传送的眩晕感如同潮水般退去，脚下传来了坚实的触感。并非预想中的冰冷岩石或金属，而是一种略带弹性、仿佛某种生物基质般的奇特地面。
林夜第一个稳住身形，混沌星核瞬间运转至巅峰，神识如同无形的雷达般向四周极速扩张。映入“眼帘”的景象，让他深邃的眼眸中闪过一丝凝重。
这里并非黑暗的洞穴或荒芜的星骸表面，而是一个……巨大的、半生物半机械构造的腔体内部。
空间的规模远超想象，穹顶高耸，没入朦胧的、散发着柔和绿光的“天空”——那似乎是由无数细密的、如同神经网络般的发光纤维编织而成。四周的“墙壁”也非岩石，而是覆盖着类似肉质薄膜的、不断轻微搏动的巨大结构，薄膜下隐约可见粗大的能量管道和闪烁着幽蓝光芒的晶体线路蜿蜒延伸。空气中弥漫着一种混合了植物清香、臭氧和淡淡血腥味的复杂气息，能量浓度高得惊人，却带着一种难以言喻的……衰败与腐朽感。
他们正站在腔体边缘一处类似观景平台的隆起结构上。平台下方，是深不见底的黑暗，隐约可见更深处有庞大的、如同器官般的巨型结构在缓缓蠕动，发出低沉而规律的嗡鸣。而平台前方，则是由那种发光神经纤维自然形成的、蜿蜒通向腔体各处的桥梁和通道。
整个空间，就像一个巨大无比的、半活体的星际飞船残骸内部，或者说……一个濒死的星灵族生物堡垒的心脏地带。
“这里就是‘余烬’？”霍震岳警惕地扫视着周围，能量步枪的枪口微微压低，指向那些搏动的肉质墙壁，“能量读数混乱……生命信号……很复杂，有强有弱，但都带着一种……沉眠般的停滞感。”
苏芸的探测器发出细微的滴滴声，她快速分析着数据，语气带着惊疑：“结构稳定性在持续衰减……这个空间……似乎本身就是一个巨大的生命体，但它正在缓慢地……死亡？或者说，处于一种极低消耗的休眠状态，以对抗某种侵蚀？”
暴熊王用力踩了踩脚下的弹性地面，皱了皱浓眉：“娘的，这地方感觉真邪门，像是踩在什么活物的肠子里。”
贞德则微微闭上双眼，圣光感知如同水银泻地般铺开，片刻后，她睁开眼，湛蓝的眸子里满是肃穆：“我感受到了……无数沉眠的灵魂波动，非常微弱，但数量极其庞大，遍布这个空间的每一个角落。还有……一种深沉的悲伤与不屈的守护意志，凝聚不散。这里，确实是星灵族最后的避难所，一个承载着文明最后火种的……活体坟墓。”
林夜没有说话，他的目光落在平台前方不远处。那里，散落着一些星灵族风格的建筑残骸，但与之前在洞穴中看到的优雅遗迹不同，这些残骸大多呈现出被暴力破坏或某种腐蚀性力量侵蚀的痕迹，上面覆盖着一层暗淡的、仿佛苔藓般的物质。
他走上前，蹲下身，指尖轻轻触碰一块断裂的、曾经雕刻着星辰图案的石柱。触感冰凉，内部的能量结构早已枯竭。但就在他触碰的瞬间，一丝极其微弱的、充满绝望与恐惧的精神残响，如同幽灵般掠过他的意识。
【……它们来了……来自深渊的阴影……】
【……守护屏障……正在被吞噬……】
【……为了火种……必须……沉睡……】
残响转瞬即逝，却让林夜清晰地感受到了这座避难所曾经经历过的恐怖。
“看来，艾斯希亚的警告并非空穴来风。”林夜站起身，目光锐利地扫视着那些幽深的通道，“‘余烬’并非乐土，它同样遭受过攻击，而且……威胁可能并未完全离去。”
