离开了沙民地下绿洲的庇护，灼热死寂的赤沙海再次成为主宰。队伍沿着沙民长老指引的方向，在一位名叫“石爪”的老沙民向导带领下，艰难地寻找着那条被流沙掩埋了无数岁月的古商道。
烈日当空，沙丘连绵，景色单调得令人绝望。每一步都深陷流沙，体力飞速消耗。若非沙民提供了充足的清水和耐储存的驼奶食物，这支本就伤痕累累的队伍恐怕早已崩溃。
云薇走在队伍最前方，她体内温和运转的炎核之力让她对高温的耐受力远超常人，甚至能隐约感知到沙层之下微弱的地脉流动。她不时停下，闭目感应，然后修正方向。石爪向导则凭借世代相传的经验和对沙海规律的深刻理解，验证并补充着云薇的指引。
萧彻走在云薇身侧后方，脸色依旧苍白，步伐却稳定得惊人。他拒绝了旁人搀扶，只是沉默地行走，警惕的目光如同鹰隼，不断扫视着周围可能存在的危险。他的存在本身，就如同一根定海神针，稳定着军心。偶尔，他的目光会落在云薇纤细却挺直的背影上，深邃的眸中闪过一丝难以察觉的复杂情绪。
秦苍带着还能战斗的战士分布在队伍两侧和后方，护卫着中间负责物资和照顾伤员的同伴。气氛压抑而紧张，每个人都深知，在这片死亡之海中，任何疏忽都可能带来灭顶之灾。
第一天平安度过，除了酷热和疲惫，并未遇到太大危险。
第二天午后，最担心的事情还是发生了。
走在侧翼的一名战士突然发出一声短促的惨叫，整个人瞬间被拖入沙地，只留下一个迅速被流沙填平的漩涡和几缕血丝！
“沙鲛！是沙鲛！”石爪向导脸色大变，嘶声高呼，“快！离开这片区域！”
话音未落，队伍周围的沙地接二连三地炸开！数条如同巨型蠕虫、布满坚硬角质鳞片、口器如同绞肉机般的怪物猛地钻出，闪电般袭向队伍！
这些沙鲛体型巨大，力量惊人，更能自由在沙层下潜行，防不胜防！
“结阵！防御！”秦苍怒吼，战士们迅速靠拢，刀剑出鞘，与这些可怕的沙地掠食者战在一起！
刀剑砍在沙鲛的鳞甲上，往往只能留下白印，火星四溅！而沙鲛的每一次扑击和甩尾都带着恐怖的力量，瞬间就有两名战士被撞得骨断筋折，惨叫着倒下！
萧彻眼神一冷，强提一口内力，身形如电掠出，避开一条沙鲛的扑咬，并指如刀，精准无比地刺入其头部鳞片的一处细小缝隙！暗劲爆发！
“噗嗤！”那沙鲛发出一声尖锐的嘶鸣，疯狂扭动了几下，便瘫软下去，不再动弹。
但更多的沙鲛从沙地中钻出！
云薇心中焦急，尝试调动炎核之力。她抬手对准一条扑向伤员的沙鲛，意念集中，一缕金色火焰自指尖迸发！
然而，那火焰离体后却极不稳定，飞行轨迹飘忽，威力也大打折扣，只在沙鲛坚硬的背甲上烧出一片焦黑，并未能重创它！操控体外能量，远比引导体内疗伤要困难得多！
那沙鲛被激怒，调转目标，朝着云薇猛扑过来！
腥风扑面！云薇脸色一白，下意识后退。
就在此时，一道身影猛地挡在她身前！
是萧彻！他一把揽住云薇的腰，将她向后带离，同时另一只手快如闪电般探出，精准地抓住沙鲛扑咬时露出的、相对脆弱的口器内部软组织，猛地发力！
“撕拉！”一声令人牙酸的撕裂声！他竟然凭借恐怖的肉身力量和技巧，硬生生将那沙鲛的巨口撕裂开来！滚烫的腥臭血液喷溅而出！
沙鲛发出垂死的哀嚎，重重砸在沙地上。
“力量，不是这样用的。”萧彻松开云薇，声音依旧冷硬，却带着一丝极淡的指导意味，“凝于一点，而非散逸。”
云薇怔怔地看着他溅满沙鲛血液的侧脸，心跳莫名漏了一拍。
