，”罗兰阿婆拍了拍他的手臂，神情严肃，“哩枚铜钱保得你一时，保唔住你一世。‘谷灵’已经醒咗，佢嘅根须，可能已经伸到好远好远。你要查，就要快，要揾到根源，否则……哩度，甚至成个新界，都可能变成一片只生怪物，唔生人嘅‘鬼稻田’。”
宋慈低头看着手中那枚看似不起眼，却蕴含着古老守护力量的虫蛀铜钱，又抬眼望向钟楚雄实验室的方向，目光变得无比凝重。
案件的性质已经完全变了。这不再是一起简单的疯狂或中毒事件，而是一场涉及未知邪神、生命本质被扭曲的、正在蔓延的恐怖灾难。他必须尽快联系所有可能的力量，欧阳胖胖、或许还有那些处理“非常规”事件的部门……时间，不多了。
而那枚虫蛀铜钱，此刻成了他在这片逐渐被“谷灵”低语笼罩的恐怖稻田中，唯一能抓住的救命稻草。脚下的土地，仿佛也在这瞬间，变得危机四伏起来。