“炮兵的胜利，只是序曲。”林虎的目光从代表着炮兵的赤红色棋子上移开，投向了那些湛蓝色的，象征着天空主宰的棋子。他的思维如同一台精密的计算机，推演着即将发生的每一个细节。
“当他们的阵地在我们的炮火下化为焦土，当他们的士兵在钢铁风暴中意志崩溃，英吉帝国，这个依然沉浸在昔日荣光中的老牌霸主，为了维护其所谓‘世界第一强国’的尊严，必然会做出他们唯一能做的选择——出动他们引以为傲的皇家空军。”
林虎的嘴角勾起一抹冷笑。他的算计，已经深入到了对手的民族性格与军事思想的内核。骄傲，是英吉帝国最强大的武器，也同样是他们最致命的软肋。他就是要利用这份骄傲，将他们引诱到一片由自己亲手设定的，更为广阔的屠场。炮战的胜利，只是这场大戏的第一幕，而真正的高潮，将在万米高空上演。
他随即拿起了另一部通往西部战区空军司令部的专线电话，语气平淡，却蕴含着不容置疑的威严。
“命令，西部战区空军，即刻起转入一级战备状态。”
命令如同一道无声的电波，瞬间传遍了整个战区。沉睡的钢铁巨兽开始苏醒。
在数十个伪装巧妙的野战机场里，地勤人员像工蚁般忙碌起来。油罐车的轰鸣声、弹药拖车的叮当声、指挥官的口令声交织在一起，谱写出一曲紧张而有序的战前交响。
200架被飞行员们爱称为‘鹰’级的战斗机（其原型为bf 109），它们流线型的机身和强大的引擎，是专为高空搏杀而生的利刃。地勤人员正在为它们擦拭座舱盖，检查着每一颗机炮的子弹链。飞行员们则在一旁，对着战术板，一遍又一遍地模拟着垂直爬升、俯冲攻击的战术动作。他们将是这场空中战役的矛头，负责撕开敌人的编队，将制空权牢牢攥在手中。
200架绰号为“雕”级的战斗机（其原型为p-51），它们拥有着令人畏惧的航程和卓越的综合性能，是天空中最不知疲倦的游骑兵。此刻，它们的机腹下挂上了副油箱，机翼下则挂满了致命的火箭弹和航炮弹药。他们的任务，将是为己方轰炸机群提供全程护航，清扫一切敢于拦路的敌机，并在必要时，化身为空中狼群，对敌方的纵深机场和雷达站发起致命的突袭。
100架‘隼’级战斗轰炸机（其原型为斯图卡），这些外形略显狰狞的战机，是所有地面部队挥之不去的梦魇。它们标志性的俯冲尖啸声，足以摧毁最坚强的战斗意志。此刻，它们被悉数转移到了距离前线最近的野战机场，机翼下挂满了沉甸甸的重磅炸弹。它们的飞行员，是整个空军中最为冷静和大胆的一群人，他们中的许多人甚至直接睡在了座舱旁的行臂床上，与自己的钢铁座驾一同呼吸，枕戈待旦，只待一声令下，便扑向敌阵，播撒死亡与毁灭。
与此同时，在战区后方连绵起伏的山脉之中，十几座大型相控阵雷达站进入了全功率运转状态。巨大的网状天线，如同神话中巨人的耳朵，开始缓缓转动，二十四小时不间断地扫描着广阔的天际线。它们发出的无形电波，在天空中编织成一张巨大而缜密的网，警惕地监听着任何一丝不属于己方的电磁信号。在这张天网的笼罩下，任何试图悄然接近的敌机，都将无所遁形。
棋盘已经布好，棋子已经就位。万事俱备，只欠一个足以点燃整个棋盘的火星。
而这个火星，很快就被林虎的参谋部用一种近乎艺术的手法，精心“制造”了出来。
按照总督的授意，一支由咖喱国当地土着士兵组成的殖民地协防军巡逻队，在一个闷热的午后，进入了双方长期以来心照不宣的模糊边界线上，进行了一次“例行”巡逻。那片区域是典型的亚热带丛林，空气粘稠得仿佛能拧出水来，高大的树冠遮蔽了天日，只有斑驳的光点透过枝叶的缝隙洒下，四周充满了昆虫的嗡鸣和不知名鸟类的啼叫。
在那里，他们“意外”地与一支同样在巡逻的英吉帝国皇家殖民地师团的巡逻队迎面相遇。
