李晚看着不经世事，实则久在江湖里打滚，见惯了这班公门老油条的推诿伎俩，心底早已没了争辩的兴致。她深知，与这等趋炎附势之辈纠缠，无异于自降身份，反倒失了体面。先前一番言语已是震慑住众人，此刻再无多费唇舌的必要。
只见她纤手一抬，从腰间锦袋中取出一物，银光一闪，赫然是块巴掌大小的腰牌。周遭衙役无不伸长脖颈，好奇窥探。这腰牌材质温润，竟与林亨那块传世木牌不相伯仲，只是林亨的那块更显古意盎然，带着几分岁月沉淀的沧桑，而这银牌则寒光凛凛，透着一股生人勿近的威严。
班头目光触及腰牌上“悬镜司巡察”五个篆字，顿时如遭雷击，身子猛地一僵，脸上的油滑笑容瞬间凝固。他心中惊涛骇浪。
这悬镜司乃是朝廷专管江湖的特殊机构，与地方衙门向来是井水不犯河水，各管一摊，怎么今日竟查到保定府来了？这巡察之职说高不高，论品秩未必及得上府尹，可说低也绝不低，悬镜司行事素来独来独往，不受地方掣肘。更令人忌惮的是，这些巡察与督察院、六科给事中的言官们往来甚密，若是他们在查江湖案时，顺手揪出些官府的龌龊事，便会原封不动移交言官。那些言官个个铁面无私、又臭又硬，一旦咬住便死不松口。多少朝廷大臣因为悬镜司被弄得焦头烂额、有苦难言，却偏偏挑不出半点越权的错处，毕竟人只是依规移交，并未越俎代庖。
班头定了定神，再细细打量李晚的衣着打扮，更是惊出一身冷汗。她腰间悬挂的玉佩，质地通透、水头足满，一看便知是价值连城的稀世珍品；身上罩着的黑色狐皮大氅，毛色油亮顺滑，毫无杂色，一看便是取自极北之地的上等狐裘，这般一件大衣，寻常百姓家便是不吃不喝攒上三五年，也未必能得见其项背。
这下他心中又添一层疑窦，那悬镜司素来是清水衙门，与督察院一般，俸禄仅够养家糊口，要凭那点薪银置办这般行头，简直是痴心妄想。可这位巡察却堂而皇之穿在身上，毫不在意旁人窥探，这背后的底气，岂不是说明她身份远非表面这般简单？
顷刻间，班头额头便渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，冬日凛冽的寒风刮在脸上，竟丝毫不能让他心头的燥热降下半分。他知道，今日是撞上硬茬了，一个处置不当，便是万劫不复的下场。
李晚瞧着他惊惶失措的模样，眼底掠过一丝不屑，语气依旧平淡无波。
“本巡察此番前来，原是按惯例到保定府报备一声。后续要在此地公干些时日，越过地方官府总归不合规矩，却不想诸位，倒给了本巡察一个天大的‘惊喜’。”
那话语气平淡，却带着上官的威严，班头听得腿肚子发软，连忙对着身后一个还在发愣的衙役摆了摆手，示意他火速去将府尹大人请回来。随后转过身，脸上堆起谄媚的笑容，连连作揖道：“大人恕罪，恕罪！是小人们有眼无珠，冲撞了大人的虎威，还请大人移步堂中奉茶，容小人们赔个不是。”
李晚抬手一阻，不容置喙道：“本巡察此来保定府，身负要务，落座就不必了。你们之中，谁知晓何家的住处？上前带路便是。”
班头闻言，如蒙大赦，心头悬着的巨石总算落下几分，连忙躬身道：“小人在保定府当差多年，城里城外的路没有不熟的，大人若是不嫌弃，便由小人带路，保管片刻便到。”
“走吧。”
李晚言简意赅，率先迈步向外走去。
班头不敢怠慢，找来一个心腹衙役，附耳低声吩咐了几句，无非是让他速速通报府尹，再妥善处理后续事宜，随后便急急忙忙地赶到李晚身前，弓着身子引路。
一路上，寒风猎猎，卷起地上的残雪。李晚一行人行色匆匆，她身旁的随从趁机向班头细细打探何家的情形，尤其是那对离奇失踪的何偌夫妇。案卷上所载不过寥寥数语，只说二人夜半时分凭空消失，生不见人死不见尸，其中细节却是语焉不详，难以作为查案凭据。
这班头虽为人油滑，却也是个精明干练之人，能在保定府当差多年，坐稳班头的位置，没点真本事怎么行？他对城中那些富商大户的情况了如指掌，虽然对失踪案没有调查清楚，但各种情况也是清楚明白。
此刻他不敢有半分隐瞒，将何家的底细一五一十道来。何家乃是保定府的望族，祖上曾出过翰林，家底殷实，何偌更是城中有名的儒商，为人谦和，乐善好施，夫妇二人感情甚笃，从未与人结怨。上月十五，何偌夫妇前往城外普陀寺进香，回来以后夫妻二人神情就有些恍惚，似乎有什么大事。当天夜里便没了音讯，家中人四处寻找无果，报官之后，官府查了数日，却连半点线索也无，此案便成了一桩悬案。
班头一边走，一边细细述说，言语间条理清晰，诸多细节信手拈来，倒也省了李晚不少功夫。
此时是李晚主导处理这案子，不敬便没有插手，只是跟在一旁静静听着。
保定府的衙役对这一言不发跟着的大和尚虽然也很疑惑，可也不敢多做，看样子这大和尚是这位李巡察请来协助破案的高人，再说人家一个出家人，他们轻易也不敢得罪。
何府就在保定府的北边，与县衙门离得并不算远，等那班头介绍完案情，几人差不多也到地方了。
青石板路上尽头便是何家府邸。朱红大门高达丈余，漆色虽因年月稍显沉暗，却依旧透着世家大族的规整气派，门楣上“何府”二字是前朝翰林手书，笔力遒劲，覆着层薄雪更显古雅。
两尊半人高的石狮子镇在门侧，狮目圆睁，鬃毛虬结，虽蒙着雪霜，依旧透着凛然威势。大门两侧并没有任何装饰，显然何偌夫妇的失踪让这一家也无心过年，与旁边的喜庆相比，更添了几分萧索。门前的上马石被磨得光滑温润，阶前青石板积雪被扫得干净，却没什么人来访的痕迹。