那只从空间裂隙深处探出的巨爪，仅仅是存在本身，就仿佛将周围的物理规则都扭曲了。暗红色的鳞片覆盖着山峦般的指节，每一片鳞甲上都天然铭刻着扭曲、混乱的纹路，不断吞噬着周围的光线和能量。利爪撕扯着裂隙边缘，发出令人牙酸的、如同星辰骨骼断裂般的刺耳声响，更加庞大的躯体正奋力从另一个维度挤入这片虚空。
它所散发出的蛮荒、暴虐气息，如同实质的海啸，冲击着希望号的护盾，之前稳如泰山的幽蓝色护盾此刻剧烈波动，光芒明灭不定，发出不堪重负的低沉嗡鸣。舰桥内，刺耳的警报声连成一片，红色警示灯疯狂闪烁。
“能量读数爆表！护盾负载超过百分之七十！还在持续攀升！这……这到底是什么怪物？！”苏芸的声音带着前所未有的惊骇，她的分析仪上，代表那巨爪的能量反应如同失控的火山，直线飙升，完全超出了数据库的比对范围。
“管它是什么！先剁了它的爪子！”暴熊王双眼赤红，被那恐怖的威压激起了骨子里的凶性，巨熊法相咆哮，就要不顾一切地冲上去。
“回来！熊王！”霍震岳厉声喝止，他脸色凝重如水，身为沙场老将，他能清晰地感受到双方那令人绝望的能量层级差距，“不可力敌！林龙首，我们必须立刻进行超空间跳跃，脱离接触！”
那巨爪的主人尚未完全现身，仅仅是部分肢体和气息，就让他们感受到了比面对荒牙主母时更甚的压迫感！这绝非他们现在能够正面抗衡的存在。
残存的掠食者舰队更是如同见到了克星，连最后的抵抗意志都彻底崩溃，像无头苍蝇般在虚空乱窜，有些甚至互相碰撞，在绝望的嘶鸣中化作一团团火球。然而，从裂隙中弥漫出的暗红色能量触须，如同拥有生命般，轻易追上这些逃亡者，缠绕上去，如同水蛭般疯狂汲取着战舰的能量和生命物质，使其迅速干瘪、腐朽，最终化为宇宙尘埃。这幅景象，更添几分诡异与恐怖。
林夜屹立在舰桥最前端，狂风吹动他额前的黑发，露出其下那双深邃如宇宙深渊的眼眸。他死死盯着那只巨爪，以及巨爪后方裂隙深处那团不断蠕动的、充满毁灭欲望的庞大阴影。掌心的火种密钥跳动得更加剧烈，传递来的不再是模糊的警示，而是一种近乎“厌恶”与“排斥”的清晰意念，仿佛遇到了天敌。
“来不及了。”林夜的声音冰冷而平静，打破了舰桥内几乎凝滞的空气，“它已经锁定了我们，或者说，锁定了我手中的密钥。超空间跳跃需要稳定的时空环境，现在这片空域已经被它的力量污染，强行跳跃，只会被卷入空间乱流，后果更难预料。”
他缓缓抬起右手，混沌星核在体内以前所未有的速度旋转，周身开始弥漫出淡淡的混沌气流，仿佛自成一方宇宙。“既然避不开，那就看看，这所谓的‘掠食者’，究竟有何能耐！”
话音未落，那只巨爪似乎彻底失去了耐心，猛地向前一探！五根如同山脉般的利爪弯曲，指尖凝聚起一团极度压缩的暗红色能量球，球体内部仿佛有无数怨魂在哀嚎、挣扎，散发出腐蚀灵魂的邪恶波动。紧接着，巨爪狠狠一握！
那暗红色能量球并未射出，而是随着巨爪的握紧，骤然坍缩、引爆！
没有声音，但一股无形却足以碾碎星辰的恐怖力量，以超越光速的方式，如同涟漪般扩散开来，瞬间掠过了希望号！
希望号剧烈震颤，幽蓝护盾发出刺耳的碎裂声，光芒瞬间黯淡到几乎熄灭的地步！舰体内部，无数管线爆出火花，结构发出令人心悸的呻吟，仿佛随时会解体。一些修为较低的龙牙队员更是闷哼一声，口鼻溢血，精神遭受重创！
“圣光，佑我！”贞德清叱一声，将圣剑猛然插入脚下甲板，浩瀚的圣光如同喷发的泉涌，化作一道纯净的光柱冲天而起，与希望号残存的护盾融合，勉强抵挡住了那无形力量的后续侵蚀。但她绝美的脸庞上也瞬间失去血色，显然承受了巨大的压力。
“妈的！这玩意儿的攻击方式太诡异了！”暴熊王怒吼，他刚才试图用气血之力阻挡那无形涟漪，却感觉像是撞上了一堵无形的叹息之墙，力量被轻易瓦解，自身也受到反震。
“是规则层面的攻击！带有强烈的‘腐朽’与‘终结’特性！”苏芸强忍着精神上的不适，快速分析着数据，“我们的能量防御，无论是科技侧还是超凡侧，对它效果都大打折扣！”
就在这时，那空间裂隙再次被强行撑大，巨爪的主人——那庞大的阴影，终于将它的头颅探了出来！
那是一颗无法用语言形容的狰狞头颅！似龙非龙，似兽非兽，覆盖着更加厚重的暗红鳞甲，头顶生长着扭曲的、如同枯萎树枝般的巨大犄角。它没有眼睛，整个面部只有一张占满了三分之二区域的、不断开合的巨口，口中是层层叠叠、螺旋状分布的利齿，深邃的喉部仿佛连接着宇宙的终末，散发出吞噬一切的吸力。
