却说，刘备令霍峻、孟达守葭萌关，黄忠、魏延守涪水前寨，自领大军坐镇培城。
这日，夜雨如墨，将涪城浸透在无边湿冷之中，庞统正在帐中研读兵书，忽听亲兵来报：广汉名士彭羕求见。
彭永言？庞统手中兵书一顿，想起此人乃蜀中有名的狂士，性格高傲，因冲撞了刘璋，被剃了光头罚作苦役，贬为徒隶。虽心中疑惑，却也整衣出迎。帐外立着个身披蓑衣的男子，身高八尺，面容相貌魁梧，眉宇间透着几分傲色。
庞统迎入这位不速之客，只见彭羕除去湿透的蓑衣，衣袍下摆犹自滴着水珠，靴子沾满泥泞。然而他目光炯炯，毫无风尘狼狈之态，倒似出鞘利刃，寒光逼人。
“永言兄冒夜雨而来，必有要事？”庞统斟上一盏热茶。
彭羕接过茶盏，却并未就唇。他目光如炬，直视庞统：“吾此来，非为叨扰，只为救汝数万人性命！”
庞统执壶的手陡然一顿，几滴滚水溅落案上，瞬间洇开深色水痕。数万性命，何等沉重！他霍然起身：“永言兄此言当真？”
“千钧一发，岂容儿戏？”彭羕语气斩钉截铁，“须面见刘将军，方可详陈。”他神情凝重如铁，字字如石坠入寒潭，激得庞统心头一震，再无半分犹豫，立即披衣疾行，直入玄德营帐。
刘备听闻庞统深夜急报，立即披衣而起。中军帐内灯火通明，刘备亲自接见这位冒雪而来的不速之客。彭羕草草一礼，开口竟直指要害：“敢问将军，前寨驻军几何？何人统率？”
刘备虽心中疑虑，仍据实相告：“魏延、黄忠二将各率五千精兵驻守。”
“为将之道，岂可不知地理？”彭羕的诘问如金石相击，铿锵有声。他猛然俯身，指尖蘸着方才溅落的茶水，迅疾在案几上勾勒起来——一道蜿蜒曲线是涪江，几个墨点便是刘备大军的前寨营盘。指下之水痕蜿蜒，那“前寨”墨点几乎紧贴着代表涪江的曲线，位置险要得令人窒息。
“将军请看！”彭羕的手指重重戳在代表前寨的墨点上，“此地紧锁涪江之侧！倘有敌决堤放水，再以重兵扼守前后要道……”他手掌猛然向案面狠狠拍下，“轰”的一声闷响，茶水四溅，墨点顿被淹没无形，“则水漫金山，万人之众，一人无可逃也！”
刘备闻言，如遭雷霆贯顶，浑身剧震。帐中烛火仿佛也为之猛烈一颤，光影在他骤然苍白的脸上疯狂跃动。庞统亦倒吸一口冷气，目光死死盯住案上那片被茶水无情吞没的墨迹，冷汗瞬间浸透重衣——这分明是画地为牢，引颈就戮！
死寂之中，彭羕的声音再次响起，低沉如地底呜咽：“更观天象，罡星西垂，太白犯界，凶光直射此营。”他抬手指向帐外黑沉沉的夜空，风雨如晦，仿佛那两颗带来杀伐的星辰正穿透厚重的云层，将不祥之光冷冷投下，“将军，此乃大凶之兆，兵戈血光，近在眉睫！”
刘备猛地起身，案几被带得摇晃，残余的茶水再度泼洒。他对着彭羕，深深一揖到底：“若非先生警醒，一语点破这滔天杀局，备与这数万忠勇将士，旦夕之间，便要化作涪江鱼鳖，尸骨无存矣！”
帐外风雨呼啸，将刘备散落的发丝吹得纷飞。彭羕端坐不动，蓑衣上雨水滴落在青砖地上。
“先生大才！洞察天机地理，救我全军于水火！”刘备直起身，眼中是毫不掩饰的激赏与热切。他一步上前，竟不顾彭羕蓑衣上的泥水，一把紧紧拉住对方冰冷的手腕，那份求贤若渴的急切几乎要灼烧起来。“备斗胆，愿拜先生为幕宾，朝夕请教，共谋匡扶汉室之大业！望先生不弃！”
