“下毒”两个字，如同晴天霹雳，炸得苏晚栀头晕目眩，手脚冰凉。她看着周掌柜手中那包散开的“神仙兔肉干”，仿佛看到了茶楼辛苦建立起来的声誉正在寸寸崩塌。
“周掌柜！快！带我去看看那位客人！”顾夫人急促的声音从楼梯口传来。她显然也听到了消息，脸色凝重，快步走来，眼中却不见慌乱，只有一片沉冷的锐利。
“夫人！人在医馆！大夫说是巴豆粉，剂量不小，人已经虚脱了！”周掌柜急声道。
“巴豆粉？”顾夫人眉头紧锁，目光如电般扫过苏晚栀惨白的脸，“苏姑娘，这兔肉干……是你亲手做的？中间可有旁人经手？”
“没……没有！”苏晚栀强迫自己冷静下来，声音带着一丝颤抖，但异常清晰，“兔肉干从腌制到风干，全程都在核心操作间完成！只有我一个人！原料……原料都是空间……都是我自己处理的！不可能有巴豆粉！”
她差点脱口而出“空间”，连忙改口。空间是她最大的秘密，也是她清白的唯一保障！空间净化过的兔肉，怎么可能有毒？！
“好！”顾夫人深深看了她一眼，似乎从她坚定的眼神中读懂了什么，“周掌柜，立刻去医馆，稳住那位客人，不惜一切代价治好他！告诉他，所有医药费、误工费，茶楼十倍赔偿！再派人去县衙报案！苏姑娘，你跟我来！”
顾夫人雷厉风行，拉着苏晚栀直奔核心操作间。她反手锁上门，目光锐利地扫视着案板上剩余的兔肉干原料和成品。
“苏姑娘，我相信你。”顾夫人开门见山，“但巴豆粉不会凭空出现！要么是原料被污染，要么……是有人在你制作完成后动了手脚！”
苏晚栀心头一震！制作完成后？她猛地想起，兔肉干做好后，会暂时存放在操作间角落的竹筐里，等待周掌柜派人来取走包装！虽然操作间有锁，但……如果有人趁她短暂离开（比如去洗手）时潜入……
“夫人！我……我中途离开过几次！”苏晚栀声音发颤，“去……去后面小解……”
顾夫人眼神一凛：“时间不长？”
“很短！就……就一会儿！”苏晚栀急道，“而且我每次离开都锁了门！钥匙只有我和夫人您有！”
“钥匙……”顾夫人沉吟片刻，“钥匙在你身上，别人拿不到。但……如果有人趁你开门进出时，动作极快地溜进去呢？或者……用了什么特殊手段？”
苏晚栀的心沉了下去。她想起厉战踹飞门板的情景……这世上有本事悄无声息潜入的人，恐怕不少！刘少爷？！是他吗？！
就在这时，外面传来一阵喧哗声！
“让开！让开！官府办案！”一个粗鲁的声音响起。
紧接着，核心操作间的门被“砰砰”砸响！
“开门！里面的人出来！奉县太爷之命，传唤‘晚栀茶楼’东家及涉案厨娘苏晚栀，即刻前往县衙问话！”
顾夫人脸色一沉，眼中闪过一丝寒芒。来得真快！
她深吸一口气，拍了拍苏晚栀冰凉的手背：“别怕！清者自清！跟我去县衙！记住，咬死一点——兔肉干是你亲手所做，绝无他人插手！其他一切，交给我！”
苏晚栀看着顾夫人沉稳的眼神，慌乱的心稍微安定了一些。她用力点点头。
顾夫人打开门。门外站着两个穿着皂隶服、挎着腰刀的衙役，面色不善。周掌柜和张婶焦急地等在一边。
“顾夫人，苏姑娘，请吧！”为首的衙役皮笑肉不笑地说道。
顾夫人神色平静，整理了一下衣襟：“有劳差爷带路。”
苏晚栀跟在顾夫人身后，走出茶楼。门口已经围满了看热闹的人群，指指点点，议论纷纷。她看到了幸灾乐祸的眼神，也看到了担忧的目光（如张婶）。她低着头，强忍着屈辱和恐惧，指甲深深掐进掌心。
就在这时，她眼角的余光，下意识地瞥向了隔壁那扇紧闭的院门。
门……依旧紧闭着。
