地下诊所的空气凝重得如同实质。伊万被转移到隔壁一个稍微干净些的观察室，身上插着管子，连接着发出规律滴答声的简陋监护设备。麻醉效果还未完全褪去，他暂时脱离了生命危险，但依旧脆弱。
吴枫让迈克和哈基姆轮流休息，自己和独狼、卡德尔（已从狙击点撤回）保持着最高警戒。这个所谓的“安全屋”充满了不确定性，无论是那个冷漠的医生，还是那两个如同影子般的持枪守卫，都让人无法安心。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。直到黎明前最黑暗的时刻，那个验证数据的守卫再次出现，将一个薄薄的、没有任何标识的电子阅读器递给吴枫。
“‘执事’的初步资料。下一个安全点坐标在里面。医生会告诉你们何时可以转移伤员。”守卫的声音和他的眼神一样，不带任何感情，说完便转身离开，消失在里间的阴影中。
吴枫立刻打开阅读器。屏幕亮起，显示出一份加密文件。他输入了守卫刚才低声告知的密码。
文件内容并不多，但每一行字都如同投入平静湖面的巨石，在他心中掀起惊涛骇浪。
**【目标代号：执事 (the deacon)】**
**【真实身份：高度疑似为前外籍军团高级情报官，艾蒂安·罗尚博尔 (étienne Rochambeau)，已于五年前因‘健康原因’退役。】**
看到这个名字和背景的瞬间，吴枫的瞳孔猛地收缩。罗尚博尔！这个名字他并不陌生，在他还是“吴枫”而非“吴”的时候，在某些高度机密的简报边缘，曾隐约见过这个与北约及多家西方军工复合体关系密切的名字！
**【当前关联：罗尚博尔退役后，担任‘远星国际资源集团’特别项目顾问，实则为‘远星’在萨赫勒地区乃至全球一系列黑色行动的最高策划与协调者。与多家情报机构及私人军事公司（包括‘铁砧’）存在深度合作。】**
**【核心项目：‘基石’(Keystone)。具体内容未知，保密等级超越‘零素’。情报显示，‘基石’并非单纯的矿物或武器项目，而是一个涉及地缘政治、前沿科技与生物技术的综合性长期战略。零素被认为是‘基石’项目的关键‘催化剂’或‘钥匙’之一。】**
**【行踪特点：高度隐秘，从不使用固定通讯线路。习惯通过单次加密信息链和经过多重伪装的中间人传递指令。最近一次可靠活动踪迹，指向马里北部，基达尔大区，毗邻阿尔及利亚边境的……废弃的‘塔西里-07’法国殖民时期地质勘探站。】**
**【警告：‘执事’极度危险，其安保措施融合了最先进的科技与经过洗脑的狂热武装人员。任何直接接触尝试，生还率预估低于5%。】**
文件到此戛然而止。
吴枫缓缓放下阅读器，信息在脑海中疯狂碰撞、重组。
罗尚博尔……“基石”……超越零素……塔西里-07勘探站……
一切都联系起来了。为什么德纳尔少校会背叛，为什么“远星”和“铁砧”要不惜一切代价清除他们。他们无意中触碰到的，不仅仅是一个非法矿物开采的阴谋，而是一个可能撼动世界格局的、名为“基石”的庞大黑暗计划的边缘！
“基石……”吴枫低声念出这个名字。这不再是简单的复仇或自保，他们卷入的漩涡，比想象中更深，更黑暗。
“有什么发现？”卡德尔注意到吴枫凝重的神色。
吴枫将阅读器递给他和独狼传阅。当看到“罗尚博尔”的名字和“基石”项目时，连一向冷漠的独狼眼神都闪烁了一下，而卡德尔的脸色则变得异常难看。
“罗尚博尔……我听说过这个名字，在他还是军团情报官的时候，就是个以不择手段和深不可测着称的人物。”卡德尔的声音低沉，“如果他真的是‘执事’，那我们所面对的，是一个拥有庞大资源和无情手段的敌人。”
“塔西里-07勘探站……”独狼指着最后的地点，“那里是真正的无人区，地图上的空白点。易守难攻，适合进行任何见不得光的勾当。”
“看来，那里就是‘执事’的巢穴，也是‘基石’项目的核心之一。”吴枫的目光锐利起来，“我们必须去那里。”
“但伊万怎么办？”迈克不知何时醒了过来，担忧地看向观察室的方向。哈基姆也投来询问的目光。
带着一个重伤员，穿越数百公里的无人区，去攻击一个敌方重兵把守、情况不明的核心据点，这无异于天方夜谭。
