鬼哭峡的血腥气尚未被戈壁的风沙彻底吹散。
卧龙谷的深处，震耳欲聋的锤砧轰鸣已经连成了一片，仿佛一颗正在被锻打的心脏，为这片死寂的土地注入了狂暴的生机。
格物院的东墙被整个推倒，新拓出了一片足有二十丈见方的巨大工棚。
熏黑的粗木梁下，十条丈余长的石砌平台一字排开，坚硬的台面上，被人用铁器凿出了深浅不一的卡槽与刻线。
这便是李信亲手绘制图纸，命名为“喷子流水线”的战争机器孵化器。
“枪管归枪管，机扩归机扩！”
王希的嗓子嘶哑得如同被砂纸打磨过的破锣，手里却紧紧拎着一根刚刚淬火、尚有余温的铁条，权当教鞭。
“甲组，专锻管坯，给我往死里锻！”
“乙组，专锉膛线，手要是抖了，就想想战场上袍泽的命！”
“丙组，组合膛钻火门！”
“丁组，装转轮！”
“戊组，总成校验！”
他挥舞着铁条，在冰冷的石台上重重敲击，发出刺耳的声响。
“都他娘的给我听好了，各干各的，流水递进！”
“卡尺就是军令！”
他手中的铁条猛地指向棚外那座熊熊燃烧，几乎要将天幕都烧成橘红色的化铁炉。
“谁的活儿差了半根头发丝——”
“连人带家伙，一起给老子喂炉子！”
冲天的炉火映照着工匠们一张张油汗淋漓的脸，汗水混着煤灰，在他们沟壑纵横的皮肤上冲刷出黑色的溪流。
往日里，他们都是各自为战的大师傅，一人抱着一根铁管，从头到尾，慢悠悠地打磨，凭的是手感，靠的是经验。
如今，这门传了百年的手艺，被那个叫李信的男人，粗暴地拆解成了十道冰冷的工序。
老匠人赵疙瘩，负责最累人的锻管坯。
他抡了三十年大锤，闭着眼睛都能把一块铁胚锻得方方正正。
此刻，他却死死盯着手里那把冰冷的卡尺，上面那点微末到几乎看不见的刻度，让他额角上的青筋如同蚯蚓般疯狂跳动。
一个年轻的学徒满头大汗地递上一根他刚刚锉好的枪管，脸上带着几分邀功的得意。
赵疙瘩面无表情地接过，将卡尺往枪口上一卡。
他的脸色骤然剧变。
“膛口偏斜半厘！”
“滚回去重锉！”
“师父，不就半厘嘛……”学徒满不在乎地嘀咕了一句，声音不大，却清晰地传入了赵疙瘩的耳朵。
“放你娘的屁！”
赵疙瘩猛地抬起一脚，狠狠踹在学徒的屁股上，将他踹了个趔趄。
“半厘？”
他通红的眼睛瞪得像铜铃，唾沫星子喷了学徒一脸。
“战场上，就因为你这狗日的半厘，喷子炸了膛，崩掉的就是你袍泽的半拉脑袋！”
“你他娘的赔得起吗！”
“滚！”
第一日，这条被寄予厚望的流水线，在磕磕绊绊中，只憋出了三支歪歪扭扭的整枪。
校验台上，李信的亲卫李铁牛，带着几个膀大腰圆的士兵，反复拉动枪栓，扣动击锤。
“咔。”
第一支，转轮卡死，纹丝不动。
“啪嗒。”
第二支，击锤无力，软绵绵地搭在火门上，连个火星都敲不出来。
只有最后一支，在发出清脆的“咔嚓”声后，转轮稳稳地转动了一格。
合格品，仅一支。
王希一把抓起那支转轮卡死的废枪，一张脸铁青得如同锅底。
他一言不发，提着枪，大步流星地走向那座吞吐着烈焰的化铁炉。
炉口翻涌的热浪，烤得人面皮刺痛，连眉毛都开始卷曲。
所有工匠的目光，都不由自主地跟随着他。
“都他娘的给老子看好了！”
王希的吼声，压过了风箱单调而沉重的呼啸。
“这就是差了半厘的下场！”
他双臂的筋肉猛然虬结，青筋暴起，竟将那支由精钢打造的枪管，在一片倒吸冷气声中，硬生生掰成了一个诡异的弧度！
“给老子进去吧！”
他用尽全身力气，将那支废枪狠狠地掼进了炉膛！
通红的铁水被砸得冲天溅起，化作一场丈高的火雨。
那支废枪在烈焰中痛苦地扭曲、变形，发出令人牙酸的“滋滋”声，如同在烈火中垂死挣扎的怪蟒，很快便化作一滩不起眼的铁水。
整个工棚内，一片死寂。
