隼式突击艇群如同挣脱罗网的飞鸟，将赤沙海的死寂与绝望远远抛在身后。舱内，气氛却并未轻松多少。获救的庆幸很快被沉重的伤亡和疲惫所取代。云薇靠坐在舱壁旁，闭目调息，脸色依旧苍白，体内经脉空荡刺痛，那是过度透支“源初”力量的后遗症。幸存的苍云卫和学者们大多带着伤，沉默地处理着伤口，空气中弥漫着血腥与药石的气味。
萧彻安排随行的军医为伤势最重者紧急处理后，走到云薇身边，递过一个水囊和一小块压缩军粮。他没有多问，只是沉声道：“陛下，我们先回‘狼牙’前哨站进行初步休整和补给，那里有完善的医疗设施和防御工事，相对安全。”
云薇睁开眼，接过东西，微微颔首。她看着萧彻，他风尘仆仆，眼底带着血丝，下颌线条绷得紧紧的，显然为了这次接应也耗费了无数心力。“你怎么知道我们在那里？还来得如此及时？”
萧彻在她对面坐下，解释道：“巡天司捕捉到西疆异常能量爆发的信号后，臣便判断陛下可能找到了关键所在并遭遇危险。结合之前俘虏口供中元央帝国对‘灵能’汇聚点的执着，臣推测他们的大部队很可能被吸引至信号源附近。于是臣调动了东部防线最精锐的隼式突击舰队，以‘狼牙’前哨站为支点，在赤沙海外围进行机动巡逻和侦察，同时让巡天司全力监控西疆方向的任何能量异动和通讯信号。”
他顿了顿，语气带着一丝后怕：“直到一天前，我们的一支侦察小队在赤沙海边缘捕捉到极其微弱的、属于我朝加密传讯符的残留波动，虽然无法解读内容，但确定了大致方位。臣便亲自带队，向该区域靠拢。昨夜看到那场人为制造的爆炸和后续的追击，才最终确定了陛下的位置。”
云薇默默听着，心中了然。若非萧彻心思缜密，判断精准，并且敢于冒险深入敌控区边缘接应，他们这些人，恐怕真要葬身沙海了。
“辛苦你了，镇北王。”她轻声道。
萧彻摇了摇头，目光落在她依旧没有血色的脸上，眉头微蹙：“陛下伤势如何？那‘源初之根’……”
“朕无大碍，只是力量透支，需要时间恢复。”云薇打断了他，语气凝重起来，“至于‘源初之根’……我们找到了瑶光圣殿，或者说，找到了‘源初之根’的显化之地。秦苍将军……为守护圣地，力战殉国。”
她简要将地下穹隆内的经历，尤其是“源初之根”本源意识的苏醒、秦苍的牺牲以及最后的封禁，告知了萧彻。
萧彻沉默地听着，当听到秦苍化身飞灰、与敌偕亡时，他放在膝上的拳头骤然握紧，指节泛白，眼中闪过一丝沉痛的敬意。听到“源初之根”苏醒并成功封禁圣地时，他才缓缓松了口气，但神色依旧严峻。
“如此说来，‘源初灵种’并非实体，而是与世界本源相连的一种力量核心。元央帝国夺取它，是为了毁灭性的用途。”萧彻沉声道，“他们此次失利，绝不会罢休。接下来，恐怕会采取更极端的手段。”
“朕也如此认为。”云薇点头，“我们必须尽快返回启明城，调整战略。另外，‘源初之根’虽已封禁，但其存在本身，以及它与‘天幕计划’的共鸣，或许能为我们带来新的契机。”
数个时辰后，突击艇群抵达了位于西疆边缘山脉中的“狼牙”前哨站。这是一座依托山体修建、半埋入地下的坚固军事堡垒，此刻戒备森严。云薇等人得到了最好的医疗照顾和休整。
三天后，伤势稍稳，云薇便决定立刻启程返回启明城。此行目的已经达到，西疆不宜久留。
回程的路途相对平静。或许是元央帝国在赤沙海损失不小，需要时间重整，又或许是他们的注意力被完全吸引在了西疆深处，一路上并未遇到大规模的拦截，只有零星的小股侦察单位骚扰，都被护航的突击艇轻易解决。
十日后，启明城那熟悉的、依山傍水的轮廓，终于出现在了地平线上。
得知陛下平安归来，整个启明城都为之震动。当云薇的车驾穿过肃立的御林军，驶入承天殿广场时，早已等候在此的文武百官、以及无数自发聚集的民众，爆发出震耳欲聋的欢呼声！