有了萧彻这个强点支撑，加上秦苍指挥战士们拼死抵抗，队伍终于艰难地击退了这波沙鲛的袭击，留下了七八条巨大的尸体，但也付出了五人死亡、十余人受伤的代价。
气氛更加沉重。这才只是开始。
石爪向导忧心忡忡地提醒：“沙鲛的血腥味会引来更多东西……我们必须尽快穿过这片‘鲛泣滩’。”
队伍不敢停留，掩埋了同伴遗体，拖着伤员继续赶路。
黄昏时分，他们终于抵达了石爪口中的“寂静沙坑”边缘。
那是一片巨大的、颜色比周围沙地更深、近乎漆黑的凹陷区域，寸草不生，没有任何生命迹象，连风似乎到了这里都变得凝滞无声。一种莫名的死寂和空虚感笼罩着这片区域，让人从心底感到不适和恐惧。
“就是这里了。”石爪面色凝重，“不能绕，绕行需要多花七八天，我们的给养撑不住。只能横穿。记住，无论听到什么，看到什么，都不要停下，更不要回应！紧紧跟着我，踩着我的脚印走！”
他拿出长老给予的那枚骨雕护符，紧紧握在手中，口中念念有词，率先踏入了那片死寂的沙坑。
队伍紧随其后。一踏入沙坑范围，所有人都感到一种莫名的寒意，并非温度降低，而是一种生命气息被抽离的诡异感觉。脚步变得沉重，呼吸不畅，仿佛有什么东西在吸取他们的精力。
更可怕的是，耳边开始出现若有若无的低语和幻听。
“好累啊……歇歇吧……”
“娘……我好想你……”
“回头吧……前面是死路……”
“背叛……他们都背叛了你……”
声音扭曲而充满诱惑，直击人内心最脆弱的地方。几个伤势较重、意志稍弱的战士眼神开始变得迷茫，脚步放缓，甚至有转身的迹象。
“稳住心神！那是幻觉！”秦苍低吼，用力拍醒身边的人。
云薇也感到一阵心烦意乱，各种记忆碎片和负面情绪试图涌入脑海。但她心口的炎核印记微微发热，一股温和却坚定的力量护住了她的识海，让那些低语变得模糊不清。
她看向身旁的萧彻，他脸色冷峻，眼神锐利如刀，仿佛根本不受影响，只是目光更加警惕地扫视着周围看似平静的沙地。
突然，队伍中间一名本就因战友死亡而精神恍惚的年轻士兵，猛地发出一声尖叫：“小五！是你吗小五？别怕！哥来救你！”他竟然朝着侧面空无一物的沙地扑了过去！
“回来！”秦苍惊怒，想要拉住他，却慢了一步！
那士兵刚扑出队伍范围，脚下的黑沙突然如同活物般翻涌，瞬间将他吞没！他甚至来不及发出第二声呼喊，就彻底消失不见，沙地再次恢复平静，仿佛什么都没发生过。
死寂！令人毛骨悚然的死寂！
所有人都感到一股寒意从脚底直冲天灵盖！
“走！快走！”石爪向导声音发颤，加快了脚步。
队伍几乎是跑着穿过了剩下的沙坑区域。当终于踏出那片死寂之地时，所有人都如同虚脱般瘫倒在地，大口喘息，心有余悸。
又减员一人。绝望的气氛如同乌云般笼罩。
夜幕降临，队伍在远离寂静沙坑的一处背风岩壁下扎营。篝火点燃，却驱不散人们心头的寒意。伤员的呻吟声、失去同伴的压抑哭泣声低低回荡。
云薇坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，心情沉重。力量……自己拥有了力量，却依旧感到无力。该如何更好地运用它？该如何带领这些人活下去？
她下意识地内视己身，观察着那流淌的炎核之力。忽然，她注意到，在炎核之力的深处，似乎包裹着一点极其微小的、之前未曾察觉的蔚蓝色光点——那是系统核心！
此刻，那点蔚蓝正以前所未有的速度闪烁，并与她强大的精神力产生着强烈的共鸣！