只剩下铁水在炉膛中沸腾时，发出的“咕嘟咕嘟”声，像是魔鬼的低语。
赵疙瘩死死盯着那翻滚的炉火，眼中闪过一丝骇然，随即又被一股狠戾所取代。
他突然转身，抡起自己那柄跟了他十年的八角大锤，用尽全力，狠狠砸在面前的铁砧上！
“咣——！”
震耳欲聋的巨响，让所有人都心头一颤。
“老子就不信这个邪！”
赵疙瘩赤红着双眼，咆哮道。
“明日！老子的活儿要是再偏了分毫，不用将军动手，老子自己把这双手剁了喂炉子！”
第五日。
太阳刚刚越过山头，流水线便发出了震天的咆哮。
甲组锻坯的火星还未在空中完全熄灭，乙组的工匠已经眼疾手快地接过滚烫的管坯，架上了冰冷的锉床。
丙组合膛的钻头刚刚停止转动，丁组转轮咬合时发出的清脆“咔嗒”声，便已接踵响起。
一道道工序，如同最精密的齿轮，环环相扣，推动着一支支冰冷的杀器走向新生。
当第十支喷子被稳稳地放在校验台上时，西斜的日头，才刚刚染红天边的云彩。
“日产五支！不！日产十支！”
王希攥着一支刚刚通过校验的崭新喷子，激动得浑身发抖。
枪管上，那四个由他亲手刻下的“保家卫民”的字样，被他手心的汗渍浸润得格外明亮。
他下意识地抬眼，望向工棚的角落。
那个叫伊万·伊万诺维奇的罗刹国大鼻子，正抱着他那宝贝伏特加瓶子，靠着木桩子呼呼大睡，震天的鼾声，被这片钢铁交响乐彻底淹没，听不见半点。
“请汉王！”
王希突然用尽全身力气，发出一声嘶吼。
满棚的工匠愕然抬头，顺着他的目光望去。
只见李信一身黑袍玄甲，不知何时，已经静静地立在了工棚入口的光影里。
他负手而立，如同一尊沉默的雕像，不知道在那里看了多久。
“王希。”
李信大步流星地走到流水线的尽头，他的目光，如同最锋利的刀子，扫过台面上整齐排列的十支新枪。
“五日破关，日产十枪！”
“此功，当彪炳我汉工史册！”
他解下腰间一个厚实的皮囊，从中取出一枚婴儿拳头大小的青铜圆章。
那圆章入手沉重，质感冰凉。
正面是精美的浮雕，一条狰狞的蛟龙，盘绕着三管喷子的枪身，龙睛处，镶嵌着两颗赤红色的玛瑙，在炉火的映照下，流转着嗜血的光泽。
背面没有刻上任何名姓，只用铁钩银划的篆字，錾刻着四个铁骨铮铮的大字——
民心即天心！
章顶系着玄色的绶带，绶带的末端，还缀着一粒黄豆大小的金珠。
“跪下！”
李信的声音，如同洪钟大吕，在每个人的耳边炸响。
王希没有丝毫犹豫，“扑通”一声，重重跪倒在地。
他身上那件粗布短褂，早已被汗水浸透，紧紧地贴在他那如同山丘般虬结的背肌上。
李信走上前，亲手将那枚沉甸甸的铜章，佩戴在了他的胸前。
冰凉的铜章，触碰到他汗湿而滚烫的胸膛，激得王希浑身一颤。
“此乃‘卫民匠师’首章！”
李信一把将王希从地上搀扶起来，粗糙的手指，轻轻拂过铜章上那条栩栩如生的蛟龙。
“蛟龙潜于深水，终有搅动风云，飞腾九天之日！”
“尔等匠人，便是我卧龙谷的潜龙！”
“民心所向，即是尔等功勋所系！”
他猛地转身，目光如电，扫过在场所有工匠。
“自今日起，凡革新工艺、倍增产能者，皆可获此殊荣！”
“我汉工格物院，绝不埋没任何一寸匠心！”
满棚工匠的呼吸，瞬间变得粗重起来。
他们的眼睛里，燃烧着前所未有的火焰。
那不再是麻木和疲惫，而是一种被称之为“渴望”和“尊严”的东西。
炉火跳动，将那一枚枚尚未颁发的铜章，映照得如同跳动的赤金，烙印在每个人的瞳孔深处。
授勋的喧嚣还未完全散尽，校验台上，忽然爆出一声愤怒的吼叫。
“卡壳！他娘的，又卡壳了！”
一支刚刚从流水线上取下的喷子，在试射时，转轮死死地卡住了。
负责最后总装工序的那个工匠，脸色瞬间变得如同死人一般惨白，他哆哆嗦嗦地伸出手，想要去抓那支废枪，仿佛想把它藏起来。
