冯保，府中可有新进的宫女？最好是未经人事的。
冯保面露难色：自从皇上削减宗室用度，各王府已经多年未添宫人了。不过……他压低声音，厨房新来了个烧火丫头，名唤小桃，才十四岁，是城外农户的女儿。
朱载垕满意地点头。这种出身低微的丫头最适合做实验品，失踪了也不会有人深究。
三更时分，小桃被秘密带到一间偏僻的厢房。丫头懵懂无知，还以为主子要特别赏赐。
小桃啊，本王见你勤劳肯干，特地赐你一场造化。朱载垕和颜悦色地说，同时点燃一支迷魂香。
丫头很快眼神迷离，瘫软在床。朱载垕取出九根银针，按照《太阴炼形图》记载，刺入她九大阴穴。这不是嘉靖那种霸道直接的吸血法，而是更为精妙的导引术——通过银针为媒介，缓慢汲取元阴，过程温和不易察觉。
随着咒语念诵，一丝丝淡蓝色的气息从小桃体内渗出，顺着银针流入朱载垕准备好的玉瓶中。整个过程持续了半个时辰，小桃只是微微颤抖，并未醒转。
成了！朱载垕看着玉瓶中凝聚的元阴精华，喜不自胜。这种间接修炼法不会触发诅咒，因为他并未直接接触处子之身。
此后数日，朱载垕每晚秘密进行这种修炼。为避免引起怀疑，他轮流对不同宫女下手，且每次只取微量元阴，让她们事后只是略感疲惫，休息几日便能恢复。
随着元阴积累，朱载垕体内的真气逐渐充盈。他尝试施展一个简单的隐身术，竟然成功了！虽然只能维持几个呼吸，但已是巨大进步。
然而，好景不长。第五日清晨，冯保慌慌张张地跑来报告：殿下，小桃……小桃出事了！
朱载垕赶到下人住所，只见小桃蜷缩在床上，面容枯槁如老妇，满头青丝已成白发。更可怕的是，她腹部诡异地隆起，仿佛怀胎十月，却散发着腐臭气息。
救……命……小桃看到朱载垕，眼中充满恐惧，殿下……奴婢的肚子……有东西在动……
朱载垕强忍惊骇，伸手探查。小桃腹部确实有东西在蠕动，但不是胎儿——而是一团阴气凝结的怪物！这是他修炼的副作用？还是诅咒的反噬？
处理掉。他冷声命令冯保，就说突发恶疾，暴毙而亡。
离开时，朱载垕注意到墙角有一道蓝光一闪而过——是青娥在窥视！她一定看到了小桃的惨状，很快就会通过铜镜通知另外两人。
情况紧急，朱载垕决定铤而走险。他需要更多元因，更强大的力量，才能对抗即将到来的风暴。而目标，就锁定在三位诅咒者本身——既然她们前世能为他提供修炼资源，今生为何不能？
冯保，准备一下。朱载垕眼中闪过一丝狠毒，悄悄为本王购买民间少女，姿色如何无所谓，一定要处女……
冯保应声领命而去。三日过后，源源不断的民间女子便来到裕王府，只见进，不见出，十分诡异……
朱载垕在修炼过程中，突然悟出了父皇修炼的弊端，一个大胆的计划立刻涌上心头。朱载垕兴奋之余，修书一封，通过秘密渠道，呈现在父皇的案头。
《玄阴正法疏》摆在御案上，朱砂写就的字迹在烛光下如血般刺目。嘉靖皇帝枯瘦的手指缓缓抚过纸面，停在元阴过盛则阳衰，采补失当反伤龙体一行，久久不动。
裕王竟有如此见解……嘉靖喃喃自语，眼中闪烁着异样的光彩。
侍立一旁的严嵩微微抬眼，布满皱纹的脸上闪过一丝阴霾。作为执掌朝政二十年的首辅，他太了解这位皇帝了——嘉靖此刻的表情，只有在获得珍贵丹方时才会出现。
陛下，裕王殿下素来体弱，怎会突然通晓玄门精要？老臣怀疑……
怀疑什么？嘉靖突然抬头，浑浊的眼珠直勾勾盯着严嵩，怀疑朕的儿子偷学道法？还是怀疑这奏疏非他所写？
严嵩连忙躬身：老臣不敢。只是裕王久居宫外，恐被江湖术士蒙蔽……
嘉靖一把抓起奏疏，激动得胡须颤抖，这上面指出的修炼弊端，与朕近来症状分毫不差！连李玄清都未能看透的关窍，裕王却一一道破，还提出改良之法……这是天赐朕的麟儿啊！
严嵩心头剧震。侍奉嘉靖三十载，从未听皇帝如此盛赞一位皇子，即便是最得宠的景王也未曾有过这般待遇。
陛下圣明。严嵩低头掩饰眼中的惊骇，只是立储乃国本大事……
朕自有主张。嘉靖挥手打断，随即剧烈咳嗽起来，一抹暗红从嘴角渗出。他匆忙用袖口擦去，但严嵩那双老辣的眼睛已经捕捉到了这个细节。
离开乾清宫时，严嵩的脚步比平日急促了几分。他必须立刻通知儿子严世蕃——皇帝的身体每况愈下，而立储风向突变，景王一派危矣！
与此同时，裕王府中的朱载垕正盯着自己右手背逐渐扩散的黑斑，面色阴沉如水。这是连取七名宫女元阴后的反噬，皮肤下的血管已经变成诡异的青黑色，如蛛网般向手臂蔓延。
殿下，冯保从宫里传回消息。青娥悄无声息地出现在书房门口，手中捧着一封火漆密信，皇上看了奏疏，龙颜大悦，当众称赞殿下孝心可嘉。
朱载垕迅速用袖口遮住右手，接过密信。展开一看，嘴角不自觉地上扬。计划成功了一半——嘉靖果然对他刮目相看。历史上这位皇帝晚年最在意的就是两件事：长生与储君。如今他同时在这两个关键点上打动了父皇。
景王那边有何反应？
青娥低眉顺眼：听说景王得知消息后，当场摔了最爱的和田玉盏，连夜召严世蕃入府密议。
朱载垕眼中精光一闪。景王性格暴躁，绝不甘心失去唾手可得的皇位。若被逼急了……
你下去吧。他挥退青娥，等房门关上后，立即从暗格中取出青铜镜。
镜面泛起涟漪，显现出西苑的景象——嘉靖皇帝正按照他奏疏中的建议，改变修炼方式，不再直接汲取宫女精血，而是通过药石为媒介。效果立竿见影，皇帝灰败的面色竟恢复了几分红润。