“幽影号”带回来的关于“漂流墓园”和“虚空之芽”的影像与数据，如同在星盟与“铁心工造”的高层投下了一颗精神炸弹。那扭曲、活化战舰的恐怖景象，那集毁灭与创造于一体的诡异造物，让即使是崇尚绝对理性的“最高锻造议会”AI核心，也出现了长达三秒钟的运算停滞。
威胁评估被瞬间提升至最高等级，甚至超过了之前遭遇的“清理者”主力舰队。“虚空之芽”所代表的，是一种从根本上扭曲生命与文明存在形式的、更加不可名状的恐怖。必须在其“萌发”之前，将其彻底摧毁！
“铸铁之心”空间站，联合指挥中心。
清虚师叔的虚影（通过远程投影）与“铁心工造”几位最高议员的光影，共同站在巨大的星图前。星图上，“漂流墓园”的区域被标记为不断脉动的、令人不安的暗紫色。
“情况都清楚了，”清虚师叔开门见山，语气前所未有的严肃，“那鬼东西在吃尸体，造怪物！不能再让它继续下去了！老子提议，立刻组建联合远征舰队，直捣黄龙，把那颗‘芽’连根拔了！”
“附议。”“最高锻造议会”的电子音回应，“根据‘幽影号’数据，‘虚空之芽’处于相对脆弱的发展期，是其最佳摧毁窗口。建议组建‘联合净化舰队’，由贵方提供主要干扰与灵能对抗力量，我方提供重型火力与前线壁垒。”
双方一拍即合。作战计划以最高效率开始制定。
星盟方面：
所有完成“星铁”标准改装的战舰被紧急集结，组成了“远征打击群”。新型的“星铁屏障”和强化后的“断矛”系统被证明对“守园人”和“虚空之芽”的扭曲能量有较好的防御和干扰效果。同时，大量擅长精神防护和净化法术的修士与星灵祭司被编入特战小队，准备应对墓园内的精神污染和灵体敌人。
铁心工造方面：
调动了整整三艘“不朽级”超级无畏舰——如同移动的钢铁山脉，装备着足以撕裂小行星的“地核粉碎者”阵列炮；以及数十艘经过特别改装、加装了重型实体装甲和近防系统的“壁垒级”重型巡洋舰，它们将作为联合舰队的突击先锋和肉盾。
就在联合舰队紧锣密鼓地进行最后整备时，一个意想不到的“收获”，被“铁心工造”的边境巡逻队送了过来。
那是在清扫之前“牧人”主力舰队战场时，从一艘被瘫痪、未来得及完全自毁的“猎犬”战舰残骸深处，发现的一个低温休眠舱。
休眠舱的技术风格与“猎犬”战舰的冰冷精密截然不同，更加……“生物化”一些。透过观察窗，可以看到里面沉睡着一个类人形生物，皮肤苍白，有着银色的长发，耳朵尖细，容貌符合大多数碳基生命的审美。
最重要的是，检测显示，这个生命体拥有极其活跃和强大的灵能潜质，并且其生命特征，与“漂流墓园”中那些被扭曲前的“星语者”守护灵，有微弱的相似之处！
“一个活着的…可能了解内情的‘古人’？”清虚师叔看着被严密防护措施送进实验室的休眠舱，眼睛亮了起来，“赶紧想办法弄醒他！小心点，别搞死了！这可能是咱们了解那鬼‘芽’和‘牧人’阴谋的活字典！”
星盟和“铁心工造”最顶尖的生物学家、医学专家和灵能者齐聚一堂，小心翼翼地开始解冻和唤醒程序。
几个小时后，休眠舱盖在一声轻微的泄压声中滑开。舱内的生命体睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那是一双如同最纯净紫水晶般的眼眸，初时带着迷茫和虚弱，但很快，锐利和警惕的神色浮现出来。他（暂定性别）猛地坐起身，警惕地环顾四周充满科技感的实验室和周围形态各异的研究人员。