他……知道了吗？他……会来吗？
一股难以言喻的失落和更大的恐慌涌上心头。她刚刚才因为“厉大厉二厉三”的事惹恼了他……他还会管她吗？
县衙公堂之上，气氛肃杀。
青石镇县令王大人端坐堂上，面色阴沉。堂下左侧，站着脸色苍白、被两个家丁搀扶着的“中毒”客人——一个穿着绸缎、身材微胖的中年商人，姓钱，此刻正捂着肚子，哎哟哎哟地呻吟着，一副虚弱不堪的样子。旁边还跪着一个哭哭啼啼的妇人，自称是钱商人的妻子。
右侧，顾夫人神色平静地站着，苏晚栀则跪在她身后，低着头，身体微微颤抖。
堂下，还站着几个看热闹的百姓，以及……闻讯赶来的刘少爷！他摇着折扇，站在人群最前面，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸和得意。
“啪！”惊堂木重重拍下！
“堂下顾氏、苏氏！钱氏状告你‘晚栀茶楼’售卖有毒兔肉干，致其腹痛呕吐，几近虚脱！人证物证俱在！你等有何话说？！”王县令厉声喝道。
“大人明鉴！”顾夫人上前一步，声音清朗，“民妇顾氏，乃‘晚栀茶楼’东家。我茶楼所售‘神仙兔肉干’，选料精良，制作严谨，绝无下毒可能！此乃恶意诬告！”
“诬告？！”钱商人猛地抬起头，指着顾夫人，声音虚弱但充满怨毒，“我花了足足一两银子买的肉干！刚吃一口就痛得死去活来！医馆大夫都说是巴豆粉中毒！物证在此！”他示意家丁将剩下的兔肉干呈上，“就是这包肉干！还有我吐出来的秽物！大人！您可要为草民做主啊！”
“大人！我夫君素来老实本分！从未与人结怨！定是这黑心店家为了赚钱，用了劣质材料！”钱夫人哭嚎道。
“大人！”刘少爷摇着扇子，阴阳怪气地开口，“这‘神仙兔肉干’卖得可不便宜！谁知道里面加了什么见不得人的东西？钱老板可是咱们镇上有名的行商，信誉卓着！他的话，还能有假？我看啊，就是这茶楼仗着有点名气，欺客害人！”
“你！”顾夫人怒视刘少爷。
“肃静！”王县令再次拍响惊堂木，目光阴鸷地扫过顾夫人和苏晚栀，“苏氏！本官问你！这兔肉干，可是你亲手所做？！”
“回……回大人……是民女亲手所做……”苏晚栀声音颤抖，但努力保持清晰。
“所用原料为何？制作过程可有旁人插手？！”
“原料……原料是兔肉、盐、酒、香料……都是……都是民女亲自处理……制作过程……全程在民女一人掌控下……绝无他人插手！”苏晚栀咬牙道。
“哼！一派胡言！”王县令冷笑，“你说无人插手，那这巴豆粉从何而来？！难道是你自己下的不成？！”
“大人！民女冤枉！”苏晚栀猛地抬头，眼中含泪，“民女与钱老板素不相识，无冤无仇！为何要下毒害他？！这分明是有人栽赃陷害！”
“栽赃陷害？谁陷害你？证据呢？！”王县令咄咄逼人。
“证据……”苏晚栀语塞。她哪来的证据？她只有空间这个无法言说的秘密！
“大人！我看她就是狡辩！”刘少爷煽风点火，“一个孤女，做出这等歹毒之事，还敢抵赖！依我看，就该大刑伺候！看她招是不招！”
“对！大刑伺候！”钱夫人尖声附和。
王县令眼中闪过一丝厉色，似乎有些意动。
顾夫人脸色一变，连忙道：“大人！屈打成招，非明断之道！我茶楼开业以来，诚信经营，口碑有目共睹！这钱老板中毒一事，疑点重重！其一，他为何只吃一口就中毒？若肉干有毒，为何其他人吃了无事？其二，这包肉干，如何证明就是从我茶楼售出？其三，钱老板中毒后，为何不第一时间报官，而是直接去医馆？其妻又为何能如此‘及时’地出现在公堂之上？！”
