随着赵佶旨意的下达，庞大的帝国战争机器再次高速运转，目标直指猖獗的东南倭寇。伏波行营在呼延庆的统领下，进入了紧张的临战状态。得益于近年来格物院与将作监的不懈努力，军工生产体系已然成熟，新式装备开始陆续列装部队。
伏波行营某主力水寨，校场之上，杀气盈天。一队队精锐水师陆战士卒正在进行操演。与以往不同的是，他们手中的兵器已然更新换代。
只见一队五十人的战术小队，前排是二十名身材魁梧的盾牌手，手持加宽加厚的包铁木盾，护住周身。中间是二十名燧发枪手，他们动作娴熟地进行着装填、瞄准、射击的演练，虽然使用的是训练用的空包弹，但那整齐划一的动作和清脆的燧石击发声，依旧带着一股肃杀之气。后排则是十名神臂弩手，负责中远距离的精准打击和压制。
一名都头正在训话：“都给老子听好了！这燧发枪，是陛下恩典，格物院的心血！比你们以前用的鸟铳强了十倍！不怕风雨，装填快，打得准！配合盾牌和神臂弩，远近皆宜！倭寇那些破刀片子，在咱们的火力面前，就是纸湖的！到了海上，遇到倭船，都别慌，听号令，轮流射击，把他们打成筛子！”
另一边，码头上，数艘新下水的海鹘级战船正在进行最后的舾装。这种战船体型比庞大的镇海级炮舰要小，船身修长，帆橹并用，显得极为灵便。其船头赫然安装了一门精心设计的轻型短管火炮，炮身黝黑，在阳光下泛着冷光。
负责督造的工部郎中郑樵，正对呼延庆及一众水师将领介绍：“呼延将军，诸位，此乃虎蹲炮！专为海鹘级设计，重量轻，后坐力小，发射散弹或小型实心弹，于百步之内，对倭寇那种无防护的小船，有毁灭之效！一炮过去，糜烂一片！其装填速度，亦远快于红衣大炮。”
呼延庆满意地抚摸着冰冷的炮管，眼中精光闪烁：“好！有了此等利器，我看那些跳梁小丑，还如何嚣张！传令下去，加紧操练，熟悉新装备！半月之内，我要舰队能战敢战！”
装备焕然一新的伏波行营，很快便迎来了试刀石。不久，一支由三艘海鹘舰和五艘改良战船组成的巡逻分舰队，在台州外海遭遇了一支规模约十余艘的倭寇船队。
倭寇见宋军船队不大，依旧如同往常般，嚎叫着驾驶快船冲来，试图跳帮接舷肉搏。
然而，这一次，他们遭遇了前所未有的打击。
“进入射程！虎蹲炮，预备——放！”分舰队指挥一声令下。
“轰！轰！轰！”数艘海鹘舰船首火炮齐鸣，大量的散弹如同暴风雨般泼洒向冲来的倭寇小船。刹那间，木屑纷飞，惨叫声四起，冲在最前的几艘倭船瞬间被打得千疮百孔，船上的倭寇非死即伤。
还未等幸存的倭寇从炮击的震撼中回过神来，宋军战船已然逼近。
“火枪队，自由射击！”
“砰砰砰……”密集的燧发枪声响起，铅弹如同死神的请柬，精准地收割着试图投掷钩索、张弓搭箭的倭寇。
偶尔有悍勇的倭寇凭借小船灵活，侥幸靠近，试图跳帮，迎接他们的是如林般刺出的长枪（部分燧发枪已上铳刺）和盾牌手勐烈的撞击。
战斗呈现出一边倒的态势。不到半个时辰，这支倭寇船队便大部被歼，仅有两三艘见势不妙，仓皇逃窜，也被宋军快船死死咬住，最终或俘或沉。
战斗结束后，水师官兵开始打扫战场，俘虏了数十名受伤或投降的倭寇。随军的皇城司人员及通晓倭语的译官，立即对俘虏进行了分开审讯。
起初，这些倭寇还颇为凶悍，拒不配合。但在宋军展示了火器的威力，并明确告知抗拒唯有死路一条后，部分意志不坚者开始松动。
一名被俘的倭寇小头目，在单独审讯中，面对冷峻的皇城司官员和一旁记录的书吏，终于崩溃，涕泪横流地招供：“大人饶命！饶命啊！我说，我什么都说！我们……我们平时并不常驻倭国本土，大多时间盘踞在……在琉球（此时指台湾）的一些偏僻港湾里！那里岛屿众多，水道复杂，易于藏身，也方便出击劫掠贵国商船……”
皇城司官员目光一凝：“琉球？详细说来！有多少人？巢穴在何处？”