“吼——！！！”
一声无法形容的咆哮，并非通过空气传播，而是直接作用于所有人的灵魂深处！充满了饥饿、贪婪以及对一切存在最原始的毁灭欲望！
在这咆哮声中，就连林夜都感觉到神魂一阵摇曳，体内的混沌星核运转都出现了一丝滞涩。霍震岳、暴熊王等人更是脸色一白，气息紊乱。
“虚空掠食者……以世界残骸和文明余烬为食……”火种密钥传来一段断断续续的信息碎片，带着深深的忌惮，“……‘观察者’的……清道夫……”
清道夫？！
林夜眼中寒光暴涨！原来这些恐怖的生物，竟然是服务于那神秘“观察者”的爪牙，负责清理像铁血星河帝国这样的“失败品”？
那么，它们此刻出现，是因为感知到了火种密钥的气息？还是因为……他们这些“变量”？
没有时间深思了！那虚空掠食者的巨口对准希望号，猛然张开！一股无法抗拒的恐怖吸力骤然传来，希望号庞大的舰身竟被拉扯着，不由自主地朝着那张巨口滑去！四周的空间都随之扭曲，光线被吞噬，仿佛那里是万物的终点！
“引擎过载！反向推力无效！我们正在被拖过去！”苏芸焦急地喊道，双手死死抓住控制台，指节发白。
“所有武器！最大功率！攻击它的嘴！”霍震岳嘶声下令。
希望号所有还能运作的炮塔疯狂开火，能量光束、实体炮弹如同暴雨般倾泻在那张巨口上，但绝大多数攻击在靠近巨口时就被那无形的吸力和弥漫的暗红能量场扭曲、偏转、甚至湮灭，少数击中的，也如同石沉大海，仅仅激起一丝微弱的涟漪。
差距太大了！这完全不是同一个量级的对抗！
“林夜！”贞德看向林夜，圣光全力爆发，试图稳定舰体，但希望号依旧在一点点被拖向死亡的深渊。
林夜深吸一口气，知道不能再有任何保留。他一步踏出，直接出现在了希望号的外部虚空中，与那颗狰狞的头颅遥遥相对。
混沌气流在他周身汇聚，化作一件古朴的战袍。他左手虚握，混沌之力凝聚成一柄似刀非刀、似剑非剑的兵刃，刃身流转着开天辟地般的蒙昧光华。右手掌心，火种密钥光芒大放，与混沌星核交相辉映。
他凝视着那张吞噬一切的巨口，感受着其中蕴含的终结法则，不仅没有畏惧，反而激起了滔天的战意。
“想吞了我？就怕你没那么好的牙口！”
林夜举起了手中的混沌之刃，体内所有的力量——混沌、星辰、武道意志、乃至一丝从心象之海领悟的“存在”真谛，尽数灌注其中！刀刃之上，光芒内敛，却散发出让周围时空都为之凝固的恐怖威压！
“斩！”
一道并不绚烂，却仿佛划分了清浊、定义了有无的灰色刀芒，撕裂虚空，无视了空间与时间的阻隔，直接斩向了虚空掠食者那张开的巨口核心！
这一刀，是林夜此刻对自身力量理解的极致体现，蕴含着对抗“终结”的“存在”之力！
灰色刀芒与巨口中的暗红能量场悍然碰撞！
没有惊天动地的爆炸，只有一种更加本质的规则层面的激烈冲突与湮灭！刀芒所过之处，那无形的吸力被强行斩断，暗红能量场如同遇到克星般剧烈沸腾、消融！
“嗷——！”
虚空掠食者发出了痛苦的咆哮，巨口猛地闭合，庞大的头颅甚至被这一刀斩得向后仰去，鳞甲破碎，露出了下方蠕动的、散发着恶臭的血肉！它那没有眼睛的面部，似乎“看向”林夜的方向，充满了暴怒与……一丝难以置信？
希望号趁机摆脱了吸力， stabilizing引擎全开，向后疾退。
“有效！”霍震岳等人精神一振。
但林夜的脸色却更加凝重。他感觉到，刚才那一刀虽然伤到了对方，但并未造成致命伤害，反而彻底激怒了这头恐怖的存在。而且，火种密钥的警示越来越强，似乎预示着更大的危机。
果然，那虚空掠食者被激怒了，它不再试图吞噬，而是挥动了另一只刚刚从裂隙中探出的巨爪，带着碾碎星辰的力量，直接朝着林夜，连同他后方的希望号，狠狠拍下！
巨爪未至，那恐怖的威压已经让希望号的护盾再次岌岌可危！
林夜眼神一厉，正要再次迎击，他掌心的火种密钥却突然产生了前所未有的剧烈反应！
密钥不再只是悸动，而是投射出一幅极其模糊、闪烁不定的星图碎片，指向了一个远离当前战场、但似乎与那裂隙源头有着某种隐秘联系的坐标方向！同时，一段更加急促的意念传入林夜脑海：
【……同类信号……更多……苏醒……快走……！】
更多？！难道不止这一头虚空掠食者？！
林夜的心猛地一沉。
归途之上，真正的绝望危机，才刚刚拉开序幕！