叶凡跪在石阶上，手指紧紧抠进石头的缝隙里。血从他的嘴角流下，滴在台阶边缘，很快就被风吹干了。他没有抬头，只是用断剑支撑住身体，慢慢地把膝盖从地上抬起来。
冷风吹过祭坛，让他的衣服紧紧贴在后背上。他站直了身子，呼吸很轻，但每次吸气时，肋骨都像被刀割一样疼。他知道自己不能停下来，因为一旦倒下，可能就再也站不起来了。
他把断剑插回腰间，伸手摸向怀里的青铜碎片。它还是很烫，比之前更烫了。他闭上眼睛，用手指轻轻触摸碎片的表面，感觉到它在微微震动，好像在回应什么。
睁开眼睛后，他从袖子里取出源天神纹残卷。纸页已经变黄，边角也磨破了，上面画着几道断开的符线。这是他研究源术多年留下的唯一成果。他盯着那些线条看了很长时间，然后抬起手，用指尖在空中划出三道痕迹。
每一道痕迹都带着他的血。
第一道痕迹落下时，地面轻轻晃动；第二道完成时，石阶中间出现了一道裂缝；第三道刚结束，地下就传来一声闷响，整座祭坛开始下沉。
一块块石板错开移动，露出了下面漆黑的通道。阶梯向下延伸，看不到尽头。一股寒气顺着裂缝涌上来，还带着金属锈蚀的味道。
叶凡站在入口前，没有马上下去。他能感觉到里面的煞气很重，普通人走进去就会七窍流血。但他也知道，这个地方不是自然形成的，而是被人故意封起来的。
他从怀里拿出一个小布袋，倒出几粒黑色药丸。这是陈在分别时给他的护心丹，可以暂时压制体内混乱的气息。他吞下一粒，苦味立刻在嘴里散开。过了一会儿，胸口的撕裂感减轻了一些。
他迈步走下台阶。
每一步都走得很慢。通道两边的墙壁上嵌着生锈的兵器碎片，有些只剩下半截铁条，有些还能看出刀柄的形状。空气越来越稀薄，呼吸变得困难。他用手扶着墙，继续向下走。
走到一半时，他的脚下滑了一下。地面突然塌陷了一小块，他急忙侧身躲开，但右脚还是掉进了裂缝里。一股力量从地下冲上来，震得他手臂发麻。他立刻拔出断剑，插进旁边的石缝稳住身体，然后用力把腿抽了出来。
他低头看去，刚才塌陷的地方露出一截断裂的枪头，整个都是黑色的，表面布满裂纹。他蹲下身，用断剑轻轻碰了碰枪尖。
突然，一股强烈的战意冲进他的脑海。
那不是杀意，也不是仇恨，而是一种坚定的念头——就算只剩下最后一口气，也要站着死去。
他猛地收回手，靠在墙上喘气。额头上全是汗，心跳得很快。这种感觉他很熟悉，就像多年前在荒古禁地里第一次触摸到人族古碑时的震撼。
他继续向下走。
阶梯终于到了尽头。眼前是一个很大的地下空间，四面都是墙壁，顶部高得看不见。地上全是碎石和断裂的兵器，密密麻麻地插在地上，像一片铁做的树林。
正中央有一个石台，不高，但很完整。台上立着一把剑。
那是一把石剑，灰扑扑的，没有任何光泽。剑身很粗糙，像是随便从山上凿出来的石头做成的。它没有剑鞘，也没有刻字，就那样静静地立在那里。
可是当叶凡看到它的那一刻，他的心猛地一紧。
一股气息从石剑上传来，不是威压，也不是寒气，而是一种很沉重的感觉，好像千百年来所有人的挣扎、反抗和不甘心，都压在了这把剑上。
他向前走了几步。
刚迈出第三步，空气突然变重了。每走一步，都像背着一座大山。皮肤开始刺痛，好像有很多细针扎进来。他咬着牙坚持，直到距离石台只有十步远时，不得不停下来。
再往前走，阻力会更大。
他盘腿坐在地上，把断剑横放在膝盖上。双手按住剑柄，用来支撑身体。他闭上眼睛，不再试图控制体内的混乱，而是让龙气和妖血自然流动。
一开始很痛苦。两股力量在他经脉里冲撞，像要撕开他的骨头。但他忍住了，没有动。
过了很长时间，那种撕裂感忽然减轻了一些。
他睁开眼睛，发现自己的呼吸平稳了。不只是身体的疼痛减轻了，连头脑也变得清醒。这不是药物的作用，也不是功法的效果，而是来自那把石剑的气息。
那股气息弥漫在整个空间，缓慢而持续地进入他的身体。每当它经过一处经脉，翻腾的龙气就会安静一点；每当它掠过一寸血肉，躁动的妖血也会退缩一些。
他不知道这把剑是谁留下的，也不知道它为什么会被埋在这里。但他能感觉到，这把剑不属于任何一个宗门，也不属于某个强者，它是属于整个人族的东西。
他试着伸出手，想再靠近一点。
就在手指刚抬起来的瞬间，他体内的《人皇经》残篇突然自己运转起来。一股热流从丹田冲上胸口，带动龙气剧烈震荡。他闷哼一声，额头青筋暴起，差点摔倒。
不能再靠近了。
这把石剑虽然帮助他，但它也在排斥他。它认可的是纯粹的人道意志，而不是混杂着妖血和其他力量的残缺身体。
他收回手，重新坐好。
目光落在石台上。那把石剑仍然静静地立着，没有任何变化。但他知道，刚才那一瞬间的共鸣不是错觉。这把剑认识他体内的某种东西，也许是他修炼的《人皇经》，也许是他一路走来做出的选择。
他慢慢解开外衣，露出胸口。那里有一道暗色纹路，从心口一直延伸到肩膀，是龙气反噬留下的痕迹。现在，这条纹路的颜色正在变浅。
他把手放在心口，感受着那股缓缓流入的气息。
时间一点点过去。他的脸色渐渐恢复了一些血色，呼吸也不再那么困难。虽然伤势没有完全好转，但至少不会再恶化了。
他抬起头，看着那把石剑。
“你在等的人……是我吗？”
说完这句话，整个空间好像安静了一下。
石剑没有回答，也没有发光。但就在他说完这句话的时候，他的指尖突然感到一阵温热。
不是来自身体，也不是来自空气。
而是从断剑上传来的。
他低头看去，发现断剑的剑柄微微发烫，好像被什么东西唤醒了。
他握紧剑柄，没有松手。
风从通道口吹进来，带着地面上的尘土。一粒细沙落在他的肩头，又滑落到地上。
他仍然坐着，目光没有离开石台。
石剑静静立着，像已经等了很长时间。