拂晓的微光尚未完全驱散林间的薄雾，独狼、吴枫、莱利已在鹰瞳和四名精锐巡林客的陪同下，离开了树心聚落。木石议会为他们补充了用风干肉、能量根茎和纯净露水制成的便携口粮，以及一些森林特产的、拥有疗伤或解毒效果的药膏。
他们的第一个目标，就是东边的镜湖。那里不仅是必经之路，新出现的未知势力更是必须探查清楚的变数。
在巡林客的带领下，他们在密林中快速而安静地穿行。这些森林之子仿佛与每一片树叶、每一根藤蔓都有着默契，总能找到最便捷且最隐蔽的路径。鹰瞳不时停下，俯身触摸地面或倾听风带来的信息，他的眉头始终微蹙。
“他们在扩大搜索范围，”鹰瞳压低声音对独狼说，“脚印很新，至少有三支小队在湖周围活动，彼此呼应，战术素养很高。”
接近中午时分，他们抵达了镜湖的外围。透过茂密树丛的缝隙，可以看到一片广阔而平静的湖水，湖水清澈异常，倒映着蓝天白云和周围的山峦，果真如一面巨大的镜子。然而，这份宁静之下，却潜藏着肃杀之气。
鹰瞳打了个手势，两名巡林客如同融入了环境般悄无声息地向前摸去，进行抵近侦察。剩下的几人则隐藏在湖畔高地的茂密灌木丛中，利用自然伪装和巡林客特有的气息遮蔽技巧，完美地隐藏起来。
独狼透过望远镜，仔细观察着湖岸的情况。在湖的北岸，确实有一个伪装良好的临时营地，几顶帐篷与周围环境几乎融为一体，若不是偶尔有人影在特定角度移动，极难发现。营地周围布置了不易察觉的传感器和警戒装置。一些穿着灰色迷彩、没有任何标识作战服的人员正在忙碌，他们动作干练，装备精良，确实是特种部队的风格。
“他们在测量什么？”莱利小声问道，他也拿着一个从木石议会得到的、由水晶打磨成的单筒“望远镜”观察着。
只见几名人员正在操作一台架设在三脚架上的、类似声纳或地质雷达的仪器，对准湖心方向。还有两人穿着简易的水肺装备，正在岸边调试，似乎准备下水。
“不是测绘地形，”吴枫闭目感应了一下，低声道，“他们在探测湖底的能量场…很微弱，但确实存在，和‘根须网络’的能量有些类似，但更加…分散和古老。”
就在这时，负责抵近侦察的一名巡林客如同狸猫般潜了回来，脸色凝重。
“鹰瞳，情况不对。我们在南岸的芦苇丛里发现了这个。”他递过来一块被小心包裹起来的、沾染了暗红色污迹的**金属碎片**。
碎片不大，边缘扭曲，像是被巨大的力量撕裂的。材质是一种哑光的灰色合金，上面有一个模糊的、被部分刮掉的激光蚀刻标志——**一个被橄榄枝环绕的简化地球图案**。
“联合国？”莱利失声低呼，但随即又否定，“不，不对，联合国没有这种编制的特种部队…”
独狼接过碎片，仔细查看。他的眼神骤然锐利起来。这个标志，他见过！在一次高度机密、涉及多国联合反恐情报交流的简报上，只是一个模糊的提及——**“全球战略响应与危机干预特遣队”（GSRIcF）**，一个理论上不存在，由安理会常任理事国秘密授权、抽调各国最顶尖特种人员组成的、用于应对“超越常规军事范畴的全球性危机”的影子部队。
他们怎么会出现在这里？！
“还有…”那名巡林客的声音带着一丝不易察觉的惊悸，“我们在南岸还发现了战斗的痕迹…以及…一具被撕碎的、不属于任何已知生物的**尸体残骸**。覆盖着暗绿色的鳞片，肢体结构…像人，又像蜥蜴。”
新的怪物？还是…“古老之影”？
镜湖的平静之下，暗流汹涌得超乎想象。
就在他们消化这些惊人信息时，湖心异变突生！
那两名穿着水肺的潜水员刚刚潜入水中不到五分钟，湖心平静的水面突然如同沸腾般翻滚起来！大量气泡涌出，紧接着，一道**粗壮的、墨绿色的触须**猛地破水而出，以迅雷不及掩耳的速度卷住了其中一名潜水员，瞬间将他拖入了深水之中！另一名潜水员惊恐地向岸边游去，但第二根触须紧随其后！