“你们…是谁？这里…不是‘观测站’…”他的声音有些沙哑，但使用的是一种古老而优美的语言，通过通用翻译器转换出来。
“放松点，朋友。”清虚师叔的虚影出现在实验室，尽量让自己的语气显得和善，“我们是星盟，从‘牧人’的爪牙手里把你救出来的。你现在安全了。”
听到“牧人”二字，那银发紫眸的陌生人瞳孔猛地一缩，脸上闪过一丝深刻的恐惧和…仇恨？
“牧人…那些刽子手…”他低声喃喃，随即猛地抬头，目光灼灼地看向清虚师叔，“你们…对抗‘牧人’？”
“没错！老子们正在集结舰队，准备去端了他们在‘漂流墓园’搞出来的一个叫‘虚空之芽’的鬼东西！”清虚师叔直接说道，同时紧紧盯着对方的反应。
果然，听到“虚空之芽”，陌生人的脸色瞬间变得惨白无比，身体甚至微微颤抖起来。
“他们…他们竟然真的…启动了‘播种’计划？！”他的声音带着绝望的颤音，“完了…一切都完了……”
“别他妈急着说丧气话！”清虚师叔喝道，“告诉我们，那到底是什么玩意儿？怎么才能毁了它？！”
陌生人深吸了几口气，强迫自己冷静下来，紫水晶般的眼眸中重新燃起决绝的光芒。
“我叫艾瑟琳（Ashelin），最后的‘星语者’之一。”他（她？声音偏中性）缓缓开口，带着无尽的悲伤，“‘虚空之芽’…是‘牧人’利用被毁灭文明的残骸和…我们‘星语者’一族被污染的核心灵能，培育出的…宇宙之癌！”
“它不仅仅是在制造怪物军队…它在尝试…嫁接和篡改宇宙的底层规则！它在吸收、融合不同文明的科技、灵能、甚至是存在概念，试图孕育出一个凌驾于所有已知生命形式之上的、绝对服从‘牧人’的…虚空之神的雏形！”
“一旦让它完全萌发…不仅仅是物质层面的毁灭，整个星海的物理常数、能量流动、甚至时间线都可能被其扭曲、覆盖！那将是…彻彻底底的终焉！”
艾瑟琳的话，让所有听到的人，从心底冒起一股寒气。
嫁接规则？孕育虚空之神？这已经超出了他们对敌人能力的最大想象！
“我们…我们曾试图警告，但太晚了…‘牧人’袭击了我们的观测站，捕获了我的许多同胞…他们的灵能被抽干，意识被扭曲，变成了守护那片墓园的‘守园人’…”艾瑟琳的声音带着哽咽，“我因为灵能特质特殊，被保留下来，似乎…是作为某种‘样本’或‘催化剂’…”
清虚师叔的脸色阴沉得能滴出水来。情况比他们想象的还要糟糕一万倍！
“告诉我，”他盯着艾瑟琳，一字一顿地问道，“怎么才能彻底摧毁那东西？！”
艾瑟琳抬起头，眼中闪烁着最后的光芒，那是复仇和挽救的希望。
“‘虚空之芽’的核心，是其规则嫁接的‘基点’，也是它最脆弱的地方。那是一个由高度压缩的、被污染的星语者灵能和无数文明怨念构成的混沌核心。”
“常规攻击几乎无效，只会被它吸收转化。唯一的机会，是在外部火力牵制其防御和再生系统的同时，由拥有纯净、强大灵能的存在，深入其内部，用最本源的生命与创造之力，冲击并瓦解那个‘混沌核心’！”
“但是…进入其中的人，将会直面无数被吞噬文明的疯狂怨念和‘牧人’留下的污染意志…几乎是…十死无生…”
实验室里一片死寂。
深入“虚空之芽”内部？直面疯狂怨念和污染意志？这根本就是自杀任务！
清虚师叔沉默了片刻，突然咧嘴一笑，露出森白的牙齿：
“十死无生？嘿…老子偏要闯一闯这龙潭虎穴！”
“艾瑟琳，你就留在后方，给我们提供技术指导。”
“传令联合舰队！”
“目标——‘漂流墓园’！”
“老子倒要看看，是那鬼‘芽’的规则厉害，还是老子的拳头和弟兄们的命硬！”
“全军——出击！”