第一百四十四章 战后余波与远方的回响
腐化者的残骸在星辉的持续照耀下，如同暴露在烈日下的冰霜，迅速消融、瓦解，最终化作缕缕黑烟，被纯净的星辰之力彻底净化，只留下坑洼不平的冰面和被腐蚀过的痕迹。
胜利的欢呼过后，是更加繁重的工作。战士们轮流休整，医护者忙碌地照料着伤者——尽管有星辉的庇护，仍有不少人被那诡异的瘟疫雾气侵蚀，需要持续净化。工匠们则开始修复在战斗中略有损耗的城墙与结界节点。
议事厅内，灯火通明。
“……此战，我军轻伤五十三人，重伤十二人，无人阵亡，多亏了星辉之力的治疗与防护。”乌瑟尔汇报着战损，语气中带着庆幸，也有一丝凝重，“但消耗的星辰能量晶石以及符文弩炮的充能，超过了预期。腐化者的数量远超预估，且其腐蚀特性对能量结界有持续的削弱作用。”
穆拉丁抹了把脸上的冰碴，接口道：“俺们矮人打造的武器和城墙够硬，但那帮鬼东西的‘烂泥’一样的攻击方式太烦人了！下次得给前排的盾牌加上更厚的侧面防护，防止酸液溅射。”
风行优雅的面容上也带着疲惫：“远行者的箭矢消耗巨大，虽然可以回收部分，但附魔箭头的制作跟不上消耗速度。而且，我们发现，只有凝聚了足够强度星辉的攻击，才能有效摧毁它们体内的核心，普通物理攻击效果甚微。”
莉娜长老补充道：“法师团和后勤人员已经尽力在维持结界和治疗，但长时间、高强度的支撑，对大家的精神力是不小的负担。我们需要更多能引导星辉的施法者，或者找到更高效利用星辉的方法。”
林霄静坐在主位，听着众人的汇报，手指轻轻敲击着桌面。首战告捷，士气可用，但暴露出的问题同样不容忽视——资源消耗、装备针对性、对星辉依赖过高以及持久战能力。
“诸位辛苦了。”林霄开口，声音平稳，带着安抚人心的力量，“此战，我们验证了星辉之力对腐化生物的绝对克制，这是最大的收获。暴露出的问题，正是我们接下来需要改进的方向。”
他条理清晰地开始部署：
“第一，资源与能源。乌瑟尔，组织一支精锐采集队，由守护之灵指引，在星陨之湖范围内及周边相对安全的区域，寻找并开采可能存在的星辉矿脉或蕴含星辰之力的特殊材料。莉娜长老，带领研究小组，尝试优化能量晶石的充能效率，并研究如何将星辉之力更高效地应用于日常生活和防御，减少不必要的浪费。”
“第二，装备与战术。穆拉丁，优先研发能大规模附魔、增强星辉传导性的制式箭矢与近战武器。同时，设计针对腐蚀性攻击的新型护甲与盾牌。风行，总结此次战斗经验，制定更有效的针对腐化生物的射击手册与小队协同战术，推广至全军。”
“第三，人员与训练。扩大修炼范围，筛选所有具备感知星辰之力潜质的人员，无论原先职业，进行基础引导。设立贡献制度，对战斗、生产、研究有贡献者，奖励更高级的星辉修炼法门或资源。我们要在最短时间内，提升整体的实力与韧性。”
众人闻言，眼睛渐渐亮起。林霄的部署不仅指出了问题，更给出了清晰可行的解决路径。
“是，盟主！”众人齐声领命。
“另外，”林霄目光微凝，“此次攻击，绝非偶然。腐化大军能精准找到这里，说明我们的位置已经暴露。魔神，或者它们背后的‘噬界’，已经将我们视为必须拔除的眼中钉。往后，类似的袭击可能会成为常态，甚至规模更大，形态更多样。哨戒范围必须扩大，预警机制要提升到最高级别。”
会议结束后，众人各自忙碌起来。林霄独自来到星湖畔，与守护之灵交流。
“守护之灵，可能感知到这些腐化力量的源头来自何方？”
湖心泛起微澜，苍老的意念带着一丝沉重回应：“持钥者，这股力量……并非完全诞生于此界。它带着虚空的烙印，却又与艾瑟拉的死亡法则扭曲地结合在一起。其源头……极其遥远，又仿佛近在咫尺。它可能来自某个被‘噬界’力量彻底侵蚀腐化的位面碎片，并通过某种空间裂隙渗透至此。我无法精准定位，只能感觉到，那股恶意的目光，并未离去。”
林霄默然。这意味着敌人拥有远程投放兵力的能力，或者，在艾瑟拉的某处，存在着一个巨大的腐化巢穴。
就在林霄沉思之际，他心神微微一动，感受到了一股极其微弱、却带着熟悉星辰波动的讯号，正穿越遥远的空间，试图与星钥，或者说与他识海中的印记建立联系。
是信使！
他立刻凝神感应。讯号断断续续，充满了干扰，仿佛在极度艰险的环境中传递。
首先传来的，是前往东方人类王国“洛特兰”的那一队信息。讯号中夹杂着风雪与金铁交击的声音，传递信息的精神波动急促而疲惫：
“……洛特兰……摄政王奥托斯……拒绝接见……言我等为……招致灾祸之妄人……王国封闭……只求自保……我们遭遇……疑似被魔气控制的……王室刺客追杀……正在撤离……”
紧接着，是前往南方精灵森林“奎尔拉斯”的队伍信息，这道讯号更加微弱，带着一种古老的结界阻隔感：
“……奎尔拉斯……精灵王庭……启动……远古迷锁……完全封闭……拒绝一切外界联系……我们无法进入……只在边境感知到……森林内部……生命气息异常……混杂着……腐朽与……另一种陌生的自然之力……无法判断……”
两道讯息，带来的皆是坏消息。保守、猜疑、封闭……这是艾瑟拉大部分残余势力面对末日危机时的第一反应。
林霄心中并无太多意外，只有一丝淡淡的失望与更深的决然。靠言语说服他人，在太平岁月尚且困难，何况在这朝不保夕的末世？
就在他以为西北方矮人堡垒“铁炉堡”的信使也可能遭遇不测时，一道截然不同、充满刚烈与愤怒，甚至带着血腥气的讯号，强行突破了干扰，轰入他的识海。
那是一名北境骑士濒死前，以燃烧灵魂为代价传来的最后景象与嘶吼：
“铁炉堡……陷落！！”