顾夫人言辞犀利，句句切中要害！
王县令眉头一皱。钱商人夫妇和刘少爷的脸色也微微一变。
“这……这……”钱商人支吾道，“我……我贪嘴，吃得快！其他人……其他人可能吃得少，没发作！这肉干……这肉干就是我刚买的！包装上有你茶楼的印记！至于报官……我……我腹痛难忍，先去看病，有何不可？！我妻子……是听到消息赶来的！”
“哦？是吗？”顾夫人冷笑一声，“周掌柜！”
“小人在！”周掌柜连忙上前。
“钱老板今日购买兔肉干时，可有票据？包装是否完好？他离开茶楼后，去了哪里？可有证人？”顾夫人连珠炮般发问。
“回夫人！钱老板是熟客，今日未时三刻左右，购买了一包兔肉干，付了现银，有账册记录！包装是小的亲手包好，用印有茶楼标记的油纸和红绳捆扎，完好无损！钱老板离开茶楼后……小的……小的没注意他去了哪里……”周掌柜如实回答。
“大人！您听到了！”顾夫人转向王县令，“包装完好！离开茶楼后去向不明！如何能证明这毒是在我茶楼下的？！说不定，是钱老板自己不小心吃了别的东西，或者……有人在他离开茶楼后，调换了肉干，再栽赃给我茶楼！”
“你……你血口喷人！”钱商人气得脸色发白。
“大人！顾氏巧舌如簧！颠倒黑白！”刘少爷急了，“钱老板人证物证俱在！岂容她狡辩！我看，就该把这苏氏抓起来！严刑拷问！定能问出实情！”
“对！抓起来！”钱夫人尖叫。
王县令眼神闪烁，似乎在权衡利弊。他瞥了一眼刘少爷，又看了看堂下哭嚎的钱夫人，最后目光落在跪在地上、脸色惨白、摇摇欲坠的苏晚栀身上。
“苏氏！”王县令声音冰冷，“本官再问你一次！这毒，是不是你下的？！若再狡辩，休怪本官大刑无情！”
惊堂木再次重重拍下！声音震得苏晚栀耳膜嗡嗡作响！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没！她看着堂上那张冷酷的脸，看着刘少爷得意的笑容，看着钱商人夫妇怨毒的眼神……一股绝望的寒意从脚底板直冲天灵盖！
大刑……屈打成招……她一个弱女子，如何承受？！
“大人！民女……冤枉……”她声音微弱，几乎要晕厥过去。
“看来是不见棺材不掉泪！”王县令眼中厉色一闪，“来人！给我……”
“住手！”
一个冰冷、低沉、如同来自九幽地狱的声音，毫无征兆地响起！清晰地穿透了公堂上所有的喧嚣！
这声音不高，却带着一种难以言喻的穿透力和……浓得化不开的、令人心悸的煞气！
整个公堂瞬间陷入一片死寂！
所有人都如同被掐住了脖子，惊恐地看向声音来源！
只见公堂门口，不知何时，出现了一个高大魁梧的身影！
深灰色劲装，冷硬的面容，深邃冰冷的眸子如同寒潭深渊，毫无波澜地扫过堂上众人。正是厉战！
他站在那里，双手抱臂，如同铁塔般矗立。周身散发着一种无形的、令人窒息的压迫感！仿佛一头蛰伏的洪荒猛兽，睁开了冰冷的眼睛！
王县令举着惊堂木的手僵在半空，脸上的威严瞬间凝固，取而代之的是一种深入骨髓的……恐惧？！
刘少爷脸上的得意笑容瞬间消失，脸色煞白，握着扇子的手微微颤抖！
钱商人夫妇更是吓得噤若寒蝉，连呻吟都忘了！
“厉……厉镖头？”王县令的声音带着一丝不易察觉的颤抖，艰难地挤出几个字，“您……您怎么来了？”
厉战没有理会他。他的目光，如同两道冰冷的探照灯，精准地落在了……跪在地上、如同风中落叶般瑟瑟发抖的苏晚栀身上。
