林夜的问题如同投入平静湖面的石子，在医疗舱内激起层层涟漪。凯尔·索恩脸上的微笑微微一滞，与身旁的伊莎医生交换了一个意味深长的眼神。那眼神中混杂着惊讶、审视，以及一丝如释重负的复杂情绪。
“林夜先生，你的直觉…或者说，你与‘源数据库’那短暂的深层链接，让你感知到的东西比我们预想的更多。”凯尔·索恩轻轻叹了口气，挥手在医疗舱中央投射出一幅全息星图。星图的大部分区域黯淡无光，标记着“数据缺失”或“高危险禁区”，唯有他们所在的这片“遗弃星域”和邻近的少数区域有着相对清晰的标注。
其中一个被高亮标注的区域，正是林夜之前从星灵族遗言中获取的坐标——“沉眠之谷”。
“源星灵…”凯尔·索恩用手指点了点“沉眠之谷”的位置，星图迅速放大，展现出那片区域的详细扫描图——那是一个巨大的、如同被巨斧劈开般的行星裂谷，裂谷深处弥漫着强烈的能量干扰和空间扭曲现象，扫描信号在其边缘就变得模糊不清。
“他们是这片宇宙最古老的智慧种族之一，远在人类文明诞生之前，他们就已遨游星海，被誉为‘星辰的歌者’与‘文明的记录者’。他们不崇尚武力，而是专注于探索宇宙的奥秘，研究生命与能量的本质，并通过一种独特的‘星核共鸣’技术，将知识储存在一种特殊的星核碎片中，也就是你得到的那些。”
凯尔·索恩的声音带着一种学者般的追忆与惋惜。“源数据库里关于远古时代的大部分珍贵史料，都源自于星灵族的贡献。他们曾经建立起一个遍布多个星系的、以知识和交流为核心的和平联盟。”
“那他们为何会衰落？甚至几乎灭绝？”贞德忍不住问道，她天性中的善良让她对星灵族的遭遇感到同情。
伊莎医生接过了话头，她的银色瞳孔中闪过一丝凝重：“根据数据库的残缺记载，导致星灵族衰落的，并非某一场战争，而是一种…‘概念层面的侵蚀’。我们称之为‘虚空低语’或者‘寂灭之潮’。那是一种无法用常规物理手段观测和对抗的存在，它仿佛源自宇宙本身的阴影面，专门针对高度发达的灵能文明，扭曲其心智，腐化其造物，诱使其走向自我毁灭。星灵族首当其冲。”
她顿了顿，看向林夜：“而你体内那股寂灭能量的源头——蚀龙钉，根据我们刚才紧急比对分析，其核心符文结构与‘寂灭之潮’的某种次级表现形式高度吻合。它更像是一种…被制造出来的、针对特定目标的武器或者…‘钥匙’。”
钥匙！这个词再次出现！林夜眼神一凛，想起了数据库深处那个试图冲出来的“虚空低语者”。
“所以，蚀龙钉并非偶然出现在我身上？”林夜的声音低沉下来。
“我们无法确定。”凯尔·索恩摇头，“但它的出现，尤其是与你这样拥有特殊天赋的个体结合，很可能意味着‘寂灭之潮’的活动进入了新的阶段，或者…有某个幕后黑手，在主动推动着什么。荒牙族到处掠夺星核，很可能也是为了对抗，或者…利用这种力量。”
线索似乎开始串联起来，指向一个更加庞大而黑暗的阴谋。
“那沉眠之谷呢？星灵族最后的幸存者‘希娜’和‘火种’又是什么？”霍震岳更关心当下的任务。
“沉眠之谷是星灵族最后的避难所之一，也是他们某个重要‘文明方舟’的疑似埋藏地。”凯尔·索恩指向星图上那片模糊的区域，“根据我们截获的零星信息和古老记载，在最终沉寂前，星灵族倾尽最后的力量，将一部分文明精华和纯净的‘生命火种’封存在了那里，希望能躲过寂灭之潮的侵蚀，等待复兴的契机。那个‘希娜’，很可能是最后的守护者或者…火种的载体。”
他看向林夜，语气变得严肃：“林夜先生，你们的目标和我们的观测任务出现了重叠。我们‘巡天者’的使命之一，就是观察并记录文明的兴衰，在必要时提供有限的援助，以防止某些禁忌知识或力量落入错误之手，比如荒牙族，或者…更可怕的存在。我们愿意为你们前往沉眠之谷提供导航和有限的技术支持，但有一个条件。”
