渭水之畔，航空研究所。
与半年前相比，这里已经发生了翻天覆地的变化。
原本简陋的土质跑道，已经被一条长达五里、由水泥铺设的平整跑道所取代。跑道的两旁，修建起了高高的塔楼，上面架设着望远镜和风向标。
巨大的工棚，也从一座增加到了五座。
其中一座工棚的大门敞开着，里面停放着一架崭新的飞机。
它被命名为“雏鹰二号”。
与它的前辈相比，“雏鹰二号”明显更加成熟和精密。它的机身不再是简单的木质骨架，而是在关键部位，使用了更轻、更坚固的管状钢材。机翼的蒙皮，也换成了涂有防火涂料的亚麻布。
最核心的改动，是它的心脏——一台全新的、拥有8个汽缸、呈V字形排列的液冷内燃机。这台发动机，在马钧团队的日夜攻关下，不仅重量比第一代减轻了三成，功率更是暴增到了惊人的70马力！
它驱动的，是一副经过无数次风洞试验改良的、效率更高的双叶螺旋桨。
“马师傅，所有检查已经完成！油路、电路、操纵索，一切正常！”年轻的试飞员，已经换上了一身特制的、由上好牛皮制成的飞行服和头盔，脸上充满了自信。
经过半年的艰苦训练，他已经可以熟练地驾驭“雏鹰一号”在天上飞上十几分钟了。他甚至完成了几次简单的转弯和爬升动作。
马钧点了点头，拍了拍他的肩膀，叮嘱道：“记住，今天陛下来了。飞得稳一点，不要做危险动作。我们的目标，是连续滞空半个时辰，环绕长安城一圈！”
“明白！”试飞员敬了一个标准的军礼，转身爬进了驾驶舱。
跑道的尽头，李信、周大勇、王希等一众军政要员，正站在一座临时搭建的高台上，举着望远镜，饶有兴致地看着。
“陛下，这铁鸟，真的能飞半个时辰？”周大勇还是有些难以置信。他虽然已经看过多次试飞，但每一次，都觉得像在看神话故事。
李信笑了笑，没有回答。他的目光，充满了期待。
“点火！”
随着地面指挥的一声令下，“雏鹰二号”的发动机发出一声咆哮，喷出两道淡蓝色的火焰。螺旋桨开始飞速旋转，卷起一阵狂风。
飞机开始在水泥跑道上滑行，速度越来越快。
五十米……一百米……
试飞员轻轻向后拉动操纵杆。
“雏鹰二号”的机头优雅地昂起，轻盈地脱离了地面，如同一只真正的雄鹰，扶摇直上，冲向了蔚蓝的天空。
这一次，它的飞行姿态，比以往任何时候都要平稳、矫健。
它在空中划过一道优美的弧线，不断地爬升，很快就变成了一个小小的黑点。
高台上的众人，爆发出了一阵热烈的掌声。
“太不可思议了……”王希这位格物院的总院正，也忍不住感慨道，“力学、材料学、内燃机技术……这小小的飞机，简直是我们格物院所有心血的结晶。”
李信放下望远镜，脸上露出了满意的笑容。
他知道，“雏鹰二号”的成功，意味着大华帝国，已经将所有的竞争对手，远远地甩在了身后。无论是海上的铁甲舰，陆地上的拖拉机，还是天上的飞机，这个时代最顶尖的科技，都牢牢地掌握在他的手中。
但，他并没有因此而满足。
因为他知道，科技的竞逐，永无止境。一旦停下脚步，就意味着被超越。
他转头，看向了周大勇。
“周爱卿，你觉得，这‘飞机’，在军事上，有何用途？”
周大勇沉吟了片刻，答道：“回陛下，末将以为，其首要用途，在于侦察。它飞得高、看得远，可以轻易地越过敌人的防线，探查其兵力部署、后勤路线。有它在，任何敌人，在我军面前，都将再无秘密可言。”
“不错。”李信点了点头，“还有呢？”
“其二，”周大勇的眼中，闪过一丝狠厉，“如果……我们能让它携带一些……比如手榴弹或者炸药包，从空中投掷下去……那对于敌人的指挥部、炮兵阵地，甚至是船只，都将是毁灭性的打击！”
“说得好！”李信赞许地看了他一眼，“你的想法，和朕不谋而合。”
他顿了顿，继续说道：“但朕想的，比你更远一点。”
“如果，我们在飞机上，装上一挺比步枪射速更快、威力更大的武器呢？比如，一种可以连续发射子弹的‘机关枪’？”
“如果，两架这样的飞机在空中相遇，会发生什么？”
周大勇的瞳孔，猛地一缩。
他仿佛看到了一个全新的、更加残酷的战场——天空。
无数的“铁鸟”，在云层之上，互相追逐、射击。胜利者，将掌控整个天空。而掌控了天空的一方，将可以随心所欲地对地面和海上的敌人，进行侦察和攻击。
制空权！
一个全新的、却又无比重要的概念，在他的脑海中轰然炸开。
“陛下圣明！”周大勇单膝跪地，声音因为激动而颤抖，“末将请命！立刻从全军挑选最精锐、最勇敢的士兵，组建我大华帝国的第一支‘航空队’！末将愿亲自督导，为陛下，为大华，打造出一支无敌的空中雄师！”
李信笑着扶起了他：“准了。航空队的名字，朕都想好了，就叫——‘神鹰’。”
“不过，这还不够。”李信的目光，再次投向了天空。
那架“雏鹰二号”，已经变成了一个几乎看不见的黑点，正在长安城的上空，平稳地盘旋。
“马钧！”李信回头喊道。
“臣在！”马钧连忙上前。
“朕要你，立刻开始‘雏鹰三号’的研发！”李信的声音，充满了不容置疑的命令。
“朕对它，有三个要求。”
“第一，飞得更高！至少要能飞到云层之上，让地面上的人，用肉眼无法看到！”
“第二，飞得更快！速度，至少要比现在快一倍！”
“第三，也是最重要的，载重更大！它不仅要能携带一名飞行员，还要能携带至少两百斤的炸弹，以及一挺机关枪和足够的弹药！”
“臣……遵旨！”马钧领命，眼中燃烧着熊熊的火焰。
他知道，皇帝这是在给他们提出一个又一个不可能完成的任务。但每一次，当他们拼尽全力完成之后，换来的，都是大华帝国国力的又一次飞跃。
天空之上的竞逐，才刚刚开始。
李信要做的，就是在所有潜在的对手，甚至还没有意识到这个新战场存在的时候，就建立起绝对的、不可动摇的空中霸权。
他要让大华的“神鹰”，成为悬在全世界头顶的达摩克利斯之剑。