涪关的议事厅里，灯火通明，驱散了门外的凄风苦雨，却驱不散弥漫在空气中的铁锈般的血腥气和一种紧绷的肃杀。
刘璝被两名甲士拖拽着，踉跄地推搡进来。冰冷的镣铐锁着他的手腕脚踝，沉重的摩擦声在寂静的大厅里格外刺耳。他浑身湿透，沾满泥浆和暗红色的血污，几处破碎的甲叶下，伤口还在隐隐渗血。头发散乱地贴在脸上，遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝的眼睛，那里面燃烧着屈辱、不甘和一种困兽般的疯狂。他努力想站直，但伤痛和脱力让他只能佝偻着身子，像一头被拔光了利齿、打断了脊梁的狼，却依旧死死盯着上首端坐的那个人——刘备。
刘备坐在上首，玄色的袍服衬得他面容比往日更显沉静，甚至带着一丝不易察觉的悲悯。他看着阶下狼狈不堪的刘璝，眼神复杂，没有胜利者的骄矜，也没有刻意的怜悯，只有一种深沉的审视。
“跪下！”身后甲士厉喝，一脚踹在刘璝腿弯。
刘璝闷哼一声，膝盖重重砸在冰冷坚硬的地砖上，钻心的疼痛让他身体剧烈一晃，但他硬是梗着脖子，倔强地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着刘备，从牙缝里挤出嘶哑的声音：“刘玄德！要杀便杀！何必折辱于我！”
刘备没有动怒，只是轻轻摆了摆手，示意甲士退后。他缓缓站起身，走下主位，一步步来到刘璝面前。他的脚步声很轻，却像重锤一下下敲在刘璝紧绷的心弦上。
“刘璝将军，”刘备开口了，声音不高，却清晰地穿透了大厅的寂静，带着一种奇异的穿透力，直抵人心，“吾与益州牧季玉公，同是汉室宗亲，血脉相连。这天下板荡，汉祚倾危，正是我辈戮力同心、匡扶社稷之时。何苦……何苦要自相残杀，徒令亲者痛，仇者快？”
他微微俯身，目光如同深潭，映着刘璝扭曲的脸：“益州英才，如将军这般，皆是大汉之栋梁，国家之股肱！岂能因一时之误，明珠暗投，空耗于无谓的内斗之中？”他伸出手，竟亲自去扶刘璝被镣铐锁住的胳膊。那手掌宽厚而温暖，与刘璝冰冷的皮肤形成强烈的对比。
“将军若肯……”刘备的声音低沉下去，带着一种不容置疑的诚恳，“弃暗投明，幡然醒悟，备……必以国士之礼待之！绝不相负！”
“国士？”刘璝猛地一挣，甩开了刘备的手，发出一声凄厉的惨笑，笑声里充满了嘲讽和绝望的悲凉，“刘玄德！收起你这套假仁假义！我刘璝受刘益州厚恩，食君之禄，忠君之事！岂能如冷苞那等无义小人，朝秦暮楚？要杀便杀！休要多言！”
提到冷苞的名字，他眼中恨意如毒火般燃烧，仿佛要将那个名字烧成灰烬。
刘备却并未因他的激烈反应而动容，反而轻轻叹了口气，那叹息里蕴含着一种深沉的、仿佛洞悉世事沧桑的疲惫。
“刘璋季玉……”刘备缓缓直起身，目光似乎透过刘璝，望向更遥远的成都方向，“他或许非明主雄才，守土不足，御下无方，致令益州贤才蒙尘，百姓受兵戈之苦……此，确是其过。”他的语气平静，并无刻意贬损，更像是在陈述一个无奈的事实。
话锋随即一转，目光重新落在刘璝脸上，那目光变得异常严肃和郑重：“然，他终究……是将军昔日恩主！君臣之义，恩遇之情，备……岂敢轻忽？”
刘璝浑身一震，眼中那疯狂的恨意像是被投入了一块寒冰，骤然一凝。他死死盯着刘备，似乎想从他脸上找出哪怕一丝虚伪的痕迹。但刘备的眼神坦荡而深邃，只有一种近乎沉重的理解。
刘备的声音更加低沉，带着一种奇异的安抚力量，一字一句，清晰无比地送入刘璝耳中：
“将军忠义，备……心实敬之。强人所难，非备所愿。将军此刻心绪难平，若强行效力于备麾下，于将军是煎熬，于备亦是难安。不如……”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，然后说出了那句让刘璝如遭雷击的话：
