牦牛队像一串黑色的念珠，在无垠的雪白画布上缓缓移动。离开萨雷兹的第三天，周围的景象已彻底变为生命的禁区。狂风是这里永恒的主宰，裹挟着冰晶，发出鬼哭狼嚎般的呼啸，试图将任何闯入者撕碎或冻结。空气稀薄得让每一次吸气都如同拉扯风箱，肺部火辣辣地疼。
巴希尔凭借着他那近乎本能的方向感，引领着队伍在冰川侵蚀出的巨大裂缝和陡峭的冰坡间艰难穿行。他很少说话，所有的交流几乎都通过手势和简短急促的指令完成。
“跟紧！踩我的脚印！”他的吼声在风中断断续续。
莱利的状态最差，高原反应让他头痛欲裂，呕吐了几次，脸色惨白如纸，几乎是被独狼半拖半拽着前进。独狼依旧沉默，但他的呼吸也明显粗重了许多，每一步都深深陷入及膝的积雪中，还要分神照顾莱利和警戒四周。
吴枫走在队伍中间，他将大部分精力用于维持体内气息的运转。气息如同一条温暖的溪流，在严酷的寒冷中护住他的心脉和主要脏器，对抗着缺氧带来的眩晕，同时也极大地增强了他的耐力和对环境的感知。他甚至能闭上眼睛，仅凭气息对周围能量流动的感应，模糊地“看”到前方巴希尔踏出的、相对安全的能量轨迹。
然而，越往深处走，那种来自雪山深处的苍凉波动就越发清晰。同时，一种难以言喻的压抑感也开始弥漫在空气中，并非来自物理环境，更像是一种精神层面的低气压，让人的心头沉甸甸的，莫名感到烦躁和不安。
“我们接近了。”在一次短暂的休整时，吴枫对巴希尔说道，他指了指前方一座如同被利斧劈开、形状狰狞的黑色山峰，“那种‘不好的东西’，是不是就在山后面？”
巴希尔正用雪擦拭着牦牛口鼻周围的冰碴，闻言动作一顿，抬头看向吴枫，浑浊的眼中第一次露出了明显的惊异。他沉默地点了点头，用生硬的语调说：“那座山，我们叫它‘守门人’。翻过去，就是‘魔鬼的呼吸’……风到了那里，都会消失。”
风之尽头——寂灭之谷。
休整后，队伍开始攀登“守门人”山脉。这是最艰难的一段路程。坡度极陡，覆盖着光滑的冰壳和松散的碎石。他们不得不动用冰镐和绳索，小心翼翼地在冰壁上挪动。牦牛也显得焦躁不安，发出低沉的哞叫，不肯前行，巴希尔费了很大力气才勉强驱赶它们。
吴枫体内的气息运转到了极限，不仅用于维持自身，还分出一丝萦绕在指尖，增加与冰壁的附着力。他能感觉到，那股苍凉的波动源头就在山脊之后，如同一个巨大的心脏在缓慢跳动，每一次搏动都引动着周围稀薄能量的涟漪。
独狼将莱利和自己用绳索牢牢固定在一起，几乎是凭借着纯粹的意志力在向上攀爬。莱利已经处于半昏迷状态，全靠独狼拖拽。
经过数小时近乎虚脱的挣扎，他们终于攀上了“守门人”的山脊。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口冷气，连巴希尔都划了一个古老的祈福手势，嘴唇微微颤抖。
山脊之后，并非想象中的深谷，而是一片巨大的、相对平坦的盆地。但盆地内部，没有任何积雪，裸露着漆黑的、仿佛被烈焰焚烧过千万年的岩石。盆地上空，笼罩着一层诡异的、不断扭曲流动的灰白色雾气，寂静无声。
真正的令人心悸的是，盆地中央，矗立着几根巨大无比的、非自然的黑色晶体柱！它们如同扭曲的利剑般刺向天空，表面光滑，反射着惨淡的天光，散发出与“神骸”碎片同源，但浓度和纯度高出千百倍的冰冷能量波动！正是这些晶体柱，形成了笼罩盆地的能量场，隔绝了风雪，也吞噬了声音。
这里，就是“寂灭之谷”。风的尽头，生命的禁区。
“就是这里……”莱利被眼前的景象震撼，暂时驱散了部分不适，挣扎着拿出辐射探测器和能量扫描仪。仪器刚一启动，指针就疯狂地摆向红色区域，发出刺耳的警报声，屏幕上一片乱码。
“干扰太强了！这里的能量场……无法理解！”莱利的声音带着恐惧。
巴希尔死死拉住躁动不安的牦牛，对吴枫喊道：“不能下去！看一眼就够了！我们必须回去！下去的人，没有一个能出来！”
吴枫站在山脊边缘，狂风吹拂着他的衣襟。他体内的气息前所未有地活跃起来，既带着一种本能的警惕，又似乎与盆地中央那巨大的晶体柱产生着某种遥远的共鸣。他能感觉到，古书中描述的一些能量运转方式，在这里似乎能找到更清晰的印证。
“你们留在这里。”吴枫做出了决定，他解下身上的大部分负重，只携带了武器、少量补给和那本古书。“我下去看看。”
“你疯了！”莱利失声道。
独狼没有说话，只是默默地将狙击枪架设在山脊的一块岩石后，调整着瞄准镜，冰冷的眼神扫视着下方死寂的盆地，为他提供远程警戒和火力支援。这是他的方式。
巴希尔看着吴枫坚定的眼神，最终叹了口气，递给他一个用牦牛皮和特殊草药制成的简陋护身符：“拿着这个……愿真主保佑你。”
吴枫接过护身符，点了点头。他没有用绳索，而是看准了下方一块凸起的黑色岩石，纵身一跃！
气息在脚下喷薄，减轻了下坠的力道。他如同灵猿般在陡峭的山壁上几次借力，稳稳地落在了盆地边缘那漆黑的岩石上。
双脚接触地面的瞬间，一股冰寒彻骨、却又带着奇异灼烧感的能量瞬间沿着脚底涌入体内！与他自身的气息猛烈冲突，让他几乎站立不稳！
同时，那一直存在的、压抑的精神低气压骤然增强了数倍，如同无形的潮水般冲击着他的意识！耳边仿佛响起了无数混乱、疯狂的呓语，试图钻入他的脑海！
吴枫闷哼一声，立刻按照古书法门紧守灵台，引导体内气息形成内循环，抵御着外界的能量侵蚀和精神冲击。陈博士的草药也在舌下化开，带来一丝清凉，帮助稳定心神。
他抬起头，望向盆地中央那几根参天的黑色晶体柱。在这里，它们显得更加宏伟，也更加……诡异。柱体表面似乎并非完全光滑，隐约可见一些难以理解的、非人工雕刻的天然纹路，那些纹路仿佛在缓缓流动，吸纳着周围的一切能量和……生机。
这里，就是“神骸”的源头吗？奥古斯都家族和拉塞尔，就是从这里获取了那些碎片？
他深吸一口盆地内冰冷而诡异的空气，握紧了手中的步枪，开始一步步，向着那寂静的、仿佛吞噬一切的死亡盆地中心，迈进。
山脊上，独狼的狙击镜紧紧跟随着吴枫在黑色岩石间移动的微小身影，手指轻轻搭在扳机上。莱利紧张地握着观测镜，巴希尔则不停地低声祈祷。
风，在盆地的边缘呜咽，却无法侵入其内分毫。
真正的探险，或者说，直面未知的考验，现在才刚刚开始。