“陛下万岁！”
“新胤万胜！”
声浪如同海啸，席卷了整个皇城。人们看着从车驾上走下的、虽然清减了许多但眼神更加深邃锐利的女帝，看着她身后那些伤痕累累却脊梁挺直的幸存者，心中充满了难以言喻的激动与自豪。
他们的陛下，深入虎穴，带回了关乎世界存亡的消息，更带回了不屈的信念！
云薇没有过多停留，只是站在台阶上，目光扫过下方黑压压的人群，朗声道：“朕，回来了！带回了牺牲，也带回了希望！犯我疆土、觊觎我本源者，虽远必诛！新胤，永不屈服！”
“永不屈服！！”山呼海啸般的回应直冲云霄。
简单的仪式后，云薇立刻投入了紧张的工作中。详细的报告被整理出来，分发至核心重臣。秦苍等殉国将士的抚恤和追封被第一时间落实。
镇岳堂内，最高军机会议再次召开。气氛比以往更加凝重，但也多了一份破釜沉舟的决绝。
云薇亲自阐述了西疆之行的全部发现和结论，尤其是关于“源初灵种”的本质和元央帝国的最终目的。
“……故，此战已非简单的疆域之争，而是生存与毁灭的抉择。”云薇的声音在堂内回荡，“元央帝国此次受挫，下一步，极有可能不再局限于精准打击，而是进行更大范围的破坏，甚至……试图直接污染或截断地脉，从根本上瓦解我们的抵抗力量。”
“陛下所言极是。”墨渊起身，神色肃穆，“根据天工坊对敌方残骸的进一步研究，以及此次西疆遭遇的能量攻击模式分析，对方确实拥有大规模干扰、乃至扭曲地脉能量的技术雏形。我们必须加快‘天幕计划’的最终整合，并研发针对性地脉防护与净化技术。”
方樾接口道：“工部已在加紧生产‘谐振破甲’系列武器，并开始试验将其小型化，装备给精锐单兵。同时，基于对‘源初’能量波动的研究，我们或许可以尝试开发一种‘灵能共鸣炸弹’，虽无法直接杀伤巨舰，但能在一定范围内制造强烈的灵能乱流，严重干扰其精密仪器和能量系统。”
萧彻则从军事层面提出建议：“陆军需加强机动性和隐蔽工事建设，以应对敌方可能的大范围覆盖打击。水师残存力量应彻底转为岸基支援和近海突击。另外，臣建议组建一支特殊的‘快速反应军团’，装备最新式的武器和载具，专门负责支援各地可能出现的突发战况，尤其是……地脉节点所在区域。”
一条条应对策略被提出、讨论、完善。整个新胤的战争体系，开始围绕着“守护地脉、干扰敌方、伺机反击”的核心思想，进行更深层次的调整和升级。
会议结束后，云薇独自一人登上承天殿最高的露台，俯瞰着华灯初上、逐渐恢复生机的启明城。夜风拂过她的脸颊，带着一丝凉意。
萧彻无声地来到她身后。
“我们真的能守住吗？”云薇没有回头，声音很轻，像是在问萧彻，又像是在问自己。见识过元央帝国那跨越星海的科技和冷酷无情的效率，没有人能毫无压力。
萧彻沉默片刻，望着远方沉沉的夜色，缓缓道：“臣不知能否守住。臣只知道，若不守，身后的一切都将化为焦土。秦将军和无数将士的血不能白流，这片土地上的万家灯火，不容熄灭。无论敌人来自何方，有多强大，只要新胤还有一人站立，战火就不会停息。”
他的话语平静，却蕴含着钢铁般的意志。
云薇转过身，看向他。月光下，他棱角分明的脸庞显得格外坚毅。她心中的那一丝迷茫悄然散去。
是啊，无论前路多么艰难，他们已经没有退路。牺牲的余烬尚未冷却，新生的希望必须在这片饱经创伤的土地上，顽强地生长下去。
她抬头，望向璀璨的星空，那里隐藏着未知的敌人，也寄托着未来的方向。
“传令下去，三日后，朕要亲自主持阵亡将士的公祭。然后……是时候让我们的客人，也尝尝家园被袭的滋味了。”她的声音很轻，却带着冰冷的杀意。
归来的不仅是希望，还有历经淬炼后，更加锋利的复仇之刃。