“杨怀、高沛、冷苞三位将军，此刻正在后营安置。将军可……可先去与他们一处，安心静养。待益州尘埃落定，干戈止息，将军心中块垒尽消之时，再为汉室效力，为天下苍生尽力，亦……为时不迟。”
杨怀？高沛？冷苞？！
这三个名字如同三道惊雷，接连在刘璝脑海中炸开！冷苞投敌，他已知晓。可杨怀、高沛？他们不是……不是被俘拒降吗？难道……难道也……
巨大的震惊如同冰水，瞬间浇灭了他心中所有的愤怒火焰，只剩下彻骨的寒意和一片茫然。他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，眼神从疯狂、愤怒，迅速转为难以置信的惊愕和一片空洞的茫然。
刘备不再多言，只是对押解的甲士挥了挥手，语气恢复了平静：“带刘将军下去，好生安置。解其镣铐，以客礼待之。伤处，速唤医官诊治。”他又转向侍立一旁、面有得色的魏延，“文长此战，生擒敌将，挫敌锐气，功莫大焉！重赏！”
“谢主公！”魏延抱拳，声若洪钟。
刘璝像一具被抽空了灵魂的木偶，任由两名甲士将他搀扶起来。沉重的镣铐被解开，掉落在地，发出沉闷的声响。他感觉不到轻松，只有一种无边无际的疲惫和虚空，拖着他沉重的身体，踉踉跄跄地被甲士半扶半架着，向后营方向走去。
涪关后营，一片相对安静的帐篷区域。雨势渐小，但阴云未散，空气湿冷粘腻。甲士引着刘璝来到一处较大的营帐前，撩开了厚重的毡帘。
一股混合着草药、血腥和湿木头的气味扑面而来。
帐内点着几盏油灯，光线昏暗。刘璝茫然地抬起头，目光空洞地扫过帐内。
然后，他的视线猛地定格在帐门内侧。
那里，静静地站着三个人影。
左边一人，身形如松，铁甲虽卸却仍保持着武将特有的挺拔，正是杨怀！当他的视线与刘璝相撞时，瞳孔剧烈收缩了一下，蒙在眼球上的那层灰翳突然裂开一道缝隙，露出深处翻涌的、难以名状的东西：是羞愧？是悲愤？亦或是某种更可怕的、连他自己都不敢直视的……释然？
中间一人，身材高大，面皮微黄，正是高沛！他胸前裹着厚厚的白布，隐隐透出血迹，脸色苍白，但腰杆依旧挺得笔直，只是那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻黯淡无光，如同蒙尘的古井，正复杂地、沉默地看着刘璝。
右边一人，短须精悍，是曾与他刘璝在雒城共守的冷苞！他一条手臂用布带吊在胸前，脸上带着几道未愈的血痕，嘴角紧紧抿着，眼神里交织着痛苦、羞惭和一种认命般的木然。
火光跳跃着，将三个人的影子长长地投在身后的营帐布壁上，扭曲晃动，如同鬼魅。
时间仿佛在这一刻彻底凝固了。
帐外的风声、雨声、远处隐约的巡营口令声，全都消失了。
刘璝只觉得一股难以言喻的、冰冷刺骨的洪流，从脚底猛地冲上头顶，瞬间冻结了他所有的思维、所有的感觉。他僵硬地站在门口，浑身的血液似乎都停止了流动，只有那双布满血丝的眼睛，死死地、难以置信地，瞪视着那三个熟悉又无比陌生的身影——杨怀、高沛、冷苞。
他们，都在这里。
冷苞似乎承受不住刘璝那刀子般的目光，头垂得更低了。高沛喉结滚动了一下，想说什么，最终却只是发出一声几不可闻的叹息。杨怀则缓缓闭上了眼睛，那挺直的脊梁，似乎也微微佝偻了一分。
帐内死寂。只有灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，以及四个人粗重或压抑的呼吸声，在这狭小的空间里沉重地交织、碰撞。
冰冷的夜气顺着敞开的帐帘涌入，吹得灯火一阵剧烈的摇晃。光影在刘璝那张因极度震惊而彻底僵硬的脸上疯狂地跳跃、明灭。
他终于明白，刘备口中那句“待益州平定后，再为汉室效力不迟”，究竟是何等的深意，又是何等的……可怕。脚下的路，似乎只剩下一条，通往一片他从未想过的、深不见底的幽暗，也许新的光明。