沙漠的夜风裹挟着沙粒，打在脸上带来细微的刺痛。吴枫、卡德尔和独狼三人如同三道流动的阴影，在古河床与沙丘的掩护下，快速向塔西里-07东侧接近。
无线电保持静默，只有轻微的呼吸声和脚下沙砾的摩擦声。每个人都绷紧了神经，感官提升到极致，留意着黑暗中任何一丝不寻常的动静。
独狼在前方引路，他的动作如同经过精确计算的机器，每一次停顿、每一次移动都完美地利用着地形。卡德尔居中策应，厚重的身形在夜色中却显得异常敏捷。吴枫断后，他的目光锐利如鹰，不仅观察着后方，更不断扫视着侧翼，警惕着可能的埋伏。
距离围墙还有一公里时，他们改为匍匐前进，最大限度地减少自身的热信号和轮廓。
时间在紧张的潜行中缓缓流逝。22:45，他们抵达了预定隐蔽点——一处距离东侧围墙约三百米的沙丘背面。从这里，可以清晰地看到那个巨大的、如同怪兽呼吸口般的第三通风管道入口，以及管道上方那盏不断旋转扫描的探照灯。
独狼通过狙击镜仔细观察着。“守卫刚完成一轮交叉巡逻，下一轮预计在23:02左右。摄像头状态正常。”他在喉咙麦克风里低语，声音几乎微不可闻。
所有人的目光都聚焦在那盏探照灯和巡逻守卫的身上。等待，成了最煎熬的考验。
22:58，探照灯的旋转轨迹似乎出现了一个极其微小的卡顿，若非全神贯注根本无法察觉。几乎同时，独狼低声道：“摄像头信号灯熄灭。”——那十秒钟的窗口期开始了！
22:59，原本应该在附近巡逻的两名守卫，其中一人的对讲机似乎响了，他停下脚步聆听，另一人也凑了过去，两人的注意力被短暂吸引，背对着通风管道入口。
就是现在！
“行动！”吴枫低喝。
三道身影如同猎豹般从沙丘后窜出，以最快的速度冲向通风管道入口。他们的脚步轻盈而迅捷，在沙地上只留下几乎可以忽略的痕迹。
通风管道的入口覆盖着厚重的防鸟网，后面是巨大的扇叶，此刻处于低速旋转状态。卡德尔从背包中取出液压剪，熟练而无声地剪断了防鸟网的锁扣。独狼则用特制的工具卡住了扇叶的旋转轴承，在扇叶间制造出一个仅容一人通过的缝隙。
吴枫第一个侧身钻入，管道内一片黑暗，充斥着金属、灰尘和某种……难以言喻的、微弱的消毒水混合着腐败的气味。气流呼啸，掩盖了他们的脚步声。
卡德尔和独狼紧随其后。进入后，独狼迅速移开工具，扇叶恢复缓慢旋转，卡德尔则将剪断的防鸟网虚掩回原处，从内部用磁吸装置固定，尽量不留下明显痕迹。
整个过程不到两分钟。三人成功潜入，隐藏在通风管道的深邃黑暗中。
管道内部比想象中更加宽阔，直径超过两米，足以让人弯腰前行。内壁是冰冷的金属，布满了灰尘和油污。巨大的气流声在耳边轰鸣，掩盖了许多细微的声响，但也干扰了他们的听觉。
吴枫打了个手势，三人沿着管道小心翼翼地向深处摸去。根据哈基姆之前对建筑结构的分析，这条主干管道应该通往能源中心或生活区附近。
行进了一百多米后，前方出现了岔路。一条继续向前，另一条向下延伸。
“德纳尔没有说明具体路线。”卡德尔低声道，声音在管道中显得有些沉闷。
吴枫仔细观察着两条管道。向下的管道内，那股消毒水混合腐败的气味似乎更浓郁一些，而且隐约能感觉到一丝极其微弱的、不规则的震动从下方传来。
“向下。”吴枫做出了决定。直觉告诉他，秘密和危险，往往隐藏在更深的地方。
他们选择了向下的管道。坡度很陡，内壁湿滑，需要格外小心。越往下，那股怪异的气味就越发明显，甚至开始夹杂着一丝若有若无的、如同电子噪音般的低频嗡鸣。
又前行了大约五十米，侧壁出现了一个维修用的格栅。吴枫示意停下，透过格栅的缝隙向外望去。
外面是一条灯火通明的走廊，墙壁是冰冷的白色合金，充满了未来感。几名穿着白色全封闭防护服、戴着厚重面罩的研究人员正推着一辆装载着某种密封容器的推车匆匆走过。容器是不透明的金属材质，但侧面贴着一个醒目的黄色标志，上面是三个黑色的字母：**K-7**。
K-序列？
研究人员的神情（透过面罩可视部分能看到）显得紧张而匆忙，仿佛手中的东西极其危险。