岸上的GSRIcF队员反应极快，立刻开火！数道精准的点射打在触须上，溅射出粘稠的、散发着恶臭的绿色液体。触须吃痛，松开了第二名潜水员，但依旧在水面疯狂舞动。
“是‘湖底潜伏者’！”鹰瞳低吼道，“一种被‘玷污’能量侵蚀而变异的水生古老生物！它们平时沉睡在湖底淤泥里，一定是那些人的探测仪器惊动了它！”
战斗瞬间爆发！GSRIcF队员们展现出极高的战术素养，迅速组成防御队形，火力交叉掩护那名幸存的潜水员撤退，同时用强大的火力压制着水中的触须。
然而，那“湖底潜伏者”显然不止两根触须。更多的墨绿色触须如同狂舞的巨蟒般从湖心伸出，带着沛然莫御的力量抽打向湖岸！帐篷被掀翻，设备被砸碎，一名躲闪不及的队员被触须直接抽中，整个人如同断线风筝般飞了出去，生死不知。
“我们不能让他们全灭在这里！”莱利急道，“他们可能是对抗‘熵兽’的潜在力量！”
独狼眼神闪烁，迅速权衡。GSRIcF的出现是敌是友尚未可知，但他们显然拥有强大的战力，并且目标很可能与“熵兽”有关。让他们消耗在这里，或是被这怪物消灭，绝非明智之举。
“鹰瞳，有办法干扰或者引开那怪物吗？”独狼快速问道。
鹰瞳目光扫过湖面，迅速锁定：“它的核心应该在湖心最深处的巢穴！需要强大的能量刺激才能迫使它退缩！或者…用更吸引它的‘饵料’！”
他的目光落在了吴枫身上。
吴枫立刻明白了他的意思。他体内被星辰挂坠调和过的冰髓核心，对于这些被“玷污”能量侵蚀的生物而言，既是威胁，也可能是一种极具吸引力的“纯净”能量源！
没有时间犹豫！
吴枫深吸一口气，对独狼和鹰瞳点了点头。他猛地从藏身处站起，冲向湖岸！同时，他不再压制星辰挂坠的力量，反而主动引导一丝冰髓核心的寒气，混合着挂坠的星辰能量，在他周身形成了一圈**耀眼的冰蓝色光晕**！
这股独特而强大的能量波动，立刻引起了“湖底潜伏者”的注意！
水中的触须猛地一滞，然后如同嗅到血腥味的鲨鱼，放弃了攻击GSRIcF的营地，疯狂地向着吴枫所在的方向席卷而来！
“开火！掩护他！”独狼低吼一声，手中的寂灭短刃掷出，将一根最靠近吴枫的触须前端冻结！鹰瞳和巡林客们也纷纷射出手中的光蔓木矛，干扰触须的行动。
GSRIcF的队员也被这突如其来的变故惊呆了，但他们训练有素，立刻抓住机会重整队形，并注意到了正在吸引火力的吴枫。指挥官模样的那人目光锐利地看了吴枫一眼，迅速下达指令，集中火力攻击触须的根部，为吴枫分担压力。
吴枫在湖岸边快速移动，吸引着大部分触须的追击。寒气与生命能量交织的光晕让他如同一个醒目的灯塔。他能感觉到湖底那个庞大而扭曲的意志正死死锁定着他，充满了贪婪与暴怒。
“就是现在！跳进水里！把能量爆发出来！逼它回巢防御！”鹰瞳大声喊道。
这是极其危险的举动！但在无数挥舞的触须包围下，岸上同样不安全！
吴枫眼神一凛，没有丝毫犹豫，纵身跃入了冰冷的镜湖之中！
在他入水的刹那，他彻底放开了对冰髓核心的压制，引导着星辰挂坠的能量，将一股混合了极致冰寒与星辰之力的能量冲击，向着湖心深处猛地爆发出去！
**嗡——！！！**
整个镜湖的水面以吴枫入水点为中心，瞬间凝结了一层薄冰！一股肉眼可见的冰蓝色冲击波呈环形向湖底扩散！
湖心深处传来一声沉闷而痛苦的嘶吼！所有舞动的触须如同触电般猛地缩回水中，疯狂地向着湖心巢穴退去！
湖面迅速恢复了平静，只留下一片狼藉的湖岸和漂浮的碎冰。
独狼和巡林客们立刻冲到岸边，紧张地盯着湖面。GSRIcF的队员们也停止了射击，指挥官示意手下保持警戒，目光复杂地看着吴枫入水的地方。
几秒钟后，哗啦一声，吴枫从靠近岸边的水中冒出头来，脸色苍白，剧烈地喘息着，但看起来并无大碍。星辰挂坠的光芒有些黯淡，但他成功逼退了怪物。
岸上，来自森林的巡林客与来自现代文明最尖端的神秘部队，隔着一段距离，相互对视。
气氛，一时间有些凝滞。