控制核心空间内，时间仿佛被那突如其来的“最高权限通讯请求”冻结了。只有立体模型稳定运行发出的微弱光芒，映照着三张神色各异的脸。
青木圣女抱着再度沉睡的婴儿，背靠冰冷的石台，疲惫如潮水般阵阵袭来，但神经却绷紧如弦。舰队司令部……这个称谓代表着巡天者军团，乃至整个银河联盟的最高军事权力机构。他们的目光穿透无尽星海，锁定这个偏远的“铁幕”哨站，意味着此地发生的一切，已不再是边境冲突级别的局部事件。联想到那古老意识离去前的警告——“观测者”，一股寒意沿着她的脊椎悄然爬升。
林恩少校的反应更为剧烈。他几乎是从地上弹射而起，尽管伤势在那一缕蔚蓝光芒下稳定下来，但脸上的血色瞬间褪尽，震惊、疑虑、乃至一丝不易察觉的恐惧交织在他眼中。舰队司令部的直接介入，完全超出了常规流程，也超出了他的权限和预期。这意味着，哨站里发生的事情，远比他想象的更复杂、更严重。他下意识地看向青木圣女和她怀中的婴儿，眼神无比复杂。刚才那如同神迹般的一幕，彻底颠覆了他的认知体系。这已非简单的“异常生命体”或“上古遗民”，而是牵扯到了帝皇传说、足以惊动联盟最高层的存在。
那两名匍匐在地的收割者精英，在古老意识消失后，似乎从绝对的压制中恢复了一丝活性，但它们依旧不敢妄动，仿佛在等待某种指令，或者说，在恐惧着可能随时再次降临的威压。
“通讯请求持续……是否接驳？”控制系统的合成音冷静地重复着，打破了凝滞的气氛。
林恩少校深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。作为现场军衔最高的军官，他必须做出回应。他整理了一下破碎的装甲，努力让自己的声音恢复镇定，尽管依旧沙哑：“接驳通讯。身份验证：铁幕哨站临时指挥官，林恩少校。”
立体模型上方，光线汇聚，投射出一个清晰的全息影像。影像中并非预想中的舰队司令部作战指挥中心，而是一个简洁、肃穆的个人办公室背景。一位身着深蓝色将官礼服、肩章上缀着三颗将星的中年男子端坐在办公桌后。他面容刚毅，眼神锐利如鹰，即使隔着星海，那股久居上位的威严与铁血气息也扑面而来。他的目光扫过一片狼藉的控制室，掠过匍匐的收割者精英，最终定格在林恩少校和青木圣女身上。
“林恩少校，”将领的声音低沉有力，带着一种不容置疑的权威，“我是银河联盟巡天者军团，第七边防舰队司令，霍恩上将。”
霍恩上将！林恩少校瞳孔微缩，立刻挺直身躯敬礼，尽管动作因伤势而有些变形：“上将阁下！”
霍恩上将微微颔首，目光转向青木圣女，尤其是在她怀中的婴儿身上停留了片刻，眼神深处闪过一丝极其隐晦的探究与凝重。“哨站的情况，最高监测系统已部分反馈。‘收割者’的突袭，封印单元的异常波动，以及……刚才记录到的、超出常规能量等级谱系极限的爆发。”他的话语直接切入核心，“汇报具体情况，少校。尤其是关于这位……女士，和她怀中的孩子。”
林恩少校不敢隐瞒，迅速且简洁地将事件经过陈述了一遍，从妙音坊袭击、青木圣女被俘，到收割者突袭、防线崩溃，以及最后在控制核心内发生的、涉及帝皇信物和婴儿体内古老意识觉醒的惊人变故。他隐去了自己对青木圣女的部分猜测和交易细节，重点描述了战斗过程和那古老意识展现出的恐怖威能。
霍恩上将静静地听着，脸上没有任何表情波动，仿佛在听一份再平常不过的战报。直到林恩少校提到“帝皇之火”和古老意识直接镇压封印、呵退收割者时，他的指尖才几不可察地在桌面上轻轻敲击了一下。
“帝皇信物……火种……”霍恩上将低声重复着这两个词，目光再次投向青木圣女，这一次，带着更深的审视，“青木女士，是吗？根据林恩少校的陈述，你似乎掌握着一些……至关重要的信息，并且与这起事件的核心有着密不可分的联系。”
