吉普车的引擎声打破了荒原夜色的死寂，也引来了定居点内几声警惕的犬吠。几座饱经风霜的毡房如同匍匐在地的灰色甲虫，零星散布在山坳背风处，唯一的亮光来自最大那座毡房缝隙间透出的、微弱的油脂灯火。
独狼将车停在距离毡房群几十米外，熄了火。他没有立刻下车，而是如同石雕般静坐了几分钟，锐利的目光扫过每一座毡房的轮廓、周围的地形，以及任何可能藏匿危险的阴影。除了风声和狗吠，只有一片贫瘠土地特有的荒凉。
“待着。”他对莱利低语，随即如同猎豹般悄无声息地滑下车，身影融入黑暗，向着亮灯的毡房潜行而去。
莱利紧张地握着枪，回头看向后座。吴枫再次陷入了昏迷，呼吸比之前更加微弱，脸色灰败，仿佛生命力正在一点点被抽离。那诡异的低温依旧持续着。
几分钟后，独狼返回，示意安全。“只有一对老夫妇，是柯尔克孜族人。语言不通，但看起来没有威胁。我用了些药品和他们换一夜借宿。”
他们小心翼翼地将吴枫从车里抬出。接触到外面冰冷的空气，吴枫无意识地颤抖了一下。独狼和莱利一左一右架着他，走向那座亮着灯的毡房。
掀开厚重的、带着浓重羊膻味的毛毡门帘，一股混合着烟火、奶制品和草药气息的暖流扑面而来。毡房内部空间不大，中央是一个泥土垒砌的火塘，里面燃烧着干牛粪，跳动的火焰是唯一的光源。火塘边，一位脸上布满深深皱纹、穿着传统柯尔克孜族服饰的老妇人正搅动着一个小铜壶里的东西，一位同样年迈、眼神浑浊的老者坐在旁边，默默地擦拭着一把古老的马头琴。
看到陌生人进来，尤其是被搀扶着、明显身受重伤的吴枫，老夫妇并没有表现出过多的惊讶或恐惧，只是平静地看着他们。老者微微点了点头，浑浊的目光在吴枫身上停留了片刻，闪过一丝难以察觉的凝重。
独狼用简单的肢体语言和几片抗生素、止痛药作为交换，获得了在火塘边一块空地上休息的许可。他和莱利将吴枫轻轻放在铺着的旧毛毯上，让他侧卧，避免压迫背部的伤口。
老妇人默默地起身，从一个小木箱里取出一个陶罐，用木勺舀出一些墨绿色、气味刺鼻的膏状物，递了过来，又指了指吴枫背部的伤。她的眼神古井无波，仿佛见惯了生死和伤痕。
独狼犹豫了一下，接过陶罐。他无法判断这土着药膏的成分，但眼下缺乏正规医疗条件，任何可能有效的尝试都值得冒险。他小心地解开吴枫身上已经被血和污物浸透的绷带。
当那道深可见骨、边缘泛着不祥灰黑色、甚至隐约有细微晶体脉络感的伤口暴露在跳动的火光下时，连见多识广的独狼都忍不住瞳孔一缩。老妇人发出了一声轻微的吸气声，而一直沉默的老者，则缓缓放下了手中的马头琴，浑浊的眼睛紧紧盯着伤口，嘴唇无声地翕动着，像是在念诵什么古老的祷文。
独狼清理了伤口周围，然后将那墨绿色的药膏仔细涂抹上去。药膏接触伤口的瞬间，昏迷中的吴枫身体猛地抽搐了一下，发出一声压抑的痛哼。
然而，令人惊讶的是，随着药膏的覆盖，伤口周围那种灰黑色的侵蚀迹象，似乎……被抑制住了？虽然没有立刻好转，但那种不断蔓延的、冰冷的死寂感，仿佛被这原始的、充满生命气息的药膏暂时阻挡了。
“有效果！”莱利惊喜地低呼。
独狼也松了口气，对老妇人投去一个感激的眼神。老妇人只是微微颔首，又坐回火塘边，继续搅动她的铜壶，里面飘出奶香和某种草根的苦涩气味。
莱利拿出最后的高能量营养液，小心地喂给吴枫一些。独狼则抓紧时间检查武器，补充弹药，并将吉普车油箱里最后一点燃料转移到携带的油桶中。
毡房内陷入了短暂的宁静，只有火塘里牛粪燃烧的噼啪声、老妇人搅动铜壶的轻响，以及吴枫微弱而艰难的呼吸声。
就在这时，一直沉默的老者，忽然用沙哑的、带着浓重口音的、几乎难以辨别的俄语单词，断断续续地开口了：
“山……的……诅咒……”
独狼和莱利同时一怔，看向老者。
老者浑浊的目光依旧落在吴枫身上，手指颤抖地指向吴枫背部的伤口，又指了指远处帕米尔雪山的方向，脸上流露出深深的敬畏与恐惧。
“黑色的……心脏……吞噬……灵魂……”他艰难地组织着词语，“你们……从……死亡之地……归来……带回了……不祥……”
他的话让莱利不寒而栗。这原始的游牧民族，似乎世代相传着关于“寂灭之谷”的禁忌传说，他们清楚地知道那是什么地方，也知道从那里归来的人意味着什么。
独狼沉默着，没有否认，也没有承认。他只是将一块压缩饼干递给老者，作为额外的感谢。
老者接过饼干，却没有吃，只是紧紧握在手里，继续用那晦涩的单词警告：“它……不会……放过……被标记的……灵魂……必须……找到……温暖的……火焰……或者……永恒的……冰封……”
温暖的火焰？永恒的冰封？这如同谶语般的话语，让独狼眉头紧锁。他无法完全理解，但能感受到老者话语中的严重性。
就在这时，侧卧着的吴枫，睫毛颤动了几下，再次缓缓睁开了眼睛。
这一次，他的眼神不再是一片冰冷的虚无，也没有之前的疯狂与偏执，而是充满了极致的疲惫和一种近乎破碎的脆弱。火塘跳动的光芒映在他苍白的脸上，仿佛为他注入了一丝微弱的生机。
他看到了关切望着他的莱利，看到了沉默警戒的独狼，也看到了火塘对面那对平静中带着怜悯与畏惧的柯尔克孜族老夫妇。
他张了张嘴，声音沙哑得如同破旧风箱：
“我……刚才……是不是……又失控了？”
他问的是巷子里那具枯萎的尸体。
莱利和独狼对视一眼，沉默等于默认。
吴枫闭上了眼睛，脸上掠过一丝深刻的痛苦，不仅仅源于身体。他清晰地记得那种意识被剥离、人性被冰封的感觉，记得那种视生命为无物的冰冷视角。
“它……在我脑子里……”他艰难地诉说着，像是在寻求帮助，又像是在警告同伴，“它在……不断……说话……诱惑……我……快……撑不住了……”
毡房微光下，他的坦白带着一种令人心碎的绝望。
温暖的火焰在哪里？永恒的冰封又是什么？
对于吴枫而言，这场与体内“不祥”之物的战争，远比任何外部追杀都要残酷。而时间，似乎真的不多了。