那眼神……冰冷依旧，却似乎……多了一丝难以察觉的……确认？
然后，他缓缓抬起脚步，一步一步，走进了公堂。
他的步伐沉稳，落地无声，却每一步都像踩在所有人的心尖上！无形的压力如同潮水般弥漫开来！
他径直走到苏晚栀身边，停下脚步。高大的身影将她完全笼罩。
苏晚栀抬起头，泪眼朦胧地看着他冷硬的下颌线，心脏狂跳得几乎要炸开！他……他真的来了？！
厉战没有低头看她。他的目光，转向了堂上脸色发白的王县令。
“案子。”他开口，声音低沉冰冷，带着不容置疑的命令口吻，“重审。”
“重……重审？”王县令额头渗出冷汗，“厉镖头，这……这案子证据确凿……”
“证据？”厉战薄唇微启，吐出两个字，带着一丝冰冷的嘲讽。他的目光扫过桌上那包兔肉干和秽物，“验过？”
“这……”王县令语塞。确实还没验，只凭钱老板一面之词和医馆诊断。
“验。”厉战言简意赅。
“是……是！验！快验！”王县令如蒙大赦，连忙对旁边的师爷吼道，“快！请仵作！验毒！验那肉干和秽物！”
师爷连滚滚爬地跑了出去。
厉战的目光又转向脸色惨白的钱商人：“你。”
钱商人浑身一哆嗦：“厉……厉镖头……”
“何时买的肉干？何时吃的？吃的多少？吃完去了哪里？见了谁？”厉战的声音冰冷，如同审问犯人。
“我……我……”钱商人被他冰冷的目光盯着，吓得魂飞魄散，语无伦次，“未时……未时三刻买的……买完……买完就……就吃了……就吃了一口……然后……然后就肚子痛……去了……去了医馆……”
“撒谎！”顾夫人厉声喝道，“周掌柜作证，你离开茶楼时肉干完好！且你离开后并未立刻食用！你去了哪里？！”
“我……我……”钱商人冷汗涔涔，眼神躲闪。
“说！”厉战的声音陡然一沉！如同惊雷炸响！
钱商人吓得“噗通”一声跪倒在地！“我……我说！我说！我买完肉干……没……没立刻吃……我……我去了一趟……去了刘记杂货铺……找……找刘少爷说了会儿话……”
“哗——！”台下一片哗然！
所有人的目光瞬间聚焦在刘少爷身上！
刘少爷脸色瞬间惨白如纸！他猛地跳起来：“钱胖子！你……你胡说八道什么！我什么时候见过你？！”
“刘少爷！您……您不能翻脸不认人啊！”钱商人哭嚎道，“是您……是您给了我十两银子！让我……让我买完肉干去找您……然后……然后您给了我一个小纸包……让我……让我把里面的粉末撒在肉干上……再吃一口……然后去医馆……去告状……”
“你放屁！”刘少爷气急败坏，冲上去就要打钱伤人！
“放肆！”王县令惊堂木一拍，“来人！拦住他！”
两个衙役连忙上前拦住状若疯癫的刘少爷。
“大人！他血口喷人！诬陷我！”刘少爷挣扎着喊道。
“诬陷？”厉战冰冷的目光落在刘少爷身上，如同看一个死人，“你。”
刘少爷对上他那双毫无温度的眼睛，浑身一僵，如同被毒蛇盯住，瞬间动弹不得！
“杂货铺后院，东墙第三块砖下。”厉战的声音不高，却如同重锤砸在刘少爷心上，“埋了什么？”
刘少爷的脸色瞬间由白转青，再由青转紫！他惊恐地瞪大了眼睛，如同见了鬼一般看着厉战！他……他怎么知道？！那是他埋藏巴豆粉和剩余银子的地方！他明明做得极其隐秘！
“不……不可能……”刘少爷喃喃自语，浑身筛糠般抖了起来。
“带人去搜！”王县令此刻哪里还不明白，厉声下令！
很快，衙役带着一个沾满泥土的小油纸包跑了回来：“大人！找到了！在刘记杂货铺后院东墙第三块砖下！里面……里面是白色粉末！还有……还有九两银子！”
