灵泉的涟漪映着晨光，林青禾蹲在泉边，指尖悬在水面上方半寸。药锄的百草纹若隐若现，一丝极淡的灰气从泉底袅袅升起，触到草木灵气便瞬间蜷缩成团——这正是腐根散的余毒，虽被她昨夜察觉后用化灵草暂时压制，却仍像附骨之疽般缠在泉眼附近。
“师姐，这毒真的能清干净吗？”柳芽捧着陶盆站在一旁，盆里的化灵莴菜叶片边缘还带着淡淡的焦黄，那是昨夜毒发时留下的痕迹。
林青禾取出三株化灵蒲公英，将其根茎碾碎成泥，均匀撒在泉眼四周：“腐根散专噬灵草根脉，寻常解药无用，但化灵草的精纯灵气能逼出毒素。只是……”她眸色微沉，“赵媚既能拿到这配方，背后怕是有人指点。”话音刚落，药锄突然轻颤，百草纹亮起一道锐光，指向药圃角落的一株老松。
两人循光看去，松枝上竟挂着个不起眼的木牌，牌上刻着与纸条相同的诡异符文。柳芽惊得后退半步：“这、这不是内门李管事的标记吗？听说他跟赵媚的表哥是好友！”
林青禾指尖抚过木牌，将其收入储物袋：“先不管他们，试炼的灵种还没准备好。”她转身回屋取出一个锦盒，里面是周长老托人送来的试炼灵种——三枚灰扑扑的种子，表面布满裂纹，看不出半点灵息，“长老说这是‘枯木莲’的种子，已沉寂百年，寻常培育之法绝难发芽。”
她按照《百草引》中记载的古法，先将灵种浸泡在灵泉中，再用指尖引动草木灵气缓缓渗入。可连续三个时辰过去，种子依旧毫无动静，反而裂纹更深了些。柳芽急得抓耳挠腮：“这都快成碎末了，要不换别的灵种吧？”
林青禾却盯着水面的倒影沉思，忽然想起丹术考核时用化灵草激活破炉的经历：“或许问题不在种子本身，而在灵气的‘引’法。”她当即取来化灵墨叶，将其灵气注入灵泉，又把自己的指尖割破，滴入三滴蕴含草木亲和力的血珠。
血珠融入泉水的瞬间，锦盒里的枯木莲种子突然震颤起来，裂纹中透出一丝极淡的绿芒。药锄的百草纹骤然明亮，一股温和的灵气顺着她的手臂涌入种子，原本沉寂的灵种竟开始缓缓吸收泉水里的灵气，裂纹处渐渐长出细密的白根。
“活了！”柳芽兴奋地拍手，却被林青禾按住肩膀——只见泉水表面突然浮现出一层灰雾，正是被惊动的腐根散余毒，正顺着灵种的根系往里面钻。
“果然没那么简单。”林青禾眼神一厉，将药锄插入灵泉旁的土壤，“化灵草，聚气！”院中的化灵草齐齐震颤，淡绿灵气汇聚成流，顺着药锄涌入泉中，在灵种周围形成一层莹绿屏障。灰雾撞上屏障，发出“滋滋”的声响，转眼便消散无踪。
处理完毒雾，林青禾已是满头薄汗，却顾不上歇息，立刻着手准备试炼所需的培育土。她按照枯木莲喜阴润、需灵气均衡的特性，在普通灵土中混入三成腐叶土，又加入灵泉之水反复搅拌，直到土壤既松软又不失紧实。为了提升灵气浓度，她还在土中埋入五片化灵薄荷的叶片，用草木灵气将其与土壤彻底融合。
接下来的几日，林青禾几乎守在药庐，每隔一个时辰就检查一次灵种的状态。枯木莲的根系在她的照料下愈发粗壮，已从种子中钻出，扎进了培育土深处，芽尖也顶破种皮，露出一点嫩绿。柳芽则每日跑去外门打探消息，回来时总能带来新的变故。
“师姐，张磊被罚抄经文还不消停，到处说你靠旁门左道赢了考核，还说试炼时要让你当众出丑！”柳芽把听到的话一股脑倒出来，“还有赵媚，昨天去了内门的丹术堂，好像在跟李管事要什么东西，我听不清具体是啥。”
林青禾正给枯木莲浇水的手顿了顿：“李管事……”她取出那枚带符文的木牌，指尖抚过纹路，“他们怕是要在试炼的灵田上动手脚。”
果然，试炼前一日，周长老派人送来消息，说本次试炼的灵田分为甲乙两区，甲区灵土肥沃、灵气充沛，乙区则是出了名的“废土”，不仅灵气稀薄，还混杂着早年培育失败残留的毒素。而林青禾被分到的，正是乙区最角落的一块地。