就在这时，走廊尽头的一扇气密门滑开，一名穿着“远星”高级军官制服、却没有佩戴任何防护设备的中年男人走了出来。他身材高瘦，眼神锐利如鹰，嘴角带着一丝冷漠的笑意。吴枫瞳孔一缩——这个人，他在“网络”提供的资料中见过，正是“执事”，艾蒂安·罗尚博尔的心腹之一，负责塔西里-07现场指挥的拉塞尔博士！
拉塞尔博士拦住了那队研究人员，低头看了看推车上的容器标签“K-7”，眉头微蹙。
“活性还是不稳定？”他的声音透过格栅隐约传来，带着一种居高临下的审视。
“是，是的，博士。”为首的研究人员声音有些发颤，“K-7的神经索波动异常强烈，之前的镇静剂效果正在减退。”
“加大剂量。在‘主样本’激活完成前，所有次级序列必须保持可控。”拉塞尔冷冷道，“‘收割者’已经在路上了，我们不能出任何差错。”
“收割者”？又一个陌生的名词！
研究人员连忙点头，推着容器快速离开。
拉塞尔博士站在原地，目光扫过走廊，仿佛能穿透墙壁，看到隐藏在其后的秘密。他的脸上露出一丝狂热与期待交织的神情，低声自语，声音轻微，但吴枫凭借过人的听力，勉强捕捉到了几个词：
“……钥匙已插入……门即将打开……伟大的进化……”
说完，他转身走进了那扇气密门。
管道内，三人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊。
K-序列、主样本、收割者、钥匙、门、进化……拉塞尔博士的话语碎片，拼凑出一个令人不寒而栗的图景。“基石”项目，绝不仅仅是挖掘零素那么简单！
他们似乎无意中，窥探到了这个庞大阴谋的核心边缘。
“继续向下。”吴枫的声音更加低沉。他感觉到，他们正在接近真相，也正在踏入更深的险境。
沿着向下的管道又前行了一段，前方的气流声似乎变小了，但那种低频的嗡鸣声和怪异的气味却越来越浓烈。终于，他们来到了管道的尽头——另一个更大的维修格栅前。
透过这个格栅，他们看到了一幕足以让任何人灵魂战栗的景象。
格栅下方，是一个巨大的、如同地下广场般的空间。空间的中央，并非预想中的机械设备，而是一个巨大的、深不见底的垂直洞窟！洞窟的边缘镶嵌着发出幽蓝色光芒的奇异金属，那些光芒如同活物般缓缓流动。
更令人毛骨悚然的是，在洞窟周围的平台上，矗立着数十个巨大的、充满溶液的圆柱形容器！容器内，浸泡着各种各样难以名状的生物组织！有些像是放大了数倍、形态扭曲的昆虫节肢，有些则如同跳动着的、布满血管的怪异肉块，甚至还有一个容器里，悬浮着一个隐约具备人形、但头部却是诡异复眼结构的躯体！
所有的容器都连接着密密麻麻的管线，幽蓝色的能量（很可能是液化的零素）在其中流动，注入那些可怕的“样本”之中。
而在洞窟的正上方，悬浮着一个约莫三米高的、被强烈能量场所包裹的、不断扭曲变化的暗影！那就是“主样本”吗？它没有固定的形态，时而如同翻滚的粘液，时而伸出尖锐的触须，时而又浮现出类似眼睛的诡异光斑。强大的能量脉冲正是从它身上散发出来！
“K-序列……”卡德尔的声音带着无法抑制的惊骇，“他们……他们在制造生物武器？！”
不，眼前的景象，已经超越了常规生物武器的范畴。这更像是……某种亵渎生命的、试图创造或唤醒不可名状之物的禁忌实验！
就在这时，那个被能量场包裹的“主样本”似乎感应到了什么，剧烈地翻腾起来，一道无形的精神冲击如同涟漪般扩散开来！
“呃！”吴枫闷哼一声，感到一阵强烈的恶心和眩晕袭来，脑海中仿佛有无数尖针在刺扎！卡德尔和独狼也同样身形一晃，脸色瞬间变得苍白。
这冲击并非物理攻击，却直接作用于精神！
几乎同时，刺耳的警报声响彻了整个地下空间！
“警告！检测到未授权精神感应！隔离区进入一级警戒！”
他们被发现了！不是因为设备，而是因为那个“主样本”的精神感应！
“撤退！原路返回！”吴枫强忍着脑海中的刺痛，厉声喝道。
不能再停留了！必须立刻离开！
三人毫不犹豫，转身沿着来时的管道向上狂奔。身后的警报声、匆忙的脚步声以及某种低沉的、如同野兽咆哮般的声响（不知是来自“主样本”还是被激活的“K-序列”），紧紧追随着他们。
管道深处，黑暗不再是唯一的敌人。那些被创造出来的、游走于生命与非生命边缘的恐怖之物，似乎已经睁开了眼睛。
他们的潜入行动，不仅触及了秘密，更惊醒了沉睡（或者说被禁锢）在地下的……噩梦。