青木圣女深吸一口气，迎上霍恩上将的目光。她知道，面对这种层级的人物，任何谎言和掩饰都毫无意义，反而会引来更大的怀疑。她需要展现一定的坦诚，以换取可能的合作空间，或者说，生存空间。
“霍恩上将，”她的声音因虚弱而有些沙哑，但依旧清晰平稳，“我确实来自一个与世隔绝的失落文明，青木一族。我族守护着一些关于上古时代的破碎传承。这枚戒指，”她抬起戴着星权之戒的手，“是我在一处帝皇时期的遗迹中所得。至于孩子……他的来历复杂，与您所说的‘火种’有关，但具体缘由，涉及我族核心秘密，恕难详述。我们被卷入此事，并非本意，只为求生。”
她顿了顿，继续说道：“方才情况危急，若非……孩子体内的力量觉醒，恐怕封印已被破坏，收割者已然得逞。那股试图连接封印的神秘信息流，以及这些收割者异常精准的袭击，背后似乎另有黑手。古老意识离去前，曾警告‘小心观测者’。”
“观测者……”霍恩上将咀嚼着这个词，眼神变得更加深邃，他并没有对青木圣女保留部分信息表示不满，似乎早已料到，“关于‘观测者’的存在，联盟最高科学院及机密档案中有过零星记载，但始终无法证实。那是一群游弋于现实与虚无缝隙之间的神秘存在，据说他们以观察宇宙兴衰、文明更迭为乐，甚至……会暗中引导或干预某些关键节点的走向。”
他的话语，无疑证实了“观测者”并非空穴来风，且联盟高层对此并非一无所知！这让青木圣女和林恩少校的心都沉了下去。如果连联盟都视为神秘莫测的“观测者”都插手此事，那这潭水有多深，可想而知。
“青木女士，”霍恩上将话锋一转，语气变得严肃，“无论你之前身份如何，现在，你和你的孩子，已经处于一场远超你们想象的风暴中心。‘帝皇之火’的显现，意味着上古的契约与危机或许正在重启。联盟，乃至整个已知文明，都无法置身事外。”
他身体微微前倾，带来的压迫感透过全息影像依然清晰可感：“我以第七边防舰队司令的身份，正式向你提出邀约。并非囚禁或审问，而是合作。请随同林恩少校及其残部，即刻撤离‘铁幕’哨站，前往第七舰队主力驻防的‘磐石’要塞。在那里，你会得到最高级别的保护，同时，我们也需要你的知识和……你孩子的特殊性，来应对即将可能到来的更大危机。关于你的身份和待遇，我们可以另行协商。”
合作？撤离？前往更深处的军事要塞？
青木圣女心中飞快权衡。霍恩上将的提议，看似给出了更好的条件，从囚犯变成了合作者。但这何尝不是从一个较小的囚笼，转移到一个更大、看守更严密的囚笼？在“磐石”要塞，她将完全处于巡天者军团的掌控之下，生死不由己。所谓的合作，主动权永远在对方手里。
但是，拒绝呢？以她目前虚弱的状态，带着一个可能再次引起觊觎的孩子，能逃到哪里去？外面是充满敌意的宇宙，妙音坊、收割者，还有那神秘的“观测者”都可能随时出现。留在破损的“铁幕”哨站，更是坐以待毙。
霍恩上将似乎看穿了她的犹豫，补充道：“‘铁幕’哨站经历此战，防御体系损毁严重，已不适合继续执行看守任务。封印单元将启动紧急转移程序，由特殊部队接管。你们留在这里，已无意义，且极度危险。至于那两名收割者精英……”他冷冷地扫了一眼依旧匍匐的怪物，“它们将是宝贵的研究样本，会有专门小组处理。”
这时，控制系统再次发出提示：“检测到多艘高速舰船进入哨站空域，识别信号为第七舰队直属特种行动支队。”
援军已经到了，而且显然是霍恩上将直属的精锐。这意味着，对方早已做好了周全安排，所谓的“邀约”，其实没有多少拒绝的余地。