彭羕傲然一笑：吾非为功名而来，实不忍见生灵涂炭。
“先生高义，备……铭感五内！”刘备再次深深一揖，这次带着十足的郑重，“然先生既怀济世之才，目睹生灵倒悬，岂忍袖手？备虚席以待，唯愿先生暂留军中，指点迷津，解万民于倒悬！此非为备一人之私，实为这巴蜀万千黎庶！”他言辞恳切，直指彭羕心中那不可撼动的“不忍”。
彭羕沉默片刻，那滴落在青砖上的水声似乎也慢了一拍。他缓缓抬眼，再次扫过帐外那吞噬一切的黑暗雨幕，终于，几不可察地点了点头。“既为苍生计……羕愿助将军一臂之力。”
刘备眼中精光暴涨，如获至宝：“好！好！传令！”他猛地转向侍立帐口亲兵队长，“速备上宾之礼，安顿彭先生！”他声音斩钉截铁，不容置疑。
然而，这拜贤纳士的欣喜之情瞬间被更迫切的危机压了下去。刘备脸上的激动迅速转为铁一般的凝重，他几乎是吼了出来：“来人！取我令箭，传令前寨魏延、黄忠！”
他饱蘸浓墨，就着摇曳的烛火，在军令上疾书，字迹如刀劈斧凿，力透“纸”背：
魏、黄二将亲启：涪江凶险，敌或决堤！立撤江边营垒，移军高地！昼夜轮替巡江，紧盯水势！懈怠者，斩！失察者，斩！营盘有失者，军法从事！十万火急！玄德手谕。
前寨营盘，夜风呜咽，裹挟着涪江的潮气阵阵扑来。魏延与黄忠并立于高处，借着稀微星光俯瞰脚下营盘。不远处涪江如一条沉睡的黑龙，江涛低吼，似在梦中磨砺着利齿。远处江岸泥土被水流浸泡得松软，隐约可见道道深浅不一的水痕，如同大地的旧伤疤——那是江水反复噬咬留下的印记，无声诉说着它的反复无常与狂暴本性。
魏延按剑的手青筋微凸，眼神锐利如鹰隼：“你我二人，自今日起，昼夜轮值，片刻不得松懈！白日归你，弓弩手尽布高处，紧盯江面与上游动静；黑夜属我，重甲步卒枕戈待旦，扼守堤岸要冲！”他顿了顿，声音压得更低，带着铁一般的冷硬，“换防时辰，以三支火箭为号，不见信号，绝不可擅离寸步！传令下去，各营战马，今夜起卸下銮铃；斥候巡夜，草履裹麻，务必悄无声息！”
军令如山，迅速传遍前寨。白日里，黄忠亲率精锐弓弩手登上营盘西侧高地。江风猎猎，吹动老将军花白的须发。他目光如电，扫视着江面每一处可疑的涟漪、上游每一片可能藏匿敌踪的岸影。兵士们屏息凝神，强弓劲弩斜指苍穹，箭镞在阳光下泛着幽冷的寒光。营寨四周，哨探如撒出去的网，无声潜行，任何一丝风吹草动都被迅速捕捉、层层上报。
夜幕降临，魏延顶盔掼甲，如铁塔般矗立江岸。火把的光晕在他冰冷的铁甲上跳跃，却化不开他眉宇间凝重的杀气。重甲步卒列阵堤后，长矛如林，盾牌相衔，筑成一道血肉堤坝。值夜的士兵无不双耳竖起，捕捉着风中每一缕异响——是江涛的呜咽，还是铁锹掘土的沉闷？是夜枭的啼鸣，还是敌兵潜行的窸窣？每一根神经都绷紧如弦。魏延不时亲自巡视，俯身抓起一把堤岸泥土，在掌心捻开，细察湿度和颜色，又凑近鼻端嗅闻是否有江水异样的腥气。他的目光，反复逡巡着白日里黄忠标记出的那些松软可疑的堤段，如同审视着敌人可能决堤的要害。