“什么条件？”
“我们共享在沉眠之谷发现的一切信息，尤其是关于星灵族火种和寂灭之潮的线索。并且，如果火种真的存在，我们必须确保它不会被用于破坏性的目的。”凯尔·索恩的目光锐利起来，“这不是请求，而是合作的基础。”
林夜几乎没有犹豫。他本就对所谓的“火种”没有独占的贪念，更多的是对星灵族悲壮结局的同情和一种探寻真相的责任感。更何况，巡天者展现出的科技实力和知识储备，对他们接下来的行动至关重要。
“可以。”林夜点头，“我们目标一致。”
协议达成，气氛缓和了不少。伊莎医生开始详细说明林夜的身体状况和后续恢复的注意事项，强调他体内力量平衡的脆弱性，短期内不宜再进行极限战斗。
然而，命运的剧本往往不按预想发展。
就在此时，基地的警报再次尖锐响起，但这次并非内部危机，而是来自外部的侦测警报！
【警告！检测到高能空间折跃信号！坐标点：K-77星云，距离本基地0.5光年！信号特征识别：荒牙族主力舰“暴食号”及其护航编队！预计抵达时间：15标准分钟！】
【警告！检测到另一股隐蔽的亚空间潜航信号，正在接近沉眠之谷外围！信号特征模糊，疑似…第三方势力介入！】
监控屏幕上，代表荒牙族舰队的猩红光点正从远方气势汹汹地扑来，而另一个幽暗的光点，则如同鬼魅般悄无声息地滑向沉眠之谷。
“是冲着我们来的！还是说…他们也知道火种的消息？”暴熊王豁然起身。
“恐怕两者皆有。”凯尔·索恩脸色凝重，“‘暴食号’是荒牙主母麾下的着名刽子手，看来你们之前的战斗引起了足够高的‘重视’。而那个第三方…恐怕来者不善。”
形势瞬间急转直下！林夜等人尚未完全修整好，追兵已至，还有黄雀在后！
“不能再等了！”林夜猛地从生命摇篮旁站起，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利和决断。“我们必须立刻出发，抢先进入沉眠之谷！”
“可是你的身体…”贞德担忧地拉住他。
“顾不了那么多了！”林夜感受着体内那勉强维持的平衡，“在路上恢复！索恩先生，请立刻为我们规划最快航线，并提供尽可能的支援！”
“明白！”凯尔·索恩也知道事态紧急，立刻下令，“启动‘迅影’级高速侦察舰‘星梭号’！搭载我们的朋友前往沉眠之谷！基地进入二级战备状态，启动伪装力场，设法拖延荒牙舰队！”
十分钟后，一艘流线型、通体暗银、仿佛融入星空的小型战舰从基地隐秘出口悄然滑出，引擎喷射出幽蓝色的尾焰，瞬间加速到亚光速，如同一条灵活的游鱼，直奔远方的沉眠之谷而去。
舰上，林夜、贞德、霍震岳、暴熊王以及一队精锐龙牙战士齐聚。巡天者一方，则由伊莎医生作为代表和技术顾问随行。
透过舷窗，已经可以远远看到那片巨大的行星裂谷。裂谷边缘的空间呈现出不自然的扭曲，仿佛有一层无形的屏障。而在裂谷入口附近，隐约可见一些巨大的人造结构残骸，风格与星灵族的优雅截然不同，更像是某种粗犷、冰冷的机械造物。
“检测到裂谷入口有高强度能量守卫反应！”伊莎医生看着探测器，“是自动化防御系统…但并非星灵族风格…数据库比对…疑似某个早已灭绝的‘锻造者’文明的机械守卫！”
话音刚落，只见裂谷入口处的一片陨石带突然活动起来！数十具庞大的、由暗色金属构成、形态如同多臂巨猿的机械体睁开了猩红的光学镜，它们身上覆盖着厚重的装甲，手臂是各种钻探、切割和能量武器，背后喷射出炽热的粒子流，如同忠诚的猎犬，无声无息地朝着高速接近的“星梭号”包抄过来！
它们的目标明确——阻止任何外来者进入沉眠之谷！
第一波炽热的能量光束和实体炮弹，已然划破虚空，迎面袭来！
新的战斗，在抵达目标之前，已猝然爆发！林夜深吸一口气，压榨着体内刚刚平息些许的力量，眼中混沌光芒再次点亮。