就在这时，那个中年医生掀开布帘走了出来，他擦着手，语气平淡地宣布：“他的生命体征暂时稳定了，但至少一周内不能进行任何长途移动或剧烈活动，否则伤口再次崩裂，神仙难救。”
一周！他们根本没有一周的时间！“铁砧”和“远星”的追兵不会给他们这个时间，“执事”更不会。
难题，赤裸裸地摆在了面前。
是放弃伊万，轻装前往塔西里-07，抓住可能稍纵即逝的机会？还是留下来，等待伊万恢复，但可能陷入重围，失去所有主动权，甚至全军覆没？
涵洞内再次陷入死寂。每个人的目光都集中在吴枫身上，等待着他的决定。
吴枫看着观察室内伊万沉睡的脸庞，看着队友们疲惫而信任的眼神。抛弃战友，他做不到。这不仅违背了他作为军人的信条，更会彻底摧毁这个刚刚凝聚起来的团队那脆弱的信任。
但留下，同样是死路。
必须有一个两全之法，或者说，一个能够争取时间的策略。
他的目光再次落在那份关于“执事”的情报上，特别是“塔西里-07”这个地点。一个计划，一个大胆而冒险的计划，开始在他脑海中逐渐成形。
“我们不分开。”吴枫的声音打破了沉默，清晰而坚定，“但我们也不能坐以待毙。”
他看向医生：“有没有办法，能让他承受短途的、相对平稳的运输？比如，几个小时内？”
医生皱了皱眉，思考了一下：“如果使用足够的镇静剂和镇痛泵，严格控制颠簸，或许可以。但风险依然很大。”
“几个小时的运输，去哪里？”卡德尔问。
吴枫的手指点在阅读器屏幕上“塔西里-07”的位置，然后缓缓向上移动，落在了与它相距不到一百公里的另一个点上——那是一个更加微小，几乎被遗忘的标记。
“我们去这里。”吴枫的眼中闪烁着冷静的光芒，“不去‘执事’的老巢，我们去他的‘门口’。找一个地方，既能暂时隐蔽，让伊万恢复，又能监视‘塔西里-07’的动静，甚至……给‘执事’制造一点麻烦，让他不敢轻易妄动，为我们争取时间。”
“声东击西？”卡德尔明白了吴枫的意图。
“不仅仅是声东击西。”吴枫的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我们要让他知道，我们这群他眼中的‘弃子’，不仅还活着，而且已经摸到了他的家门口。在他弄清楚我们的意图和实力之前，他不敢全力出击，这就能为我们争取到宝贵的时间。”
这是一个心理战。利用“执事”的多疑和谨慎，在他的核心区域边缘，插下一根刺。
“那个地点是？”哈基姆凑过来看。
“一个比塔西里-07更早废弃的，几乎被风沙掩埋的前哨站。”吴枫解释道，“根据旧地图显示，那里可能有地下储水结构和部分残存掩体。易守难攻，也便于隐蔽和观察。”
风险依然巨大。他们可能在被发现后，面临“执事”的雷霆一击。但比起直接攻击核心或者坐以待毙，这似乎是目前唯一可行的、能兼顾战友和任务的方案。
“我们需要更多的补给，特别是药品、燃料和食物。”卡德尔开始思考实际问题。
“还有弹药。”独狼补充道，言简意赅。
吴枫看向那个一直沉默地站在角落里的诊所守卫：“我们需要和‘网络’再做一次交易。”
守卫抬起眼皮，看了吴枫一眼，似乎对他的要求并不意外。
“用什么？”
“用我们对‘执事’下一步的行动意向，以及……我们手中可能掌握的，关于‘基石’项目的线索。”吴枫抛出了新的诱饵。他并没有具体的“基石”线索，但他相信，仅仅是这个名词，就足以引起“网络”的极大兴趣。
守卫沉默了片刻，拿起一个内部通讯器，低声说了几句。
片刻后，他转向吴枫：“可以。列出你们需要的物资清单。会有人送到你们指定的前哨站附近。作为回报，你们需要在抵达后，提供关于‘基石’的任何发现，无论多么细微。”
交易再次达成。在利益的链条上，他们与这个神秘组织暂时捆绑得更紧了。
天色微亮，廷巴克图依旧在沉睡，或者说，在混乱的间歇中喘息。
在医生的帮助下，他们给伊万注射了长效镇静剂和镇痛药物，将他小心地固定在改良过的担架上。
一行人再次出发，悄无声息地离开了这个短暂庇护所，融入了破晓前最后的黑暗中。
目标，不再是直接冲向风暴中心，而是抵达风暴的边缘，如同一群受伤但獠牙尚在的狼，在猎物的巢穴旁，潜伏下来，等待时机，也制造时机。
前方的路途依旧充满未知与危险，塔西里前哨站，会是他们的又一个临时避难所，还是最终的埋骨之地？答案，在漫天黄沙之中，尚未揭晓。