昆仑山顶的风裹着源种树的嫩香，苏芸的指尖悬在树干上，淡金色的治疗光流顺着裂纹渗进木质部。这棵承载着地球灵脉的母树，此刻像位虚弱的巨人，每道裂痕都在诉说着能量透支的疼痛。
“源种树的本源在和地球灵脉共振。”苏芸的声音里带着疲惫的欣慰，“它在把自己的生命力，慢慢渡给这片土地。”
林夜蹲在树旁，掌心的火种密钥贴着树干。暗金色的晶体与源种树的绿光交融，形成一道微弱的能量桥——他能感觉到，树里的每一丝生机，都在通过这道桥，修补地球破损的灵脉节点。
“还不够。”贞德的声音从身后传来。她捧着刚修复的源种晶体样本，湛蓝的眼睛里映着星图的光，“星图显示，第三枚火种密钥在仙女座星系的‘遗忘之地’，但那里有‘观察者’的‘感知节点’——任何靠近的生命体，都会被标记。”
霍震岳的房间门“吱呀”打开，他穿着宽松的病号服，胸口的伤口已经结痂：“感知节点算个屁！老子跟着去，把这破节点轰了！”
“你伤没好全。”林夜抬头，混沌星核在眼底流转，“而且……第三枚密钥的共鸣，已经引来了别的东西。”
战术屏突然亮起红光。苏芸的警报声刺破宁静：“老大！月球轨道上出现未知舰船！是观察者的‘先遣侦察舰’！”
月球背面的阴影里，一艘纺锤形的舰船正缓缓转动。舰身的紫色晶体折射着阳光，像某种蛰伏的昆虫。
“报告舰长，目标已锁定。”副官的声音带着谄媚，“地球的‘变量’就在昆仑山，还有两枚火种密钥的气息。”
舰长室的屏幕上，浮现出林夜的身影——那是观察者通过侦察舰的扫描，重构出的三维投影。舰长的触须轻轻摆动，发出滋滋的电流声：“通知母巢，‘清扫者’分队准备出发。这次，要把变量扼杀在摇篮里。”
昆仑山的防空警报骤然响起。林夜站在基地顶楼，看着天空中浮现的紫色光点——那是侦察舰的探测波，像无数只眼睛，盯着地球的每一寸土地。
“走。”他抓起火种密钥，“去仙女座。要么拿到第三枚密钥，要么……把观察者的爪牙，一起带回来。”
霍震岳抄起巨斧，咧嘴笑：“早该这么干了！老子倒要看看，观察者的狗，有多能咬！”
贞德将圣光披风系在林夜肩上：“我的圣光能屏蔽感知节点的扫描。但只能维持半小时。”
苏芸塞给林夜一个小瓶子：“源种树的浓缩汁液。如果受伤，喝了能快速恢复。”
四人登上“深空号”，舰船撕裂大气层的瞬间，后方的侦察舰发出刺目的紫色光束——那是锁定攻击的前兆。
“贞德，屏蔽！”林夜吼道。
圣光披风展开成巨大的光盾，挡住了光束。但光盾上的裂痕，像蛛网般迅速蔓延。
“只能撑十分钟！”贞德的声音发颤，“快跳星门！”
林夜的手按在舰桥的控制台，混沌星核爆发出耀眼光芒。一道黑色虫洞在舰船前方展开，他们一头扎进去，身后传来侦察舰的爆炸声——那是霍震岳临走前，用巨斧劈出的能量炮，刚好命中舰船的引擎。
仙女座星系的“遗忘之地”，是一片漂浮着灰色尘埃的星域。这里的星球都裹着厚厚的硅基外壳，像被遗忘的墓碑。
“感知节点在前面。”贞德指着前方的紫色光雾，“那是观察者的‘眼睛’，能看穿所有伪装。”
林夜取出第三枚火种密钥的坐标。星图上的红点，正位于一颗巨大的灰色星球背面。
“我先去。”林夜的身影化作流光，冲进光雾。混沌星核的屏障挡住了感知节点的扫描，他像一把利刃，扎进星球的背面。
星球表面布满了蜂窝状的洞穴，每个洞穴里都藏着硅基生物——它们像放大的蚂蚁，挥舞着晶体钳子，向林夜扑来。
“滚！”林夜的拳头砸在地面，混沌能量掀起冲击波，将硅基生物震成碎片。他顺着坐标找到藏密钥的洞穴，推开门的瞬间，一股冰冷的气息扑面而来。
洞穴中央的水晶台上，悬浮着第三枚火种密钥。它比前两枚更小，却更亮，像颗浓缩的星子。密钥旁边，躺着一具干枯的尸体——是个穿着古老宇航服的人类，胸前还别着地球联邦的徽章。
“是联邦的探索队。”苏芸的声音从通讯器传来，“他们在三百年前失踪，原来……是找到了第三枚密钥。”
林夜拿起密钥。晶体在他掌心跳动，一段意识流涌入脑海：
【我们是联邦的“火种小队”。观察者的感知节点已经覆盖整个仙女座。我们藏好密钥，等待变量到来……】
“变量……就是我们。”林夜轻声说。
突然，洞穴外传来震耳欲聋的爆炸声。贞德的圣光盾破碎，霍震岳的巨斧劈开洞口的硅基生物，苏芸的激光枪射穿一只扑来的晶体鸟。
“老大！感知节点升级了！”霍震岳吼道，“它的扫描范围，已经覆盖整个星球！”
林夜握紧三枚火种密钥。它们的光芒交织在一起，形成一道金色的光柱，直冲天际。
“观察者，你不是要找变量吗？”他的声音传遍整个星域，“我，林夜，带着文明的火种，来了！”
灰色星球的天空，突然裂开一道缝隙。一道紫色的光柱砸下来，里面包裹着观察者的“清扫者”分身——它的体型是之前的两倍，外壳上布满了感知节点，像只巨大的蜘蛛。
“变量，你终于来了。”清扫者的声音像无数细针，“我会把你，连同这三枚密钥，一起送到观察者的本体。”
林夜笑了。三枚火种密钥融入他的混沌星核，化作一道黑白交织的光芒。他冲向清扫者，每一拳都带着文明的韧性，每一脚都踩着希望的火种。
“我不是变量。”他怒吼着，“我是……文明的守护者！”