“天花！”
这两个字像一道惊雷，在致远号的指挥层中炸开。邓世昌的脸色瞬间变得比甲板上的油漆还要白。他不是怕死，可天花这种东西，比欧罗巴人的炮弹要可怕一百倍。这玩意儿不认军衔，不认铁甲，一旦在密闭的舰队中爆发，别说去美洲建立秩序，他们这几万人能不能活着回到大华都得打个问号。
“马上隔离！所有接触过土着的人，全部隔离观察！船上所有区域，立刻用石灰水和酒精消毒，一遍不够就十遍！”邓世昌几乎是吼出来的，声音里带着一丝他自己都未察觉的恐惧。
一时间，整艘致远号都动了起来。穿着白色防护服的卫生兵冲向后甲板，将那些刚刚感受到一丝温暖的土着重新驱赶、隔离到船尾临时搭建的隔离区。士兵们用惊恐和厌恶的眼神看着这些“瘟疫源头”，之前那点同情心瞬间烟消云散。一些年轻士兵甚至下意识地捂住了口鼻，仿佛空气中都漂浮着死亡的微粒。
张煌接到消息后，第一时间返回了致远号。他没有像其他人一样远远躲开，而是直接走到了隔离区前。隔着一道临时拉起的警戒线，他看着那些重新陷入恐慌和绝望的土着。他们不明白，为什么刚刚还温和友善的“天兵”，转眼间就变得如此冷酷。
舰队的随军总医官，一位在京城颇有名望的老大夫，脸色凝重地向张煌汇报：“总司令，情况很严重。三十七名土着中，有十二人确认感染了天花，正处于发病初期。其余人虽然暂时没有症状，但作为密切接触者，感染的风险极高。更麻烦的是，我们的船员，有近百人与他们有过直接或间接接触。”
“能治吗？”张煌的声音异常平静。
“难。”老大夫摇了摇头，“我们出航时携带了牛痘疫苗，但数量有限，是给舰队核心人员预备的。而且牛痘只对未感染者有效，对于已经发病的，我们只能用些清热解毒的汤药，听天由命。更何况，他们这些人的身体，早就被折磨垮了，根本扛不住天花的折腾。”
“你的建议是什么？”张煌问道。
老大夫沉默了片刻，似乎在做什么艰难的决定。他凑到张煌耳边，用只有两个人能听到的声音说：“总司令，当断不断，反受其乱。为了几万将士的性命，最稳妥的办法……是把他们……处理掉。扔回海里，就当没救过。然后全船进行最彻底的消毒，或许还能控制住。”
这个建议充满了冰冷的理智，却也充满了彻骨的残忍。把刚刚从地狱里救出来的人，再亲手推回去。
张-煌的拳头猛地攥紧，手背上青筋暴起。他死死盯着老大夫，眼神像刀子一样，看得这位见惯了生死的医官都忍不住打了个哆嗦。
“你的职责是救人，不是杀人。”张煌一字一顿地说道，“如果我连这三十几个人都保不住，还谈什么去拯救千千万万的土着？传我的命令，把致远号上所有的牛痘疫苗都拿出来，优先给接触过的船员接种。剩下的，给那些没发病的土着用。从现在起，致远号作为隔离船，脱离主舰队，在后方一百海里处跟随。船上所有人员，不得与舰队其他船只进行任何接触。直到……疫情结束。”
“总司令，不可！”邓世昌急了，“致远号是我们舰队的主力巡洋舰，您怎么能……”
“执行命令！”张煌打断了他，语气不容置疑。
就在这时，一个瘦小的身影从旗舰镇远号上被交通艇送了过来，是那个印第安男孩石风。他被允许穿上防护服，在王夫之的陪同下，远远地看着隔离区里的同胞。
当他看到那些人身上的烙印和伤疤时，他的身体开始剧烈地颤抖。当他的目光扫过一个因为高烧而陷入昏迷的年轻女人时，他突然像疯了一样，用刚刚学会的、还很生硬的汉语尖叫起来。
“毛毯！是毛毯！”他指着那些土着，又指了指已经沉没的西班牙船的方向，脸上满是泪水和仇恨，“白皮魔鬼……他们给了我们毛毯！很暖和的毛毯！然后，大家就开始发烧，身上长满脓包，一个一个地死去！我阿母……我阿母就是这样死的！”
王夫之赶紧将他的话翻译给张煌听。
整个甲板，再次陷入了死一般的寂静。
所有人都明白了。这不是意外感染，这是一场蓄意的、卑劣到极致的生物攻击！西班牙人不仅用刀枪虐杀他们，还用这种看不见的方式，进行着种族灭绝！他们故意将染有天花病毒的毛毯送给这些手无寸铁的土着，看着他们在痛苦中死去，并以此为乐。
“畜生！”林国祥一拳砸在栏杆上，坚硬的钢铁栏杆竟被他砸得微微变形。他现在无比庆幸自己刚才下令“一个不留”，他只恨船上的机关枪子弹太少，没能让那些西班牙人在死前多受点折磨。
张煌闭上了眼睛，深深地吸了一口气。再次睁开时，他眼中的最后一丝犹豫也消失了。他走到石风面前，蹲下身，扶着他颤抖的肩膀，用从未有过的温和语气说道：“石风，告诉我们，你还知道什么？关于这些白皮魔鬼的所有事情，都告诉我们。”
在接下来的一小时里，石风断断续续地，混合着血泪和仇恨，讲述了一个更加完整的地狱景象。
欧罗巴人会用一文不值的玻璃珠，换走部落里所有的黄金和皮毛。他们会以“传播主的福音”为名，强迫土着放弃自己的信仰，稍有不从，便施以火刑。他们会定期组织“狩猎”，目标不是野兽，而是活生生的土着，看谁打中的“猎物”更多。他们把抓来的壮丁送进暗无天日的矿洞，直到活活累死，尸体就和矿渣一起被随意丢弃。
而天花毛毯，是他们最“仁慈”的手段。因为这样可以“不费一枪一弹”，就让整个村庄、整个部落，在绝望和病痛中彻底消失。
这些沉默的活罪证，这些刻在血肉里的伤疤，比任何战前动员都更有力量。舰队里的每一个士兵，从高级将领到普通水手，在听完这些叙述后，心中的迷茫和恐惧都转化成了滔天的怒火。
张煌站起身，重新走上舰桥。他拿起通话器，接通了整个舰队的广播。
“第三舰队全体将士请注意。”他的声音通过扩音设备，传遍了近百艘舰船的每一个角落，冰冷而清晰。
“我收回之前的命令。”
所有人都愣住了。
“从现在起，凡遭遇欧罗巴殖民者船只，无论其悬挂何国旗帜，无论船上是否有土着，一律视为敌舰！”
“登船检查，甄别船员。凡参与过虐杀、奴役土着，或传播瘟疫者，就地处决！”
“凡船上存有从土着处掠夺的财物，一律没收，充作军资！”
“凡对我们鸣炮示警者，视为挑衅，可自主还击，直至击沉！”
“我再重复一遍，这不是战争，这是清算！是对这片大海上所有反人类渣滓的彻底清算！我们是审判者，也是行刑人！若有任何后果，由我张煌一人承担！现在，升起龙旗，全速前进！目标，美洲大陆！”
随着他最后一声怒吼，庞大的舰队再次启动。这一次，再也没有人质疑命令的合理性。每一艘战舰的烟囱里都喷出了更加浓黑的烟柱，像是一条条愤怒的黑龙，咆哮着冲向那片被血与泪浸透的新大陆。