“少年意气罢了。”李承乾淡淡一笑，目光掠过李恪温润如玉的脸庞，落在他腰间悬挂的一块蟠龙玉佩上——那是去年李恪生辰，父皇所赐。他话锋一转，语气随意，“听闻三弟近来精研《左传》，颇有心得？父皇常赞你聪颖好学。”
“皇兄谬赞了。”李恪微微垂首，姿态谦逊，“不过是些粗浅功夫，怎及皇兄胸怀天下，志在四方。”他抬起眼，笑容依旧温和，“弟只愿潜心学问，将来能辅佐皇兄，为我大唐尽一份绵薄之力。”
两人相视而笑，兄友弟恭，气氛融洽。暮色温柔地笼罩下来，为这对天家兄弟镀上一层柔和的光晕。然而，在彼此眼底最深处，在那温煦笑容的背面，一丝难以察觉的、冰冷的审视与疏离，如同潜藏的暗流，在无声涌动。李承乾看到了李恪眼底那份不属于孩童的沉稳与深藏的骄傲；李恪亦感受到了这位新晋太子兄长温和表象下，那深不可测的平静与睿智。
这东宫的台阶，似乎从这一刻起，便悄然划开了无形的界限。
立政殿的灯火总是比别处温暖几分。窗棂上糊着素雅的蝉翼纱，映出殿内柔和的光晕。空气中浮动着清雅的果香和淡淡的药草气息。
长孙皇后靠坐在软榻上，身上搭着一条薄薄的锦被，脸色仍带着一丝大病初愈后的苍白，但精神尚好。她手中拿着一件缝制了一半的小儿肚兜，针脚细密，绣着憨态可掬的虎头。李泰（青雀）正依偎在她身侧，小脑袋枕着母亲的腿，手里把玩着一个精巧的九连环，圆嘟嘟的小脸上一派无忧无虑的满足。年仅五岁的长乐公主和更小的城阳公主则坐在铺了厚厚绒毯的地上，围着一个小巧的鎏金熏笼，好奇地看着里面炭火烘烤的几枚香橙，橙皮受热散发出的香甜气息让她们咯咯直笑。
殿内一派温馨安宁，与外朝的血雨腥风和东宫的森严冷寂截然不同。
“阿娘！阿娘！你看我解开了！”李泰忽然兴奋地举起解开的九连环，献宝似的凑到长孙皇后面前，圆润的眼睛亮晶晶的。
“青雀真聪明。”长孙皇后放下针线，温柔地抚摸着儿子柔软的头发，眼中是化不开的宠溺，接过九连环仔细看了看，“这么快就解开了，比你大哥小时候还厉害呢。”
“大哥？”李泰眨巴着眼睛，随即小嘴一撇，带着孩童特有的、毫不掩饰的占有欲，“大哥是太子了，以后肯定很忙很忙，没空陪阿娘了。青雀天天陪着阿娘解闷！”
长孙皇后失笑，捏了捏他肉乎乎的小脸蛋：“傻孩子，你大哥再忙，也是阿娘的儿子。”话虽如此，她眼底深处却掠过一丝难以言喻的复杂和忧虑。承乾…那个在幽州地牢里熬过生死劫的孩子，如今站在了更高的位置，也离她更远了。
“太子殿下到——”内侍的通传声打断了殿内的温馨。
李承乾的身影出现在殿门口。他换下了太子的常服，只穿着一件月白色的圆领袍，卸去了白日的威仪，显露出几分属于少年的清朗。然而，那眉宇间沉淀的沉稳，依旧与这满室的童真格格不入。
“大哥！”李泰立刻从母亲身边跳起来，像只欢快的小鸟扑了过去，一把抱住李承乾的腿，仰着小脸，“大哥你看！我解开了九连环！阿娘说我比你小时候还厉害！”
长乐和城阳也丢下熏笼里的香橙，迈着小短腿跑过来，一左一右地抱住李承乾的另一条腿，奶声奶气地叫着：“大哥抱！大哥抱！”
李承乾的身体有瞬间的僵硬。孩童柔软的身体贴着他，带着奶香和温暖的体温。他低头，看着李泰亮晶晶的、满是炫耀和依赖的眼睛，看着两个妹妹天真无邪的笑脸。一种陌生的、带着酸涩暖意的洪流，猝不及防地冲撞着他冰封的心防。
他缓缓蹲下身，动作还有些生疏，却尽量放柔了声音，伸手摸了摸李泰的头：“嗯，青雀很厉害。”又轻轻捏了捏长乐和城阳粉嫩的脸颊。他的嘴角，极其艰难地，向上弯起一个微小的、却无比真实的弧度。
“承乾，”长孙皇后温柔的声音传来，带着一丝不易察觉的哽咽。她看着被弟弟妹妹们围在中间的长子，看着他脸上那抹生涩却真实的笑容，眼眶微微发热，“过来，让阿娘看看你。”
李承乾起身，走到软榻边。长孙皇后伸出手，温暖的手指轻轻抚过他略显清瘦的脸颊，替他理了理鬓边一丝被弟弟妹妹蹭乱的头发。那目光，带着无尽的心疼、慈爱和一种深沉的、无法言说的歉疚。“累不累？”她轻声问，千言万语都化在这最朴素的三个字里。
“不累。”李承乾摇摇头，在母亲身旁的绣墩上坐下。殿内暖融的灯火映照着他尚显稚嫩的侧脸，弟弟妹妹们在脚边嬉闹，母亲温柔的目光落在身上。这一刻，权力斗争的血腥，北疆突厥的威胁，东宫无形的枷锁，似乎都被隔绝在了这方温暖的天地之外。
他拿起母亲放在榻上的那件小小的虎头肚兜，指尖抚过细密的针脚。一种沉甸甸的责任感，混合着这久违的、属于“家”的暖意，悄然在心底滋生、蔓延。他不再是异世的孤魂林休，他是李承乾，是大唐的太子，是母亲的儿子，是弟弟妹妹们的兄长。这条荆棘遍布的储君之路，他必须走下去，为了母亲眼中的泪光，为了弟弟妹妹们无忧的笑脸，也为了…自己在这个时代，能够真正立足的根基。
“阿娘，”他抬起头，望向长孙皇后，眼神清澈而坚定，“明日，我想请孔颖达师傅为我讲解《尚书·禹贡》。”少年的声音在温暖的立政殿内响起，带着一种不容置疑的决心，为这温馨的夜晚，添上了一笔属于未来的、沉甸甸的注脚。