艾拉组建“暗影”小组的决定，在微光集核心层内部引起了不小的争议。有人认为在力量不足的情况下分散人手是冒险，有人则觉得与外部接触可能会引狼入室。但艾拉力排众议，她深知，在强敌环伺的废土，信息闭塞与坐以待毙无异。
她亲自挑选了成员：一名曾是流浪者、对废土人情和隐秘路线极为熟悉的瘦小男子“灰鼠”；一名在旧时代受过基础通讯技术训练、心思缜密的年轻女子“夜莺”；还有一名“砺剑”小队中擅长潜伏和伪装的战士“幽影”。这支三人小组，将携带微光集所能提供的最好的伪装设备和有限的自卫武器，执行这项危险而关键的任务。
“你们的首要任务是生存，其次是倾听和观察。”艾拉在小组出发前郑重交代，“重点关注‘织网者’的渗透路线、遗物会边境人员的动向，以及…任何关于异常生物或能量现象的流言。必要时，可以尝试用我们多余的、无法种植的块茎作物，与小型流浪者据点交换信息，但务必谨慎，不要暴露我们的虚实。”
“暗影”小组如同水滴融入大海，悄无声息地消失在微光集外围的废墟中。他们的离去，让集镇内部的气氛更加凝重，但也多了一丝期盼。
日子在紧张的戒备和等待中一天天过去。晁夜依旧沉睡在泉眼边，呼吸平稳悠长，脸色不再那么骇人，但丝毫没有醒转的迹象。他怀中的“秩序之心”搏动稳定，内部那朵“秩序之华”的蜕变似乎仍在缓慢进行，偶尔会有一丝极其内敛的、仿佛蕴含着更复杂规则意味的金芒一闪而逝。
五名心光者和新“砺剑”小队的训练卓有成效。心光者们对地脉的感应范围扩大了少许，并能更精细地引导微弱力量，比如让特定区域的土壤短时间内更加肥沃，或者凝聚一层薄薄的能量薄膜暂时隔绝腐蚀。新“砺剑”队员则在残酷的训练和复仇信念的驱动下，快速掌握了基础的协同战术和地脉感应辅助下的隐匿技巧。
然而，平静的水面下，暗流愈发汹涌。
陈星（北辰系统）监测到，“织网者”的渗透侦察频率在缓慢增加，他们似乎改变了策略，不再试图靠近微光集核心防御圈，而是在外围游弋，像是在绘制详细的地形图和防御薄弱点分布。
遗物会那边，墨菲斯理事与“夫人”派系的接触似乎取得了某种进展，遗物会控制区内的生物技术相关物资调动变得活跃起来。
而最让陈星和艾拉感到不安的，是那个关于“观察者”网络能量背景辐射“稀释”的现象，其范围似乎在以极其缓慢的速度…扩大。虽然依旧无法解读其含义，但这种“变化”本身，就充满了未知的威胁。
就在艾拉为这些情报焦头烂额时，一个更近、更诡异的危机，悄然浮出水面。
负责照料试验田的一名老农，带着惊恐找到了艾拉。
“艾…艾拉姑娘，不好了！您…您去看看那边几株苗子！”
艾拉心中一紧，立刻跟随老农来到田边。只见在那片长势最好的作物边缘，几株之前还绿意盎然的嫩苗，此刻竟呈现出一种不自然的灰败色泽！不是枯萎，而是一种仿佛生命力被某种东西从内部“吸走”或“污染”后的死寂感。叶片卷曲，脉络呈现出蛛网般的灰黑色，与周围生机勃勃的景象格格不入。
艾拉蹲下身，指尖轻轻触碰那灰败的叶片。一股极其微弱、却带着冰冷掠夺意味的异种能量残留，让她猛地缩回了手！
（艾拉内心os：这是什么？！不是辐射，不是已知的任何污染…）
她立刻下令隔离这片区域，并让陈星进行扫描分析。
“扫描完成。检测到未知能量残留，属性…高侵略性，具备生命能量汲取及同化特性。与数据库内所有记录均不匹配。其能量波动…与锈蚀峡谷‘织网者’生物兵器存在约3.7%的微弱相似性，但本质截然不同，更加…原始和隐蔽。” 陈星的报告带来了更坏的消息。
不是“织网者”的直接手段？那会是什么？是“织网者”技术泄露造成的意外污染？还是…某种随着“盖亚”复苏和秩序华光滋养而悄然苏醒的、废土本身孕育的全新威胁？
艾拉感到一阵寒意顺着脊椎爬升。外部的敌人尚未解决，内部的土地却可能已经埋下了更致命的毒瘤。她立刻加强了试验田乃至整个微光集范围内的能量监测，尤其是对土壤和植物的检查。
也就在这片内忧外患的压抑气氛中，一直沉寂的晁夜，第一次出现了明显的动静。
深夜，守在他身边的艾拉被一阵微弱却急促的手指颤动惊醒。她看到，晁夜的眉头紧紧锁起，额头上渗出细密的汗珠，嘴唇无声地开合，仿佛在梦魇中与什么搏斗。他怀中的“秩序之心”，散发出了一阵比平时更明显一些的、带着安抚意味的温热波动。
（结构师（未来记忆碎片）带着一丝期待）：\\…意识的深海开始泛起涟漪…外界的压力与内部的异变，正在成为刺激他苏醒的催化剂…快了…
艾拉紧紧握住晁夜冰凉的手，低声呼唤着他的名字。
她不知道他何时能真正醒来，但她知道，微光集需要他。这片在黑暗中艰难燃烧的“净土”，正面临着来自地面、星空乃至土壤之下的多重威胁，迫切需要它的基石，归来定鼎。
而远在废土某处，代号“灰鼠”的暗影成员，也通过加密短程信号，传回了第一条有价值的信息：
“发现‘织网者’伪装运输队，目的地非其据点，疑是…遗物会控制区边缘的某个废弃仓库。车队护卫森严，押运物品被严密屏蔽，无法探查。”
“织网者”与遗物会之间，那若隐若现的连线，似乎终于要浮出水面。