他脑海中“星辰之心”赋予的星图清晰显示，他们目前处于“余烬”的外围区域，需要穿过这片复杂的腔体结构，前往核心的“永恒沉眠大厅”，那里才是星灵族主要火种保存的地方，也可能有离开这里或获取更多信息的线索。
“走这边。”林夜指向一条看起来相对完整、由发光纤维构成的宽阔主干道。这条道路蜿蜒向下，通向腔体更深处。
众人收敛气息，保持着战斗队形，沿着主干道小心翼翼地向内推进。道路两旁，时而能看到一些嵌入肉质墙壁的、如同休眠舱般的透明晶体结构，里面隐约可见蜷缩着的、散发着微弱星光的星灵族形体，它们都处于最深沉的休眠状态，对外界毫无反应。
越往深处走，空间的衰败感就越发明显。一些区域的发光纤维变得黯淡，甚至断裂，垂下如同枯萎的藤蔓。肉质墙壁上的搏动也变得微弱而不规律，有些地方出现了巨大的、仿佛被巨兽利爪撕裂的破损，透过破损处，可以看到外面是无尽的冰冷虚空和漂浮的星骸碎片——这个巨大的生物堡垒，似乎有一部分结构已经暴露在了宇宙环境中。
“看来袭击来自外部，而且非常猛烈。”霍震岳检查着一处巨大的撕裂口边缘，那里残留着焦黑和某种粘稠的、暗紫色的腐蚀痕迹，“这种破坏方式……不像是石母族那种纯粹的物理粉碎。”
苏芸取样分析了那些暗紫色痕迹，脸色有些发白：“是一种高活性的生物质腐蚀酶……带有强烈的能量吞噬特性。数据库里没有匹配的记录……是一种未知的威胁。”
一种无形的压力笼罩在众人心头。星灵族如此强大，其最后的避难所竟然也被破坏成这般模样，那袭击者该是何等可怕？
前行了约莫半个标准时，前方的道路变得开阔，出现了一个巨大的环形广场。广场中央，矗立着一座破损严重的星灵雕像，雕像手持法杖指向穹顶，但头颅已经不翼而飞。广场周围，分布着十几个更加庞大的、如同花苞般的金属与晶体复合结构，它们表面符文密布，但大多黯淡无光，只有少数几个还在极其缓慢地旋转，散发出微弱的能量场。
“这些是……大型的群体休眠舱？或者说……文明保存单元？”苏芸推测道，她能探测到每个“花苞”内部都蕴含着海量的、处于静滞状态的生命信号。
就在这时，林夜忽然抬手，示意众人停下。
他的目光锁定了广场对面，一个相对完好的“花苞”结构。在那个“花苞”基座旁的阴影里，似乎有什么东西动了一下。
非常轻微，几乎难以察觉，但却逃不过林夜敏锐的神识。
“有东西。”林夜的声音压得很低，眼神锐利如鹰。
霍震岳和暴熊王立刻进入战斗姿态，贞德圣光内敛，随时准备爆发。苏芸迅速躲到贞德身后，紧张地望向前方。
阴影中，那个蠕动的物体似乎察觉到自己被发现了，缓缓地……探了出来。
那并非预想中的星灵族守卫或者未知怪物，而是一团……难以形容的、如同烂泥般的暗紫色生物质团块。团块表面布满了不断开合的吸盘和细微的触须，正缓缓地、贪婪地“舔舐”着那个完好的“花苞”基座表面流转的微弱能量。它所过之处，基座上的晶体符文迅速变得黯淡，仿佛能量被吸食殆尽。
这团生物质个头不大，约莫半人高，散发出的能量波动也并不算很强，大约相当于行星级中阶，但它身上散发出的那种纯粹的、针对能量的贪婪吞噬欲望，以及那股与周围星灵族造物格格不入的腐朽气息，让人极度不适。
“是那种腐蚀痕迹的源头！”苏芸低呼。
