兵变后的长安，笼罩在一片肃杀与哀戚交织的沉重氛围中。街道上，血迹虽已被连夜冲刷，但空气中似乎仍残留着铁锈般的腥气。巡逻的士兵数量倍增，盔甲铿锵，眼神警惕，盘查着每一个可疑的行人。昔日的繁华被一种压抑的死寂取代。
立政殿内，长孙皇后的梓宫依旧静静停放，但灵前的氛围却更加悲怆。李世民在经历了丧妻之痛和惊心动魄的兵变后，仿佛一夜之间苍老了十岁。他拒绝了所有朝臣的请安，将自己关在立政殿的内室，对着长孙皇后的遗物，久久不语。朝政，暂时全权委托给了太子李承乾。
李承乾同样身心俱疲。母后的离世是剜心之痛，紧接着的兵变如同在伤口上又狠狠剐了一刀。他强撑着精神，一方面主持母后未尽的丧仪，安抚受惊的宗亲和勋贵，一方面处理兵变后的烂摊子：审讯俘虏、甄别叛逆、安抚禁军、稳定朝局、追查余孽…千头万绪，压得他几乎喘不过气。
这日午后，他抽空回到了东宫。
东宫的气氛也异常凝重。虽然叛乱被迅速平定，贺兰楚石攻入东宫的小股叛军也被留守侍卫和及时赶到的援军剿灭，但那一夜的惊吓，足以让所有人后怕不已。
李承乾径直走向寝殿。苏晨正抱着佑儿，坐在窗边，脸色依旧有些苍白，眼神中还残留着未散的惊悸。佑儿似乎也感受到了不同寻常的气氛，格外安静，小脑袋依偎在母亲怀里。
看到李承乾进来，苏晨连忙抱着孩子起身：“殿下！”
李承乾快步上前，将母子二人轻轻拥入怀中，感受着她们真实的体温，紧绷的心弦才稍稍松弛。“没事了，都过去了。”他的声音带着疲惫，却异常坚定，“让你们受惊了。”
苏晨摇摇头，眼中含泪：“臣妾和绪儿没事，多亏了殿下…留下的那个地方。”她指的是那个隐秘的密室。若非影七及时带她们躲进去，后果不堪设想。
李承乾松开她们，正色道：“那处密室，关系重大，是我最后的保命手段之一。此次暴露，实属无奈。晨儿，此事必须严格保密，对任何人，哪怕是父皇身边的近侍，都不可提及其具体位置和开启方法。只说是慌乱中寻了一处偏僻暗室躲避即可。切记！”
苏晨见丈夫神色如此郑重，立刻明白其中利害，用力点头：“臣妾明白！定当守口如瓶！”
李承乾眼中闪过一丝复杂，低声道：“其实…父皇他…应该是知道的。”他想起李世民在太极殿危急关头，听到他说“藏身之处隐秘”时，那瞬间放松的一丝神情。“父皇默许我保留一些底牌，只要不用于悖逆。但知道归知道，此事依旧不可宣之于口。这是…我们父子间的默契，也是你的护身符。”
苏晨心中一凛，更深切地体会到了宫廷的波谲云诡和丈夫的深谋远虑，再次郑重点头。
安抚好妻儿，处理完几件紧急政务，天色已近黄昏。李承乾站在窗前，望着西沉的落日，心中那份沉甸甸的责任感，以及母后临终前“手足血脉…能留一线…便留一线”的嘱托，让他做出了决定。
“备马，去猎苑。”
猎苑位于长安城外，本是皇家游猎之所，环境清幽却也偏僻。李泰被废为庶人后，就被软禁在此处一座守林人废弃的旧院里，形同囚徒。兵变失败后，这里的守卫更是森严了数倍，由程知节最信任的部将亲自带兵看守。
李承乾只带了王林和两名贴身侍卫，轻车简从。抵达猎苑时，残阳如血，给荒凉的院落镀上了一层凄凉的橘红色。
守卫验明身份后，打开了沉重的院门。院内杂草丛生，房屋破败，散发着一股霉味。李泰被关押在正屋，门口守着两名面无表情的悍卒。
李承乾示意守卫留在门外，独自推门走了进去。
屋内光线昏暗，陈设简陋。李泰蜷缩在角落的一张破草席上，头发散乱，原本合身的素服如今显得空荡荡，沾满了草屑和污迹。他听到门响，猛地抬起头，看到逆光中走进来的李承乾，眼中先是闪过一丝惊惧，随即被浓烈的怨恨和扭曲的自嘲取代。
“呵…呵呵呵…”李泰发出嘶哑难听的笑声，挣扎着想站起来，却因虚弱和镣铐的束缚又跌坐回去，“太子殿下…哦不，未来的皇帝陛下！怎么？是来看我这个阶下囚的笑话？还是…奉了父皇的旨意，来送我上路了？”他的声音干涩，充满了破罐破摔的恶意。
李承乾走到离他几步远的地方停下，没有坐下，只是静静地看着他。屋内弥漫着一种难以言喻的、混合着失败者颓丧和疯狂的气息。
“青雀，”李承乾开口，声音平静无波，听不出喜怒，“我来看你，不是因为父皇的旨意，也不是来看笑话。是因为母后。”
听到“母后”二字，李泰的身体剧烈地颤抖了一下，眼中的疯狂褪去一瞬，取而代之的是一种深切的痛苦和茫然。
“母后…母后…”他喃喃着，眼泪毫无征兆地涌了出来，“母后…走了…她走的时候…一定很失望…很失望…”他像个迷路的孩子一样呜咽起来。
李承乾看着弟弟这副模样，心中五味杂陈。他沉默片刻，才缓缓道：“母后临终前，拉着我的手，嘱托我，无论如何，要留你性命。她说，手足血脉，能留一线，便留一线。莫让你的血，脏了我的手，也莫让父皇晚年…伤怀。”
李泰的哭声戛然而止，他猛地抬头，死死盯着李承乾，眼神复杂到了极点，有不信，有嘲讽，但深处似乎也有一丝微弱的光亮。
“留我性命？哈哈哈…”李泰又神经质地笑了起来，眼泪鼻涕糊了一脸，“留着我这个废人？留着我这个谋逆的罪人？李承乾！收起你这套假仁假义！你赢了！你彻底赢了！现在跑来装什么兄弟情深？！你不过是想在史书上留个‘仁厚’的名声罢了！就像父皇对李建成、李元吉的儿子那样！虚伪！恶心！”