“慢着。”
李信的声音不大，却让那工匠的手僵在了半空。
他按住那工匠不住颤抖的肩膀，目光却越过人群，看向一个正缩着脖子，试图降低自己存在感的斯拉夫壮汉。
“彼得洛夫！”
那个红鼻子的罗刹国匠人浑身一哆嗦，眼中的酒意瞬间醒了大半。
“汉……汉王？”
“你改良的膛线铰刀，让枪管的良品率，足足提了三成。”
李信从身旁亲兵的手中，接过一个沉甸甸的皮袋。
“哗啦——”
他随手将皮袋倒转，五十枚崭新出炉的“汉铢”铜钱，便如同瀑布般倾泻在校验台上，堆成了一座闪闪发光的小山。
钱面上那个古朴的“汉”字，在炉火的映照下，泛着沉稳而厚重的光泽。
“这些赏赐，可够你娶一个能干的汉家婆姨，给你暖一辈子的炕头？”
彼得洛夫那双蓝色的眼睛，瞪得滚圆，喉结不受控制地上下滚动着。
他来卧龙谷已经三年了，支撑他活下去的，只有两样东西——烈性的伏特加，和能换来伏特加的银卢布。
可此刻，他看着铜钱上那枚既熟悉又陌生的方孔，又下意识地望向工棚外，那暮色里袅袅升起的炊烟。
他突然想起了昨天在谷东的市集上，那个卖炊饼的张寡妇，递饼给他时，不小心触碰到的，那指尖的温热。
“够……够了！”
他猛地伸出蒲扇般的大手，一把抓起那些铜钱，铜钱在指缝间碰撞，发出的叮当声，竟然比伏特加瓶子碰撞时的脆响，更加悦耳动听。
“我……我要娶张寡妇！她烙的饼，比我们莫斯科的黑列巴还要香！”
他忽然挺直了腰板，像个真正的士兵一样，用生硬的汉语，对着李信大声吼道。
“汉王！我的铰刀还能改！我能让它的寿命，再翻上一倍！”
“轰——！”
哄笑声，如同炸雷般响彻整个工棚。
李信的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。
他拎起那支卡壳的废枪，转身，一步步走向那座永远饥渴的化铁炉。
炉口的烈焰，疯狂地翻腾着，将他冷硬如刀削的侧脸，映照得忽明忽暗。
“都给老子瞧清楚了！”
他的声音不高，却清晰地压过了所有的喧嚣与笑声，钻进每个人的耳朵里。
“一支喷子，在老子这里，就关系着三条人命！”
“持枪的兵！”
“他身后要保护的民！”
“还有，枪口对着的，那个该死的敌人！”
他手中的废枪，被一把巨大的铁钳夹起，高高悬挂在炉火之上。
“差之毫厘，便是生与死的边界！”
话音未落，那夹着枪身的铁钳，猛地发力！
“咔嚓！嘣——！”
一声令人牙酸的金属撕裂声响起！
那由精钢打造的转轮，竟被硬生生从枪身上撕扯下来！
断裂的机簧，如同致命的暗器，高速迸射而出，擦着彼得洛夫的脸颊，“咄”的一声，深深钉进了他身后的木柱！
废枪的残骸，被李信狠狠地掼入了炉心。
烈焰轰然暴涨，瞬间便将那扭曲的金属彻底吞没。
“这，便是懈怠的下场！”
李信那只沾满了煤灰和铁屑的手，重重地拍在了那个总装工匠不住颤抖的肩膀上。
“明日，你亲手给老子装十支枪。”
“若是再出一支废品——”
他伸出手指，遥遥指向那翻滚着铁水的炉口，声音冷得像是九幽之下的寒冰。
“你就连人带枪，一并下去，祭炉！”
跃动的火光，将王希胸前那枚“卫民匠师”勋章上的蛟龙，映照得如同浴血重生，狰狞而鲜活。
王希下意识地抚过胸前那枚微微发烫的铜章。
耳畔，仿佛又响起了五年前，在准噶尔人的铁匠铺里，那个监工抽在他背上的皮鞭声，和他那句刻骨铭心的讥笑。
“黄皮猪，就只配给老子的马打马蹄铁！”
他忽然咧开嘴，露出被炉灰染得漆黑的牙齿。
他弯下腰，从满是废料的地上，捡起半截刚刚崩飞的击锤簧片，在所有人都没有注意到的角落，狠狠地，摁进了自己的掌心。
“滋啦——”
皮肉被烙焦的轻微声响，混杂在风箱沉重的呼啸里，无人听见。