似乎是众人的目光惊扰了它的“进食”，那团暗紫色生物质猛地一颤，表面所有的吸盘和触须同时转向众人的方向，“看”了过来——它没有眼睛，但所有人都能感觉到一道冰冷、饥饿的“视线”。
“嘶——！”
一声尖锐的、仿佛无数细针刮擦玻璃的嘶鸣从生物质内部发出，它猛地从基座上弹起，如同离弦之箭般射向距离它最近的暴熊王！半空中，它的形态迅速变化，前端裂开一个布满利齿的巨口，喷出一股暗紫色的腐蚀性粘液！
“找死！”暴熊王怒吼一声，不闪不避，蒲扇般的巨掌带着磅礴血气狠狠拍出！掌风炽烈，直接将那股腐蚀粘液蒸发大半，剩余的部分溅射在他的血气护甲上，发出滋滋的声响，却被浓郁的血气牢牢挡住。
砰！
血光巨掌结结实实地拍在那团生物质上！
预想中被打爆的场景并未出现。那团生物质极具韧性，被拍得扁平变形，却如同橡皮泥般吸收了大部分冲击力，随即猛地缠绕而上，无数触须和吸盘死死吸附在暴熊王的手臂血气护甲上，疯狂吞噬着他的血气能量！
暴熊王手臂上的血气肉眼可见地黯淡了一丝！
“什么鬼东西！”暴熊王又惊又怒，试图甩脱，但那团生物质如同附骨之疽，吸附得极紧。
咻！
一道凝练的圣光箭矢后发先至，精准地射穿了生物质的核心！贞德出手了！
圣光与那暗紫色的生物质仿佛天生相克，箭矢击中处爆发出刺目的白光，生物质发出凄厉的惨嚎，剧烈扭动，吸附力大减。
暴熊王趁机猛地一震手臂，磅礴血气爆发，终于将这恶心的东西甩飞出去。
那团生物质落在地上，蠕动了几下，似乎受创不轻，但它并未死去，反而如同受到刺激般，身体一阵剧烈收缩，然后猛地向广场边缘一个黑暗的裂隙喷出了一股细微的、几乎不可见的紫色烟尘。
“它在报信！”林夜眼神一冷，不再犹豫。并指如剑，一道融合了星辰之力的混沌指风无声射出，速度快到极致，瞬间点在那团试图逃窜的生物质上。
这一次，指风中蕴含的湮灭特性爆发，那团暗紫色生物质连惨叫都没来得及发出，就如同被投入烈火的冰雪般，迅速消融、汽化，最终只剩下一小撮黯淡的灰烬。
战斗结束得很快，但众人的心情却更加沉重。
“这东西……不像自然生物，更像是某种……生物兵器？”霍震岳盯着那撮灰烬，面色凝重。
苏芸上前小心收集了部分灰烬样本，分析后声音带着一丝颤抖：“结构极其简单……几乎就是为了‘吞噬能量’和‘增殖’而存在的……一种……寄生虫？或者侦察单位？”
林夜走到那个被“舔舐”过的“花苞”基座旁，发现上面的能量流转已经变得极其微弱，似乎再晚发现一会儿，这个保存单元的能量屏障就会被破坏。
“看来，袭击‘余烬’的，就是这种东西，或者它们的母体。”林夜抬头，望向广场周围那些更多黯淡无光、甚至有明显破损的“花苞”，以及广场对面那条通向更黑暗区域的通道，“它们可能还在这里……或者说，从未离开。”
星灵守望者艾斯希亚最后的警告在耳边回响——“沉睡的……不止是希望……”
就在这时，一阵极其细微的、仿佛无数只脚在地上爬行的窸窣声，从广场四周那些黑暗的通道和裂隙深处，由远及近，如同潮水般涌来！
与此同时，众人都感觉到，无数道冰冷、饥饿的“视线”，从四面八方黑暗中亮起，锁定了他们这群突如其来的“能量源”。
刚刚消灭了一个侦察单位，却引来了更多的猎食者。
“余烬”之中的阴影，终于露出了它们狰狞的一角。
（第六卷 星海无垠，帝国霸业 第2196章 完）