【滋……检测到宿主精神力阈值突破……能量源稳定性达到最低要求……系统强制重启……版本更新验证……】
【更新完成！国运直播系统2.1版激活！】
【解锁新功能：】
【1.地脉共鸣（初级）：可消耗人气值，小幅提升对周围地脉能量的感知精度与范围，并有一定概率发现隐藏的地脉节点或异常。】
【2.星辉投影（弱化版）：可消耗巨量人气值，将宿主掌握的、非直接攻击性技能（如地脉感知、精神安抚等）的效果，临时共享给最多三个指定目标，持续短暂时间。（注：对目标有轻微精神负荷）】
【当前人气值：0（请宿主尽快获取人气以使用新功能）】
云薇猛地睁大了眼睛！
系统……升级重启了？还多了两个看似辅助，却可能在眼下困境中发挥奇效的新功能！
地脉共鸣？或许能帮她更精准地避开像寂静沙坑那样的危险区域，甚至……找到隐藏的水源或安全路径？
星辉投影？虽然只能共享辅助技能，且消耗巨大，但若能将她的地脉感知临时共享给石爪或萧彻，岂不是能大大提升队伍的预警和生存能力？
只是……人气值从零开始！在这与世隔绝的沙漠深处，如何去获取人气？难道要……
一个大胆的念头闯入她的脑海。
她深吸一口气，目光变得坚定。她看向围坐在火堆旁、情绪低落的战士们，又看了看一旁闭目调息、脸色依旧苍白的萧彻。
她站起身，走到了营地中央。
所有人的目光都不由自主地集中到她身上。
云薇没有说话，而是缓缓抬起手。心念微动，一缕温和纯净的金色火焰自她掌心升腾而起，如同黑夜中的一盏明灯，驱散着周围的黑暗和寒意，也吸引了所有人的视线。
在那温暖光芒的照耀下，她缓缓开口，声音清晰而平静，却带着一种抚慰人心的力量：
“我知道，大家很累，很怕，失去了重要的同伴。”
“前路依旧艰难，敌人仍在暗处。”
“但请看看这团火。”她托起手中的火焰，“它诞生于绝境，象征着毁灭，亦能带来新生。正如我们。”
“我们失去了很多，但我们还活着。我们找到了力量，我们知道了目标。”
她的目光扫过每一张疲惫而茫然的脸：“我们要去风息谷，找到同胞，我们要破坏邪阵，我们要活下去，然后……告诉那些让我们流离失所、夺走我们亲人和家园的人，胤国之人，永不屈服！”
她的声音并不激昂，却如同涓涓细流，注入每个人干涸的心田。那团温暖的火焰，和她眼中坚定的光芒，仿佛带着某种奇异的感染力。
战士们怔怔地看着她，看着她手中那团神奇的金色火焰，眼中的绝望和麻木渐渐消退，一丝微弱的、名为希望的火苗重新被点燃。
【感应到范围内生命体产生强烈认同、希望、崇敬等正向情绪波动……开始转换吸收……】
【人气值+10……+15……+8……+12……】
系统的提示音在云薇脑海中响起！
虽然缓慢，但人气值确实在增长！她的举动，她的言语，她展现的力量和信念，正在感染这些人，从而转化为系统所需的人气！
萧彻不知何时睁开了眼睛，静静地看着火光照耀下那个纤细却仿佛蕴含着无穷力量的背影，深邃的眼底，有什么东西正在悄然融化。
秦苍猛地站起身，单膝跪地，抱拳低吼：“愿追随殿下！万死不辞！”
“愿追随殿下！”残存的战士们仿佛找到了主心骨，纷纷起身，压抑却坚定地低吼，眼中重新燃起了斗志。
云薇感受着体内缓慢增长的人气值，看着眼前重新凝聚起士心的队伍，轻轻握紧了拳头。
希望之火，已在她手中，更在每个人心中，悄然点燃。
而这，仅仅只是开始。