木叶的重建工作步入了更加有序的阶段，基础的民生和防御体系已初步恢复。然而，高层内部的氛围却并非完全和谐。
火影办公室内，自来也看着手中一份由暗部加密送来的情报，眉头紧锁。情报显示，音忍村的活动范围近期有所扩大，尤其在大蛇丸的几个已知秘密基地附近，发现了不明人员的踪迹，似乎在进行某种大型通灵术或结界仪式的准备工作。
“大蛇丸这个家伙……又在搞什么鬼？”自来也揉了揉太阳穴，感到一阵头疼。他了解自己这位昔日的同伴，其智慧和危险程度成正比。放任不管，迟早会酿成大祸。但眼下木叶百废待兴，实在无力发动对音忍村的清剿。
“根据‘根’部残留的一些加密记录，以及我们安插的极其有限的眼线回报，”奈良鹿久在一旁分析道，“大蛇丸近期的研究重心，似乎偏向于‘仙人模式’和‘自然能量’的利用。他可能是在为某个重要的实验或仪式做准备。”
“仙人模式……”自来也沉吟道，“难道他想打龙地洞的主意？”
三大仙术圣地，妙木山、湿骨林、龙地洞。妙木山与他交好，湿骨林与纲手渊源颇深，唯有龙地洞，神秘莫测，其仙术以诡谲、凶险着称，与大蛇丸的性子倒是颇为契合。
“不排除这个可能。”鹿久点头，“如果他真的掌握了龙地洞的仙术，实力将更加难以预估。而且，他身边还有那个宇智波佐助……”
提到佐助，自来也的眼神黯淡了一下。那个孩子，终究还是走向了歧路。
“继续监视，但不要打草惊蛇。”自来也最终下令，“优先确保村子重建和防御。另外……关于大蛇丸，启用最高级别的‘潜影’计划联络通道，我要知道他到底想干什么。”
“潜影计划？”鹿久微微一惊，“您确定？那个计划已经休眠多年，而且风险极高……”
“非常时期，行非常之事。”自来也目光锐利，“我相信，那个沉迷于研究的混蛋，内心深处，或许还保留着一丝对木叶的……‘特殊兴趣’。”
……
音忍村，地下基地。
佐助盘膝坐在训练场中央，周身笼罩着一层不稳定的紫黑色查克拉，脖颈处的咒印纹路如同活着的蜈蚣般蠕动。他刚刚结束了对咒印力量的深度适应训练，虽然力量提升显着，但那股暴戾、侵蚀心智的副作用也愈发明显。每一次使用，都仿佛有无数充满恶意的低语在脑海中回响。
大蛇丸无声无息地出现在他面前，金色的蛇瞳仔细地打量着佐助的状态，眼中闪过一丝满意。
“呵呵呵……适应得很快，佐助君。咒印的力量已经开始与你融合了。”大蛇丸沙哑地笑道，“但是，仅仅依靠这种外力催谷，终究有其极限，而且……会玷污你宇智波的纯粹血脉。”
佐助睁开眼，三勾玉写轮眼中带着一丝被力量侵蚀的猩红：“那你说的，能让我真正蜕变的力量，到底是什么？”
“别急，佐助君。”大蛇丸缓缓道，“力量的获取，需要合适的契机和地点。我观察了你很久，你的天赋、你的仇恨、你的执念，都堪称完美。是时候，带你前往真正能激发你潜力的地方了。”
他顿了顿，吐出了那个名字：“龙地洞。”
“龙地洞？”佐助眉头微皱，他听说过这个名字，与妙木山齐名的仙术圣地。
“没错。”大蛇丸眼中闪烁着异样的光芒，“那里是蛇的国度，是与妙木山截然不同的仙术传承之地。那里的仙术，更加直接，更加危险，也更加强大。它不讲究与自然和平共处的‘契约’，而是强调‘征服’与‘吞噬’，将自然能量强行化为己用！这种理念，难道不正符合你此刻的心境吗，佐助君？”
征服……吞噬……将力量强行夺来！
这几个词深深刺痛了佐助的内心。他渴望的，正是这种毫不拖泥带水、能够快速碾压一切的力量！
“我要去。”佐助毫不犹豫地说道。
“很好。”大蛇丸嘴角勾起，“不过，在此之前，需要做一些小小的准备。”
他示意药师兜拿来一个卷轴。兜展开卷轴，上面绘制着复杂的封印术式，中心镶嵌着一颗不起眼的、如同普通石子的东西。
“这是一个单向的定位和紧急传讯符。”大蛇丸看似随意地解释道，“龙地洞危机四伏，即便是我也不能保证绝对安全。带上它，万一我们失散，或者遇到连我都无法应对的危险，它可以发出求救信号……当然，能不能及时赶到，就看运气了。”
佐助接过卷轴，感受着上面微弱的查克拉波动，没有怀疑，将其收起。他并不知道，这颗“石子”内部，隐藏着一个极其微妙的术式，它不仅能定位，还能在特定条件下，将极其简短的加密信息，传送到木叶某个绝密的接收点。——这正是自来也提到的“潜影”计划的一部分。大蛇丸，这个游离在叛忍与眼线之间的复杂存在，一方面沉迷于自己的禁术研究，另一方面，也通过这种极端而隐秘的方式，为木叶提供着一些关乎忍界平衡的关键情报。带佐助去龙地洞，既是为了加速这枚“棋子”的成长，方便日后夺取，也是为了……探查龙地洞的虚实，以及可能存在的、对木叶乃至整个忍界的威胁。
几天后，大蛇丸带着佐助，利用时空忍术卷轴，离开了音忍村，朝着传说中龙地洞的方向进发。
他们的行踪虽然隐秘，但并未完全瞒过所有人。
远在木叶的止水，在某次深度冥想，借助融合柱间细胞后增强的仙术感知时，隐约捕捉到了一股熟悉的、阴冷而强大的查克拉（大蛇丸），以及一股充满仇恨与锐气的查克拉（佐助），正朝着大陆西方某个能量异常混乱、充满“蛇”之气息的区域移动。
‘大蛇丸……佐助……他们要去哪里？那个方向……’止水心中升起一股不祥的预感。他立刻将这份模糊的感知报告给了五代火影自来也。
而与此同时，在晓组织的某个据点。
绝（白绝部分）也从地底钻出，向正在休息的宇智波鼬和干柿鬼鲛报告：“诶呀呀，发现了有趣的事情呢。大蛇丸带着那个宇智波的小鬼，好像往龙地洞的方向去了哦。”
鼬擦拭苦无的动作微微一顿，面具下的眼神没有任何变化，但内心却是一紧。龙地洞……那个危险的地方……佐助……
鬼鲛咧嘴笑道：“哦？大蛇丸那个叛徒，又想搞什么名堂？难道想教那个小鬼仙术？嘿嘿，要是他能成功，那双写轮眼会不会变得更美味呢？”
鼬将苦无收起，声音平淡无波：“与我们无关。捕捉八尾才是任务。”
他站起身，走向外面，仿佛对弟弟的安危毫不在意。但只有他自己知道，那份深沉的担忧，如同毒蛇般啃噬着他的内心。大蛇丸，龙地洞……佐助，你究竟在追寻一条怎样的道路？