仵作也验完了毒：“大人！肉干上确有巴豆粉残留！秽物中也验出大量巴豆粉成分！与这纸包中的粉末一致！”
铁证如山！
“刘有德！”王县令勃然大怒，指着刘少爷，“你胆大包天！竟敢指使人下毒诬告！陷害良善！来人！给我拿下！”
“大人！冤枉啊！我是被逼的！是刘少爷逼我的！”钱商人哭喊着磕头。
“拖下去！一并收监！”王县令怒不可遏。
衙役如狼似虎地扑上去，将瘫软在地的刘少爷和哭嚎的钱商人夫妇拖了下去。
公堂之上，瞬间清净了许多。
王县令擦了擦额头的冷汗，换上一副笑脸，对着厉战拱手：“厉镖头明察秋毫！若非您及时赶到，本官险些冤枉了好人！顾夫人，苏姑娘，受惊了！此案已明，二位可自行离去！”
顾夫人松了口气，连忙行礼：“多谢大人明察！”
苏晚栀浑身虚脱，几乎站不起来。她看着厉战高大冷硬的背影，心中充满了劫后余生的庆幸和……难以言喻的感激。
是他……又是他……在最绝望的时刻，如同天神般降临，救了她！
厉战没有理会王县令的恭维。他缓缓转过身，目光再次落在苏晚栀身上。
她跪在地上，仰着头，泪痕未干的小脸上满是后怕和疲惫，眼神却亮晶晶地望着他，充满了依赖和……一丝脆弱。
厉战的目光在她脸上停留了片刻。那眼神依旧冰冷，但似乎……多了一丝不易察觉的……复杂？
然后，他什么也没说，只是……极其自然地……伸出了手。
那只骨节分明、带着厚茧的大手，摊开在苏晚栀面前。
苏晚栀愣住了。她看着那只手，又看看厉战毫无表情的脸，心脏砰砰狂跳！他……他是要……扶她起来？
她颤抖着，迟疑着，将自己的小手……轻轻放进了他的掌心。
他的手很大，很冷，掌心带着粗糙的茧，却异常有力。
一股温热的力道传来，厉战轻轻一拉，苏晚栀便借力站了起来。他的动作并不温柔，甚至有些生硬，但那股力量却让她感到无比安心。
站起来的瞬间，一阵眩晕袭来，苏晚栀身体晃了晃，下意识地抓紧了他的手。
厉战的手，稳稳地托住了她。他甚至……极其轻微地……用拇指按了一下她的手腕内侧，仿佛在确认她是否站稳。
那细微的触碰，带着一丝……难以言喻的……安抚？
苏晚栀的脸颊瞬间滚烫！她连忙站稳，想抽回手，却被厉战反手握得更紧了一些。
“走。”他低沉地吐出一个字，声音依旧冰冷，却带着不容置疑的意味。
他拉着她的手，转身，旁若无人地朝着公堂外走去。高大的身影将她完全护在身侧，隔绝了所有探究和好奇的目光。
顾夫人看着两人离去的背影，眼中闪过一丝了然和欣慰的笑意，连忙跟上。
公堂外，阳光刺眼。
苏晚栀被厉战拉着，脚步有些踉跄地走着。她的手被他紧紧握着，那冰冷的触感却让她感到一种前所未有的温暖和安全。她偷偷抬眼看他冷硬的侧脸，心中百感交集。
恐惧、感激、委屈、庆幸……还有一丝……难以言喻的悸动……交织在一起。
他……他拉着她的手……
就在她心绪纷乱之际，厉战突然停下了脚步。
苏晚栀猝不及防，差点撞到他背上。
厉战转过身，低头看着她。那双深邃冰冷的眸子，清晰地映出她有些慌乱的脸。
他沉默地看着她，看了好几秒。然后，薄唇微启，依旧是那低沉冰冷、毫无波澜的声音：
“麻烦。”
说完，他松开了她的手，转身，大步流星地朝着槐树胡同的方向走去。高大的身影很快消失在街角。
留下苏晚栀呆呆地站在原地，手心里还残留着他冰冷的触感，脸颊滚烫，心跳如鼓。
麻烦……
她看着厉战消失的方向，又低头看了看自己的手，嘴角却不由自主地……微微弯起了一个小小的弧度。
这一次，她好像……听懂了？