希望号如同幽灵般滑入破碎星辰带，舰体表面反射着远方星云的微光，所有非必要的能源输出都已降至最低，尽可能隐匿行踪。舰桥内，气氛凝重得几乎能滴出水来。方才那场来自空间褶皱的袭击，如同阴冷的毒蛇，提醒着所有人这片星域潜藏的危险。
“扫描完成度百分之九十八……未发现大规模能量反应或生命迹象。”苏芸紧盯着传感器反馈，“但背景虚空辐射读数异常偏高，且有规律性波动，疑似某种……大型静默信标或残留力场。”
林夜的目光穿透主屏幕，落在那片越来越近的小行星带边缘。根据星图标注，“棱镜”前哨站就隐藏在其中一颗较为巨大的、成分奇特的小行星内部。那颗小行星表面呈现出不规则的晶体棱面，仿佛一颗被粗暴切割的巨大钻石，在星光下反射出冰冷的光泽，“棱镜”之名或许由此而来。
“减速，环绕侦查，重点扫描那颗晶体小行星。”林夜下令。
希望号悄然改变航向，开始以晶体小行星为中心进行远距离环绕飞行。高精度传感器如同无形的触手，仔细探查着目标区域的每一个细节。
“表面未发现明显入口或人工建筑痕迹……结构致密，内部有巨大空洞，符合前哨站特征……等等！”苏芸的声音陡然拔高，“检测到微弱的能量残留！是……铁血星河帝国的标准能源签名！但极其微弱，而且……断断续续，像是备用电源即将耗尽！”
“有能量反应就是好消息！”霍震岳精神一振，“至少说明前哨站可能还未完全报废。”
贞德却微微蹙眉：“能量信号太弱了，而且感觉……很‘冷’，不像正常运行的设施，倒像是一座……坟墓散发出的最后余温。”
林夜亦有同感。他尝试通过“火种密钥”进行感应，密钥微微发热，指向晶体小行星的方向，但传递回来的信息十分模糊，只有一种“确认目标，状态未知”的反馈。
“发现疑似入口！”一名龙牙队员报告，“在小行星背阳面，有一个被陨石撞击形成的峡谷，峡谷尽头有非自然的几何结构，像是伪装过的舱门。”
希望号小心地靠近那条幽深的峡谷。峡谷两侧是棱角分明的晶体峭壁，寂静无声，只有飞船引擎低沉的嗡鸣在谷中回荡，更添几分诡秘。
在峡谷尽头，果然发现了一扇巨大的、与岩壁几乎融为一体的金属舱门。舱门表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，但依稀可见帝国风格的简洁纹路。舱门一侧，有一个菱形的凹槽，大小正好与林夜手中的“火种密钥”吻合。
“看来，这就是钥匙孔了。”林夜取出火种密钥。暗金色的晶体在昏暗的光线下流淌着内敛的光华。
他深吸一口气，将密钥按入凹槽。
咔哒。
一声轻响，严丝合缝。密钥与凹槽完美契合，表面的纹路瞬间亮起，流淌着幽蓝色的光芒。紧接着，厚重的舱门内部传来一阵沉闷的机括运转声，尘埃簌簌落下。
嗡——
舱门缓缓向一侧滑开，露出后面幽深漆黑的通道，一股混合着金属锈蚀、尘埃以及某种难以形容的、类似防腐剂的气味弥漫出来。
“空气成分……可呼吸，但含有微量惰性神经毒气残留，需佩戴简易维生面罩。”苏芸快速分析道。
“霍震岳，你带一队人留守希望号，保持最高警戒，随时准备接应。贞德，苏芸，暴熊王，还有莉亚，随我进去。”林夜点齐人手。莉亚虽然伤势未愈，但她作为格赫罗斯人，对植物和生态的敏感度或许能派上用场。
五人穿戴好装备，踏入通道。通道内部宽敞，足以容纳小型载具通行，墙壁是冰冷的合金，布满了各种管线接口和已经黯淡的信息屏幕。应急灯每隔一段距离亮起一盏，提供着微弱的光源，让整个通道显得影影绰绰。
一路无话，只有脚步声在空旷的通道中回响。他们经过了几个岔路口和封闭的舱室门，根据有限的指示牌判断，这里似乎是生活区或仓储区，但所有门禁系统都已失效，或者内部空无一物，只有积攒的厚厚灰尘。
死寂，是这里唯一的旋律。
“感觉……像走进了一具巨兽的尸骸内部。”暴熊王压低声音，打破了令人压抑的沉默。他粗犷的神经也感受到了这种无处不在的死气。
苏芸不断扫描着周围环境：“能量管线大多已熔断或枯竭，只有极少部分还在维持最低限度的运转。生命探测为零……没有任何生命迹象。”
他们沿着主通道不断深入，终于来到了一个相对开阔的大厅。这里似乎是前哨站的核心区域之一，中央是一个环形的控制台，周围连接着数十个巨大的、已经黑屏的数据终端。大厅四周的墙壁上，镶嵌着一些透明的储藏罐，但里面大多空空如也，只有少数几个罐底残留着一些干涸的、颜色诡异的沉淀物。