林恩少校也看向青木圣女，眼神复杂，低声道：“青木女士，上将的提议……是目前最稳妥的选择。‘磐石’要塞的防御远非哨站可比。而且，继续留在这里，一旦‘观测者’或其他势力再次发动袭击……”
青木圣女闭上眼睛，感受着怀中婴儿平稳的呼吸。孩子的安危是她唯一的软肋，也是她必须前行的动力。古老意识警告“未来的路更险”，暗示她必须接触更核心的势力，才能揭开谜团，找到真正的生路。巡天者军团，尽管充满不确定性和风险，但至少目前看来，他们与“收割者”等是敌对关系，且对帝皇遗产有所了解和敬畏。
或许，借助他们的力量，是现阶段不得已而为之的选择。关键在于，如何在合作中，尽可能保持自主性，获取更多信息，提升实力。
她重新睁开眼，目光恢复了冷静与坚定：“我接受合作，霍恩上将。但我有几个条件。”
霍恩上将眉梢微挑：“请讲。”
“第一，我和孩子必须拥有基本的人身自由和尊严，并非囚犯或实验品。我们需要独立的、安全的居所，而非牢房。”
“第二，我有权知晓与‘帝皇’、‘火种’、‘归墟’及‘观测者’相关的、非核心机密的信息，以判断局势。”
“第三，在涉及孩子的事情上，我必须拥有最终决定权。任何检查或研究，需征得我的同意，且不能对孩子造成任何伤害。”
“第四，我需要资源，用于恢复伤势和提升实力。唯有拥有自保之力，我才能更好地‘合作’。”
她的条件清晰而明确，既表明了合作的态度，也划定了底线。
霍恩上将沉默了片刻，似乎在评估这些条件的可行性。最终，他点了点头：“可以。你的条件基本合理。我会下令给予你相应的待遇和权限。具体细节，抵达‘磐石’要塞后，由专人与你协商。现在，请立刻准备撤离。林恩少校，由你负责护送青木女士及其孩子，并交接哨站指挥权。”
“是！上将！”林恩少校立正领命。
通讯切断，全息影像消失。
控制室内再次恢复寂静，但气氛已然不同。那两名收割者精英被随后涌入的、穿着全封闭重型装甲的特种士兵迅速制服、注射了某种强效抑制剂后拖走。一队技术官开始接管控制系统，进行数据备份和封印单元转移准备。
林恩少校看向青木圣女，神色复杂地叹了口气：“青木女士……不，或许该称你为青木阁下了。请随我来吧，撤离舰船已经在机库待命。”
青木圣女点了点头，抱着孩子，跟随着林恩少校，步履有些蹒跚地走向甬道出口。经过那扇巨大的守夜人石门时，她忍不住回头看了一眼。石门依旧矗立，仿佛沉默的见证者，见证了帝皇的辉煌，守夜人的牺牲，以及刚刚发生的惊心动魄。
走出回廊，回到那片经历过惨烈战斗的大厅。大厅已被清理，但墙壁上的焦痕和地上的血迹依旧触目惊心。幸存的巡天者士兵们正在忙碌，看到林恩少校和青木圣女出来，纷纷投来混杂着敬畏、好奇和些许不安的目光。
穿过残破的通道，抵达相对完好的机库。一艘流线型、明显比普通战舰更小巧更精锐的突击舰正停放在那里，引擎发出低沉的嗡鸣。
登上舰船，进入安排好的舱室。舱室虽然简洁，但比之前的隔离室宽敞舒适得多，有独立的休息区和洗漱设施。
舰船缓缓驶出“铁幕”哨站的港口。透过舷窗，青木圣女看到那座如同黑色巨兽般的哨站，在星光的映衬下，显得格外孤寂和残破。它就像一座被遗弃的墓碑，埋葬着无数秘密与牺牲。
而在哨站远处的深空背景中，似乎有几点微弱的光芒一闪而过，快得几乎让人以为是错觉。但青木圣女却感到一丝若有若无的、被注视的感觉。
观测者……他们的目光，从未离开。
舰船加速，驶向幽暗的深空，目的地——“磐石”要塞。
新的旅程已经开始，前方是更深的迷雾，更险的漩涡，还是……一线真正的生机？
青木圣女抱紧孩子，看向窗外无垠的星海，眼神坚定。
无论前路如何，她都将走下去。