“肯定是李管事搞的鬼！”柳芽气得直跺脚，“乙区那种地方，就算是成熟的灵草种下去都活不了，更别说刚发芽的枯木莲了！”
林青禾却拿起培育盆，走到院中的废土堆前——这里是她平日里堆放药渣和枯土的地方，她曾用化灵草在此种活过凡草。她舀起一勺废土，药锄的百草纹轻轻亮起：“灵气稀薄可以引，毒素可以解，未必是绝境。”
当晚，林青禾通宵未眠。她将化灵草研磨成粉，与灵泉之水混合成浆液，又把之前收集的药渣发酵后制成有机肥，层层混合进带来的培育土中。为了应对乙区的毒素，她特意挑选了十株化灵蒲公英，将其根系提前种在培育盆四周，形成天然的解毒屏障。
试炼当天，内门的灵田区挤满了弟子。甲区的弟子们个个意气风发，面前的灵土黝黑肥沃，灵气几乎凝成了可见的白雾；而乙区的弟子则满脸愁容，脚下的土地泛着灰黄，踩上去硬邦邦的，还透着一股刺鼻的异味。
张磊和赵媚站在甲区的边缘，故意朝林青禾的方向扬声笑道：“有些人啊，就是自不量力，非要拿枯木莲去碰废土，这不是等着看种子烂掉吗？”
周围传来一阵窃笑，林青禾却目不斜视，走到自己的地块前。她先用药锄将地块翻松，然后挖出深浅均匀的土坑，将带着培育土的枯木莲小心翼翼地放进去。刚一接触乙区的土壤，培育盆四周的化灵蒲公英就剧烈震颤起来，叶片上浮现出淡淡的灰斑——土壤中的毒素果然比预想的更重。
“开始！”随着执事一声令下，弟子们纷纷动手。甲区的灵种很快就抽出了新叶，灵气蒸腾；乙区的灵种却大多蔫蔫的，有的甚至直接枯萎。林青禾的枯木莲也不例外，刚种下没多久，嫩芽就垂了下去，叶片失去了光泽。
“快看，枯了枯了！”张磊的声音格外刺耳，“我就说她不行，还敢用百年枯种，真是笑死人！”
林青禾却异常镇定，她取出备好的化灵浆液，用指尖蘸取，轻轻涂抹在枯木莲的茎秆上，同时将药锄插入土中，引动地下的化灵草灵气。百草纹的光芒顺着锄刃渗入土壤，与蒲公英的灵气交织在一起，形成一张细密的灵气网，一边逼出毒素，一边为枯木莲输送养分。
半个时辰后，乙区的灵种几乎全毁，只有林青禾的地块上，枯木莲的嫩芽竟重新挺了起来，还抽出了一片新的嫩叶，叶片上隐隐有灵纹流动。
就在这时，赵媚突然走到乙区边缘，装作整理灵具的样子，指尖悄悄弹出一点灰粉——正是稀释过的腐根散，顺着风飘向林青禾的灵种。
林青禾眼角余光瞥见灰粉，药锄猛地一旋，百草纹爆发出强光，将灰粉尽数挡在灵气网外。她抬头看向赵媚，眼神冰冷：“赵师姐，试炼规矩，不得干扰他人培育，你忘了吗？”
赵媚脸色一白，强装镇定：“我只是不小心碰撒了药粉，林师妹何必小题大做。”
高台上的周长老早已将这一幕尽收眼底，眉头微蹙，却没有立刻出声。
林青禾不再理会赵媚，专注于培育枯木莲。她发现乙区的土壤虽有毒素，却藏着一丝极淡的“木性死气”，而枯木莲本就生于枯木之上，恰好能吸收这种死气转化为生机。她当即调整灵气引导的方式，不再一味逼出死气，而是引导其缓缓流入枯木莲的根系。
夕阳西下时，试炼结束。甲区最好的灵种不过长出三片新叶，而林青禾的枯木莲已亭亭玉立，开出了一朵淡金色的小花，花瓣上的灵纹清晰可见，散发着精纯的灵气。
“这……这是枯木莲的‘金莲态’！传说中百年难遇的极品品相！”一位年长的执事失声惊呼。
张磊和赵媚脸色惨白，说不出话来。周长老走下高台，抚过枯木莲的花瓣，眼中满是赞许：“以化灵之法引死气为生机，化废土为沃土，青禾，你做得很好。”他转向脸色铁青的李管事，“试炼前擅自调换地块，还纵容弟子下毒干扰，按门规处置吧。”
李管事浑身一颤，瘫软在地。赵媚和张磊也被执事带走，等待他们的将是更严厉的惩罚。
林青禾捧着盛放枯木莲的陶盆，走出灵田区。晚风拂过，药锄的百草纹与花瓣的灵光交相辉映，她知道，这只是开始，她的药途，才刚刚绽放微光。