狭路相逢，空气中瞬间充满了火药味。起初只是充满敌意的对视，以及用各自的方言进行的污言秽语的叫骂。很快，这种口角摩擦升级为粗鲁的推搡和用枪托的顶撞。在混乱和愈发紧张的气氛中，不知是谁因为手指滑腻的汗水，或是被积压已久的仇恨冲昏了头脑，猛地扣动了扳机。
“砰！”
一声清脆的步枪射击声，如同惊雷，瞬间撕裂了丛林虚伪的宁静。这声枪响仿佛是一个引爆火药桶的信号，双方士兵积压已久的敌对情绪在瞬间彻底爆发。自动武器的咆哮声、子弹穿透树叶的嘶嘶声、士兵的怒吼和惨叫声在浓密的林间疯狂地交织在一起。这是一场短暂、混乱而又异常激烈的遭遇战。几分钟后，当理智稍微回归，枪声渐稀，双方在付出了血的代价后，各自咒骂着拖着伤员退入丛林深处。
林间的空地上，只留下了满地的黄铜弹壳、暗红色的血迹，和几具尚在微微抽搐的尸体，很快便引来了嗜血的蚊蝇。
战报以最快的速度送达西部战区总指挥部。数据冰冷而精确：大夏帝国协防军，阵亡12人，受伤20人。英吉帝国皇家殖民地师团，阵亡15人，受伤22人。
看着这份战报，林虎的脸上毫无波澜，心中却已经抓住了这个他等待已久的、完美的借口。他甚至没有向远在帝都的皇帝请示，因为这一切的后续处理，都在王铭陛下授予他的全权范围之内。他以中洲总督府的最高名义，亲自草拟了一份电报明码，发往英吉帝国驻巴基国总督府。
那是一封措辞强硬到近乎最后通牒的文书，每一个字都如同淬火的钢针：
“贵方部队悍然越过实际控制线，对我方正常执行巡逻任务的协防军士兵发动蓄意之攻击，此乃一次性质极为严重、不可饶恕的军事挑衅！我方在此提出最严正的抗议！现要求，贵方必须在三小时之内，交出所有开火肇事的凶手，并向我方进行公开道歉与足额赔偿！否则，由此引发的一切严重后果，将由贵方承担全部责任！”
英吉帝国方面收到电报后，果不其然地勃然大怒。他们的前线指挥官坚称是对方首先越界并开火，认为这是大夏帝国蓄谋已久的阴谋。他们立刻通过所有官方渠道予以激烈反驳，反过来指责大夏帝国“蓄意制造边境摩擦，妄图破坏中洲乃至整个世界的和平与稳定”，并严厉谴责大夏帝国的“强盗逻辑与战争威胁”。
一场激烈的口水战，通过电报和无线广播，以光速传遍了全球。世界各大通讯社的头版头条，瞬间被“巴咖边境武装冲突”的字样所占据。无数的记者、外交官和各国武官，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从世界各地蜂拥而至。在双方心照不宣的默许下，他们迅速组建了庞大的“中立军事观察团”，希望能亲眼见证这场新崛起的东方巨龙与称霸世界的西方雄狮之间，最新一回合的激烈较量。
全世界的目光，都聚焦在了这片炎热而危险的土地上。
三小时的最后期限，在全世界无数双眼睛的注视下，显得既漫长又短暂。
英吉帝国方面，除了几封措辞同样强硬、内容空洞的抗议电报外，毫无任何实质性的回应。他们根深蒂固的高傲，以及对自身军事力量的盲目自信，不允许他们向一个在他们眼中刚刚崛起的“东方帝国”低头认错。
西部战区联合指挥中心内，气氛凝重得如同水银。所有参谋和军官都屏住了呼吸，挺直了脊梁站在自己的岗位上不敢出声。林虎背手站在巨大的全息沙盘前，一言不发，他那双鹰隼般的眼睛，冷冷地注视着墙壁上那面巨大的机械挂钟。
秒针，一格，一格地跳动着，那声音仿佛是死神的脚步，清晰地敲击在每个人的心坎上。
当时针、分针与秒针最终重合，精准地指向了最后期限的那个数字时，整个指挥中心仿佛连空气都凝固了。
林虎缓缓地抬起手，拿起了那部连接着炮兵总指挥台的红色电话。他的声音，通过加密的通讯网络，传向了各大炮兵指挥官的耳中。那声音冷酷得不带一丝人类的情感，如同来自北极的永恒冻土。
“时间到。”
他停顿了一下，然后一字一顿地吐出了那句将要让大地为之颤抖的命令。
“‘雷神之锤’行动，开始！”