“导航中心……”苏芸看着控制台旁模糊的标识，眼中闪过一丝希望。她快步上前，尝试启动控制台。
控制台表面亮起微弱的光芒，几个按钮闪烁着，但主屏幕一片漆黑。
“能源不足，系统处于深度休眠……需要更高权限或者外部能源注入才能唤醒。”苏芸尝试接入自己的分析仪，但系统防火墙虽然老旧，却异常坚固，拒绝一切外部访问。
林夜走到控制台前，再次取出火种密钥。这一次，他将密钥轻轻贴近控制台中央一个不起眼的感应区。
嗡！
控制台猛地亮起！主屏幕上闪过一片雪花，随后浮现出铁血星河帝国的徽记和一个简洁的登录界面。
【检测到VII级火种密钥……权限确认中……】
【权限确认通过。欢迎您，变量。导航中心主控AI“棱镜”为您服务。】
一个冷静、但略带沙哑和迟滞的电子合成音响起。与此同时，主屏幕上的帝国徽记淡去，取而代之的是一副前哨站的完整结构图，以及各个区域的状态报告，大片大片的区域都标记着红色的【离线】或【损毁】。
“系统，报告前哨站状态，重点查询导航模块及跃迁引擎备用件库存。”林夜直接下达指令。
【指令接收。开始生成状态报告……】
【前哨站“棱镜”……整体完整度31%……能源核心剩余2.7%……生命维持系统离线……防御系统离线……通讯阵列严重损毁……】
【导航模块……导航模块状态……查询中……】
AI“棱镜”的声音出现了明显的卡顿和杂音，屏幕上的结构图也开始闪烁。
【警告……检测到数据冗余及逻辑冲突……导航模块数据库部分文件损坏……正在尝试修复……】
苏芸紧盯着屏幕：“它在尝试自检，但似乎遇到了麻烦。”
就在这时，林夜眉头微皱，他感觉到一丝极其隐晦的、不协调的精神波动，从前哨站的深处传来，与AI“棱镜”的运转产生了微弱的共鸣。这波动带着一丝……恶意？
“停止自检。”林夜突然下令。
AI“棱镜”的运作戛然而止。 【指令确认。自检程序已终止。】
“直接调取导航模块最后记录的稳定数据，以及跃迁引擎备用件仓储位置。”林夜改变了策略，不再让AI进行复杂的自我修复。
【指令接收。调取最后稳定备份数据……数据包准备就绪。跃迁引擎备用件仓储位置：b-7号仓库，状态：库存完整。】 AI的反应迅速而准确。
一个数据下载进度条出现在屏幕上。同时，结构图上，位于他们下方两层的b区仓库被高亮标注出来。
看起来一切顺利。只要拿到导航数据和备用件，他们就能尽快离开这个鬼地方。
然而，就在数据下载到百分之九十，众人稍微放松警惕的刹那——
异变陡生！
嗤嗤嗤——！
大厅四周墙壁上，那些原本黯淡的、看似装饰性的晶体纹路突然爆发出刺眼的红光！一道道红色的能量射线如同毒蛇般从墙壁中射出，交织成一张死亡之网，瞬间笼罩了整个控制大厅！这些射线并非攻击人体，而是精准地射向控制台、数据接口以及林夜手中的火种密钥！
与此同时，AI“棱镜”那冷静的电子音陡然变得尖锐而扭曲：
【检测到高优先级清除指令！确认目标：非法变量！执行净化协议！】
控制台主屏幕瞬间被血红色的警告符号覆盖！刚刚下载的数据流被强行中断，并且开始逆向传输，一股冰冷的数据病毒顺着连接通道，反向冲向苏芸的分析仪和希望号的中央计算机！
陷阱！这是一个精心布置的数据陷阱！AI“棱镜”早已被某种东西侵蚀或控制，它的核心指令并非辅助，而是……清除像林夜这样的“变量”！
“小心！”贞德圣光爆发，试图阻挡那些红色射线，但射线似乎带有某种针对能量的腐蚀特性，圣光屏障迅速黯淡！
苏芸的分析仪屏幕瞬间被乱码覆盖，系统警报凄厉响起！希望号舰桥也传来了霍震岳惊怒的吼声：“舰长！我们遭到数据攻击！防火墙正在被突破！”
暴熊王怒吼着挥拳砸向射来的红光，但能量射线直接穿透了他的拳风，目标明确地指向林夜和关键设备！
千钧一发之际，林夜眼中混沌之色暴涨！他非但没有后退，反而一步踏前，将手中的火种密钥直接按在了被血色覆盖的主屏幕上！
“你要数据？我给你！”
混沌星核以前所未有的速度疯狂运转！不再是温和的感知或模拟，而是霸道无比的——逆向吞噬与同化！
你想要我的数据？想要入侵我的系统？好！看看是你这残缺AI的防火墙硬，还是我的混沌之海更能“包容”！