王强站在原地，目光紧盯着妖王退去的方向，手中法器微弱闪烁，他深吸一口气，喃喃道：“退了……真的退了。”
话音落下，紧绷的肩背骤然松弛。一人踉跄几步，直接跌坐在地，胸口剧烈起伏，连抬手的力气都已耗尽。另一人靠着断裂的石柱滑坐下去，手指微微抽搐，灵力枯竭的虚脱感如潮水般侵蚀四肢百骸。
叶凡没有动。他五指仍按在石台中枢，掌心残留的焦黑伤口尚未完全愈合，每一次呼吸都牵动肋骨深处的钝痛。他缓缓闭眼，神识扫过阵法核心，确认灵流彻底断绝后，才将左手抽离。鲜血顺着指缝滴落，在符文上留下三道断续的痕迹。
他站起身，动作迟缓，像是每一寸筋骨都在抗拒。他俯身将庞博背起，入手一片冰寒，庞博双目紧闭，眉心那道暗金纹路如同一条沉睡的蛇，微微起伏。
“走。”叶凡开口，声音干涩得像是砂石摩擦。
王强点头，强撑起身，搀扶起一名昏迷的同伴。其余两人相互扶持，踉跄跟上。队伍向东南方向移动，脚步沉重，每一步都在焦土上留下模糊的印痕。途中，一人忽然腿一软，向前扑倒。另一人咬牙将他扛上肩头，继续前行。
岩壁裂隙出现在视野中。那是一道天然形成的狭窄洞口，被枯藤半掩，风从内部吹出，带着一丝微弱的流动气息。叶凡停下，伸手探入洞口，感受气流方向，确认无误后，率先弯腰进入。
洞内空间不大，勉强可容纳六人。地面略显平整，石壁干燥，无明显潮湿痕迹。叶凡将庞博轻轻放在角落，靠墙安置。他撕下左臂衣襟，包扎右手，动作机械而精准。血渍早已浸透布条，新渗出的血珠在焦黑的皮肉边缘缓缓凝聚。
王强环视四周，低声问：“要布防吗？”
叶凡摇头：“不需外阵。”他抬起左手，指尖蘸血，在岩壁上划出三道短横，随后以指为笔，勾勒出一个简化的闭合符文。血线落定瞬间，洞内温度骤降半分，空气仿佛凝滞了一瞬，随即恢复如常。
“结界已成，气息不泄。”他收回手，靠墙坐下，闭目调息。
片刻沉默后，一名队员开口：“我们……现在就走吧。妖族虽退，难保不会卷土重来。这地方邪门得很。”
另一人附和：“对，庞博中了邪术，叶凡你也快撑不住了。再待下去，只会死得更惨。”
王强皱眉：“现在走？你出得去吗？刚才那一战，谁还有力气突围？妖族退了，不代表外围没有埋伏。贸然移动，等于是送死。”
“那也不能在这等死！”那人声音提高，“叶凡能撑一次，能撑第二次？他现在连站都站不稳！”
叶凡依旧闭目，声音却清晰传出：“我能撑多久，不重要。重要的是，你们现在走不了。”
众人一静。
他睁开眼，目光扫过每一个人：“我的经脉需要十二个时辰恢复。若强行催动符文，下一次，不是反噬妖族，而是我自己先碎脉而亡。”
他顿了顿，继续道：“你们以为妖族为什么退得这么干脆？妖王的根系被反噬，连接大地的脉络断裂，短时间无法再动用大规模地脉之力。它受的伤，不比我们轻。”
洞内陷入沉默。
王强低声道：“你的意思是，它们短期内不会再来？”
“不是不来，是无法组织有效进攻。”叶凡缓缓道，“这是我们的窗口期。十二个时辰内，它们最多派出零散探子，不敢主力压上。这段时间，我们必须恢复战力。”
“然后呢？”有人问，“恢复之后呢？继续待在这鬼地方？”
叶凡看向庞博：“然后我去一趟遗迹深处。”
“你一个人？”王强皱眉。
“我必须去。”叶凡声音低沉，“庞博的变化，从他吃下那果子开始。果子长在阵法核心上方，与符文同源。他额头的纹路，与地底根系共鸣，说明他接触的不是普通传承，而是某种被封印的东西。”
“你怀疑那是妖族设的局？”王强问。
“不是怀疑。”叶凡摇头，“是肯定。那道符文印，不是用来守护的，是用来唤醒的。庞博睁眼时说的那句话——‘你不该碰那道印’——说明他意识到了什么，但来不及说完就又被压制了。”
“所以你要去查那道印的来历？”王强追问。
“不止。”叶凡目光沉静，“我要确认那果子是谁种下的，阵法是谁留下的，以及……为什么偏偏是庞博吃了它。”
洞内气氛再度凝重。
一人忍不住道：“可你现在的状态，能撑到遗迹深处？万一途中再遇敌？”
“所以我不会现在去。”叶凡道，“我会等经脉恢复三成，再出发。你们留下，轮流守夜，维持结界。若有异常，立刻唤醒我。”
王强沉默片刻，终于点头：“行。我守第一班。”
其余人面面相觑，无人再提出异议。有人靠墙闭目，试图调息；有人默默检查随身法器，确认还能动用几分灵力。
时间缓缓流逝，洞外风声低鸣。叶凡靠在石壁上，呼吸逐渐平稳，右手五指仍不时抽搐，他盯着掌心焦黑的伤口，血珠渗出，没有擦拭。
王强注意到这一幕，低声问：“还在疼？”
叶凡未答，只是将手缓缓收回，重新按在膝上。
洞内重归寂静。
不知过了多久，一名守夜的队员忽然低声惊呼：“庞博！他额头的纹路……在动！”
叶凡猛然睁眼。
只见庞博眉心那道暗金纹路正缓缓游走，如同活蛇般在皮肤下蜿蜒，方向直指洞口外的遗迹深处。
叶凡霍然起身，一步跨至庞博身前，左手按上其额头。一股冰冷的反噬之力瞬间顺掌心冲上经脉，他闷哼一声，强行稳住神识。
纹路的波动频率，与石台符文残迹完全一致。
他缓缓收回手，目光沉凝。
“它还在联系他。”他低声说，“不是庞博主动被影响……是那东西，一直在找他。”
王强神色一紧：“你是说，庞博被标记了？”
叶凡点头：“从他吃下果子那一刻起，就被种下了引子。妖族退却，不是放弃，是暂时撤退。它们在等，等那道印彻底激活。”
“那我们现在怎么办？”
叶凡沉默片刻，缓缓道：“按原计划。我仍要去遗迹深处。但出发时间，提前。”
“可你的经脉——”
“顾不上了。”叶凡打断，“它在催动庞博体内的东西，频率越来越快。再拖下去，不是他醒来，而是他变成通道。”
他转身走向洞口，脚步坚定。
“结界由我血引，不能离太远。我会在百丈内探查，若发现源头，立刻返回。”
王强一把抓住他左臂：“你一个人去太危险。”
叶凡甩开他的手：“我不去，谁都得死。”
他走出洞口，身影没入夜色。
王强站在原地，望着那道背影消失的方向，拳头缓缓攥紧。
洞内，庞博眉心的纹路忽然剧烈跳动，随即静止。
一滴血，从他鼻腔缓缓滑落。