那小头目为了活命，知无不言：“具体人数不定，时常流动，但几个大的据点，常驻人手加起来，总有三五千人……巢穴主要在琉球北部的鸡笼（基隆）、澹水一带……那里有淡水，有平地，我们抢来的货物，也多在那边与……与一些来自倭国九州岛的商人交易，由他们运回倭国销赃……”
“倭国商人？来自九州岛何地？”
“主要是……是肥前国的平户港！那里的松浦家，还有萨摩国的岛津家，他们……他们暗中支持我们，提供一些物资，收购我们抢来的货物，尤其是贵国的丝绸、瓷器和……那种亮晶晶的琉璃器……”
审讯官员敏锐地抓住了一个词：“支持？如何支持？除了收购赃物，还有什么？”
倭寇头目犹豫了一下，在官员冷厉的目光下，还是说了出来：“他们……他们有时会派一些武士加入我们，指导作战……还……还告诉我们，倭国石见国那边，发现了巨大的银山，产出极多的白银……他们用白银来支付货款，所以……所以我们才拼命抢……”
“银山？”审讯官员与书吏对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与一丝热切。巨大的银矿，这意味着难以想象的财富。
详细的审讯记录被以八百里加急的速度送至汴京，摆在了赵佶的御案之上。一同呈上的，还有呼延庆关于初战大捷的报捷文书，以及伏波行营根据新情报绘制的琉球北部沿海简图。
垂拱殿内，赵佶览毕奏报，脸上并无太多喜色，反而陷入了深思。他将奏报传给李纲、吴敏、赵鼎等重臣观看。
良久，赵佶缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“诸卿都看到了。倭寇之患，根源不在疥癣，而在倭国某些割据势力之贪婪！其不仅纵容、支持海贼劫掠我大宋，更将销赃所得之巨额财富，用于其国内争霸！如今，更知其国内有巨量银矿……此等蛮夷，畏威而不怀德！若只是被动清剿，如同割韭，割而复生，永无宁日！”
他站起身，走到巨大的海图前，手指重重地点在琉球的位置，然后划向倭国：“朕意已决！不仅要肃清倭寇，更要趁此机会，永绝后患！着令伏波行营，集结一厢精锐，计三万水陆兵马，战船百艘，由呼延庆亲自统领！”
他目光灼灼，下达了石破天惊的命令：“此战，首要目标，收复琉球！将此岛纳入大宋版图，设立官府，驻军移民，使其成为我大宋海疆之东方屏障，亦绝倭寇之后路巢穴！”
“其次，舰队兵锋，直指倭国！不必与其全国为敌，目标锁定九州岛，尤其是肥前、萨摩等地！给朕狠狠地打！摧毁其支持海贼的港口、据点，剿灭其水军力量！擒拿松浦、岛津等家族首要分子！”
“最后，通牒倭国朝廷，责令其严惩支持海贼之藩主，割地赔款，开放贸易口岸，并……准许我大宋商人，参与石见银山之开发！若其不从，便视作与我大宋全面开战！朕不介意，将这东海，变成我伏波行营之内湖！”
这番旨意，气势磅礴，野心勃勃，充满了开疆拓土的帝王气概！
李纲沉吟道：“陛下，跨海远征，耗费巨大，且倭国地形复杂，民风彪悍……”
赵佶打断他：“李卿，如今之大宋，非是昔日。我有坚船利炮，有精锐之师！倭国四分五裂，岂是我军对手？此战，非为灭国，乃为立威，为通商，为掘银！打疼了他，他才会乖乖听话！况且，收复琉球，战略意义重大，不容有失！”
吴敏作为总参谋使，从军事角度考虑后，也表示支持：“陛下圣断！倭寇倚仗琉球为巢穴，收复之，可断其根。打击九州强藩，可震慑倭国上下。若能借此打开倭国贸易，甚至获得银矿之利，则于国用大有裨益！臣建议，可调部分原梁山受招安、熟悉水性与山地作战的将领士卒随军，如阮氏三雄等，以为向导先锋。”
赵佶最后道，传令给呼延将军：“此战关乎国威，许胜不许败！朕在汴京，静待佳音！”