元帅府的偏院静室，成了云澈临时的指挥所。窗外是帝都井然有序却暗藏汹涌的日常，窗内，一场跨越星域的秘密寻踪，正在无形的数据洪流中悄然展开。
那封匿名信如同一个精准投入湖心的坐标，指明了方向，但前方的水域依旧浑浊不清。云澈深知，仅凭一个模糊的指向就贸然前往科技星域，无异于盲人摸象，不仅效率低下，更可能落入未知的陷阱。他需要更确切的情报，需要了解“幻影”科技，尤其是那位神秘首席工程师的更多信息。
他并未动用元帅府明面上的力量。墨焰的宣告固然是一道护身符，但也将他置于聚光灯下，任何与元帅府相关的官方举动都可能被过度解读，打草惊蛇。他需要更隐秘、更灵活的渠道。
心神沉入识海，连接猹猹。
“猹猹，调取我们目前所有可用的非官方人脉资源，筛选出能与科技星域地下情报网络建立联系的通道。优先使用黑市中间人‘老鬼’的线路，以及……尝试通过格里芬议员留下的加密通讯码，询问其是否有可信的、与科技星域相关的信息渠道。注意，所有通讯需经过多重匿名跳转和猹猹协议加密。”
【叮！指令确认！开始筛选可用渠道……黑市中间人‘老鬼’（信誉度78%），加密通讯已建立，正在转接……联邦议员格里芬私人加密频道响应，转接至其幕僚长，对方表示可提供一个科技星域中立情报商的接触方式，但不对情报真实性负责。两条渠道正在并行处理！】
云澈冷静地等待着。光脑屏幕上，数据流如同幽暗的河水无声流淌，经过一个又一个隐匿在宇宙各个角落的服务器节点，最终抵达目的地。
首先回应的是黑市中间人“老鬼”，他的虚拟形象是一个不断变换色彩的模糊影子，声音经过处理，沙哑而油腻：“哟，贵客，又要照顾生意了？科技星域的水可深得很，尤其是‘幻影’那边，口风不是一般的紧。打听他们的首席工程师？这价钱……可不便宜。”
另一边，格里芬议员幕僚长提供的那个中立情报商也接通了，代号“深蓝”，形象是一个冷静的蓝色数据流人形，声音毫无波澜：“接收委托。目标：‘幻影’科技首席工程师，代号‘幽灵’。调查范围：真实身份背景、行为习惯、近期动向、可验证的公开或半公开成就。风险等级：高。费用根据信息深度和获取难度阶梯式报价。”
云澈没有犹豫。他通过猹猹生成的不记名加密货币账户，向双方支付了巨额的首付款。这笔费用几乎耗尽了他近期通过出售部分低级丹药和利用猹猹进行一些小规模金融操作积累的大部分流动资金。
【叮！支付成功！积分-80（等价兑换用于支付情报费用）。】 猹猹提示道，语气带着一丝“肉痛”。
“钱不是问题。”云澈对着两个通讯频道平静地说道，“我要的是速度，和准确性。尤其是关于他崛起的时间点，以及任何可能与‘云烁’这个名字相关的蛛丝马迹。”
“嘿嘿，贵客爽快！”“老鬼”的影子晃动了一下。
“委托已确认。预计首次反馈时间，标准宇宙时48至72小时。”“深蓝”的数据流微微闪烁，随即下线。
等待是煎熬的，尤其是在关乎失散亲人线索的时候。云澈没有枯等，他让猹猹尽可能地从公开渠道搜集所有关于“幻影”科技和“星海之城”的资料，试图拼凑出那个可能隐藏着二哥的世界的轮廓。
科技星域，一个以高度发达的科技、独立自治的城邦和尊重知识（某种程度上）闻名的庞大星域联合体。那里没有帝国这般严格的阶级和军事管制，取而代之的是由各大超级企业、研究机构和学术联盟共同维持的、表面开放包容、内里竞争同样激烈的特殊秩序。“星海之城”便是其核心与象征，一座完全建立在人工天体上、不断自我进化、汇聚了已知宇宙最尖端智慧与科技的奇迹之城。
而“幻影”科技，则是这座奇迹之城中最耀眼的明星之一，以其在人工智能、神经接口和虚拟实境技术上的颠覆性突破而屹立潮头。
时间在数据检索与耐心等待中流逝。
大约在60个小时后，“深蓝”的频道率先亮起。一份经过高度压缩和加密的数据包传输了过来。
“根据您的要求，初步调查反馈。”“深蓝”的声音依旧毫无感情，“目标人物，‘幻影’科技首席工程师，对外代号‘幽灵’。确认其大约在六年前于科技星域突然出现，凭借数项突破性专利技术被‘幻影’招揽，并迅速晋升至首席位置。”
“其特征如下：”
“一、性情极度古怪，厌烦社交，拒绝一切非必要公开活动，深居简出，行踪成谜。公司内部仅有极少数高层见过其真容。”
“二、智商评估远超常人，尤其在应用物理、能量编程和人工智能领域拥有匪夷所思的创造力。‘幻影’近几年的标志性产品，其核心架构均出自他手。”
“三、无任何可靠记录的过往历史。其在科技星域的身份信息为最高加密等级，疑似经过多重伪造或清洗。”
“四、根据其偶尔流露出的行为模式碎片分析（如对某种古地球机械模型的偏爱、解决问题的特定逻辑链条），其背景可能与帝国相关，但无法证实。”
“五、年龄推断，与您提供的‘云烁’大致吻合。能力特征，高度吻合。”
几乎在同一时间，“老鬼”那边也传来了类似的信息，补充了一些细节，比如“幽灵”对工作环境有近乎偏执的要求，其实验室所在地是“幻影”总部守卫最森严的禁区等。
两份来自不同渠道的情报，核心内容相互印证！
心理活动： 云澈逐字逐句地阅读着反馈信息，心脏不受控制地加速跳动。六年这个时间点，与二哥离家出走的时间能对上。那古怪的性情、超群的智商、对机械的偏爱、突然的崛起、被加密的过去……所有的碎片，似乎都在一点点拼凑向同一个答案。他指尖微微收紧，抵在冰凉的桌面上，心中那个声音带着难以抑制的悸动与一丝不敢置信的颤抖：“二哥……真的是你吗？你还活着，而且在那个地方，取得了这样的成就……”
【叮！情报交叉验证通过！信息可信度提升至92%！隐藏任务【寻找二哥云烁】进度+30%！当前总进度30%。奖励积分将在任务完成后统一结算。】
猹猹的提示音带着确认的意味。
希望大增，但依旧不是百分百的确定。他还需要更直接的证据，或许是影像，或许是声音，或许是只有他们兄弟之间才知道的、独一无二的印记。
云澈关闭了通讯频道，静室内重新恢复了寂静。他靠在椅背上，目光透过窗，仿佛再次穿越了无尽星海，落在那座名为“星海之城”的科技之都。
线索已经越来越清晰。那个隐藏在“幻影”科技深处，代号“幽灵”的首席工程师，极大概率就是他失散多年的二哥，云烁。
他不再犹豫，心中已然有了决断。科技星域，“星海之城”，他必须去一趟。
但在那之前，他需要等待“深蓝”或“老鬼”可能提供的、更进一步的确认信息，同时，也需要妥善安排好帝都这边的一切，尤其是如何向墨焰解释这次远行。
寻亲之路，终于从茫然的星空定位，进入了锁定目标的轨道。前方，是陌生的星域，是神秘的科技巨头，是可能久别重逢的亲人。
云澈深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，眼神重新变得坚定而沉静。
他等待着。