洞外的风雪比记忆中更加狂暴。刀子般的寒风卷着冰粒，抽打在脸上，瞬间带走残存的热量。能见度不足五十米，天地间只剩下白茫茫一片，以及永无止境的呼啸。
独狼迅速评估了形势。吴枫极度虚弱，无法在如此恶劣环境下长时间行进。莱利体力消耗巨大，精神也濒临崩溃。他们缺乏足够的御寒装备、食物和饮水。直接暴露在暴风雪中，无异于自杀。
他目光扫过峡谷底部，很快锁定了一个位置——就在他们出来的洞口上方约十几米处，有一块巨大的悬空岩石，形成了一个天然的内凹浅洞，虽然无法完全遮蔽风雪，但至少能提供一些缓冲。
“上去那里。”独狼指了指那个浅洞，不容置疑地说道。
他先将吴枫背了上去。浅洞不大，但足够三人蜷缩着躲避最直接的风雪。洞内的岩石上覆盖着厚厚的积雪，独狼用匕首快速清理出一片可以坐下的区域，将吴枫安置在最内侧，背靠岩壁。
莱利抱着古书，手脚并用地爬了上来，几乎一进洞就瘫软在地，瑟瑟发抖。古书的光芒在风雪中显得更加微弱，但那份独特的温暖依旧稳定地散发出来，驱散着刺骨的寒意，在这个小小的避难所里营造出一小片不可思议的宜居空间。
独狼没有休息。他放下吴枫后，立刻返身，小心地清理掉他们从洞口到浅洞攀爬时在雪地上留下的痕迹。尽管暴风雪会很快掩盖一切，但他不想留下任何可能被追踪的线索。
做完这一切，他才回到浅洞，靠在洞口外侧，用自己的身体为里面的吴枫和莱利阻挡部分寒风。他取出最后一点压缩口粮，分成三份，将最小的两份递给吴枫和莱利。
“补充体力。”
吴枫摇了摇头，声音虚弱：“我……感觉不到饥饿。能量……似乎在内部循环。”他体内的冰髓核心虽然被压制，但显然仍在以某种未知的方式影响着他的生理状态。
莱利则没有客气，接过那一点点食物，珍惜地小口吃掉，又舔了舔干裂的嘴唇。缺水是比饥饿更紧迫的威胁。
独狼将自己那份塞进嘴里，慢慢咀嚼，然后拿出水壶，里面已经空空如也。他抓起一把洞口干净的积雪，塞进嘴里，靠体温慢慢融化。效率低下，且会进一步降低核心体温，但这是目前唯一的水源。
“我们也这样？”莱利学着独狼的样子，抓了把雪。
“少量。”独狼警告道，“除非想更快冻死。”
三人沉默下来，听着洞外鬼哭狼嚎般的风声。暂时的安全并未带来丝毫放松，反而让疲惫和绝望如同潮水般涌上。尤其是莱利，他看着洞外混沌的世界，眼神空洞。
“我们……真的能活着离开南极吗？”他喃喃自语，更像是在质问命运。
独狼没有回答这种无意义的问题。他的目光锐利如鹰，即使在休息，也在不断观察着峡谷内的动静，倾听风声中任何不和谐的异响。
吴枫闭着眼睛，似乎在休息，又似乎在感应。过了一会儿，他忽然轻声开口，打破了沉默：“风里……有东西。”
独狼和莱利立刻警觉起来。
“什么东西？”莱利紧张地抱紧了古书。
“不是活物……”吴枫侧耳倾听，眉头微蹙，“是……回响。能量的回响。很微弱，分散在风雪里，但确实存在……指向东方。”
“是湖心意识说的‘回声’？”独狼立刻抓住了关键。
吴枫缓缓点头：“很像。但这种‘回声’……感觉很古老，很悲伤，而且……断断续续，像是快要消失的信号。”
他尝试着集中精神，去捕捉、解析那些飘散在暴风雪中的能量回响。这对他来说同样吃力，额头上渗出细密的冷汗。
“……冲突……很剧烈的能量冲突……发生在很久以前……”
“……坠落……有什么东西从天上坠落下来，带着火和……绝望……”
“……守护者……失败了……但留下了……警告……”
“……通道……在冰层之下……被遗忘的……”
信息依旧破碎，但比湖心意识的低语更加凌乱，仿佛是由无数个残缺的片段混杂而成。这些“回声”似乎记录了一场发生在远古的、不为人知的灾难性事件。
“坠落？”独狼捕捉到这个词汇，与之前发现的琉璃化战场和构装体残骸联系起来，“是‘种子’？还是‘巡狩者’？或者……别的什么东西？”
吴枫疲惫地摇了摇头：“不清楚……‘回声’太模糊了。但那个‘通道’……可能很重要。湖心意识指引我们向东，或许就是为了找到这个‘被遗忘的通道’。”
这给了他们一个明确的目标，但同时也意味着，他们必须再次深入冰原，寻找一个虚无缥缈的、可能根本不存在的入口。
就在这时，独狼的耳朵微微一动。他猛地抬手，示意噤声。
风雪声中，夹杂了一种极其细微的、不同于风声的嗡鸣！而且，正在逐渐靠近！
莱利的脸色瞬间煞白。吴枫也睁开了眼睛，眼神凝重。
独狼无声地移动到洞口边缘，小心翼翼地向外望去。
风雪依旧弥漫，但在那一片混沌的白色中，几个模糊的、闪烁着幽蓝色能量光泽的**梭形飞行器**，正如同幽灵般，贴着峡谷的岩壁，低速巡航而来！它们体积不大，约莫三米长，流线型机身几乎与风雪融为一体，只有引擎发出的微弱嗡鸣和尾部推进器偶尔喷出的蓝色光焰暴露了它们的存在。
这些飞行器的样式，与之前遭遇的任何势力都不同，充满了某种非人的、高效的科技感。它们机腹下方延伸出多个传感器探头，不断扫描着峡谷的每一寸土地，包括独狼他们藏身的这个浅洞所在的岩壁！
是“巡狩者”？还是“普罗米修斯”的新型号装备？
无论是什么，它们显然是在进行地毯式搜索！
独狼的心沉了下去。他们躲在这个浅洞里，一旦被扫描到，无处可逃！
他缓缓缩回头，对莱利和吴枫做了个“绝对安静”和“准备战斗”的手势。他检查了一下步枪，只剩下最后一个弹匣。莱利的手枪没有子弹。吴枫毫无战斗力。
唯一的希望，似乎只剩下莱利怀中的古书，以及它那不确定是否能屏蔽高科技扫描的光芒。
嗡鸣声越来越近，仿佛就在头顶。
莱利死死捂住自己的嘴，不让自己发出任何声音，眼中充满了绝望。吴枫闭上了眼睛，似乎在积蓄最后的力量，或者，在默默地向体内那危险的力量求助。
独狼握紧了匕首，眼神冰冷如岩洞深处的寒冰。
生死，悬于一线。