腊月二十八，夜幕初垂，汴京城中已是万家灯火。宫中虽也张灯结彩，备好了丰盛的节庆，但听着宫墙外隐隐传来的、远比宫内更密集更鲜活的爆竹声和孩童嬉笑声，赵佶心中那份属于穿越者的、对“年味儿”的复杂情愫又被勾了起来。前世总觉得年味淡了，如今身处这千年前的繁华顶点，那份潜藏的向往促使他做出了决定。
“梁伴伴。”
“老奴在。”一直侍立在旁的梁师成连忙躬身。
“更衣，朕要出宫走走。”赵佶语气平淡，却带着不容置疑。
梁师成心中一惊，但深知这位主子的性子，不敢多劝，只得应道：“是，老奴这就去安排护卫。”
片刻之后，赵佶换上了一身寻常富家公子穿的锦缎棉袍，披着厚实的毛皮斗篷，在梁师成及数名扮作随从的精干皇城司护卫簇拥下，悄无声息地从侧门出了皇城。
一踏入汴京的街道，凛冽的寒风顿时扑面而来，让久居深宫的赵佶忍不住打了个寒噤。然而，更冲击他感官的，是眼前这幅活色生生的《清明上河图》年节版！
御街两侧，商铺鳞次栉比，无不悬挂着彩灯桃符，售卖年货的摊贩吆喝声此起彼伏。行人摩肩接踵，人人脸上都带着节前的喜气。有提着刚买的活鸡活鱼匆匆往家赶的妇人，有牵着孩子、孩子手中拿着新得的糖人或风车哈哈大笑的父亲，有呼朋引伴准备去瓦舍寻欢作乐的年轻士子，也有缩在街角、就着微弱灯火叫卖剩余炊饼的老叟……人声鼎沸，烟火气十足，充满了蓬勃的生命力。
赵佶饶有兴致地边走边看，还在一个卖“磨喝乐”（泥塑玩偶）和“笑靥儿”（面具）的摊子前停下，精心挑选了几个造型憨态可掬的泥娃娃和几个孙悟空、猪八戒的面具，准备带回去给宫里的孩子们。梁师成连忙示意护卫付钱。
“老丈，今年生意如何？日子可还过得去？”赵佶随口问那摊主。
那老摊主见赵佶气度不凡，连忙笑道：“托官家的福！今年可是大不同咯！北边打了大胜仗，听说朝廷有钱了，俺这小本生意也跟着好了不少！至少，苛捐杂税少了，衙门口的胥吏也不敢随意勒索了！都说咱们陛下是圣君临朝哩！”
赵佶微微一笑，心中略有欣慰。但当他目光从摊主那满是冻疮的手，移向街上熙攘的人群时，眉头却微微蹙起。他注意到，尽管是年节，许多人身上穿的冬衣依旧显得单薄，多是絮了麻或旧丝绵的袄子，看起来并不十分保暖，不少孩童更是冻得鼻尖通红，依偎在父母身边瑟瑟发抖。一些贫苦之人，甚至只是将几件破旧的单衣层层叠叠地套在身上，在寒风中显得尤为可怜。
一股愧疚感悄然涌上心头。自己穿越以来，一直殚精竭虑于强军、富国，害怕“靖康之耻”的到来，目光始终聚焦于朝堂、战场和国库的数字，却似乎忽略了最根本的东西——百姓的“衣”和“食”。他们认可自己这个皇帝，是因为战争胜利带来了荣誉感，是因为新政减轻了他们的负担，但他们最基本的御寒问题，自己却未曾真正放在心上。
他忽然想起，宋朝似乎是有棉花的，只是此时好像不叫这个名字。
“梁伴伴。”他低声唤道。
“老奴在。”
“朕记得，似有一种名为‘木棉’之物，其絮洁白柔软，可填充衣被，极是保暖。如今我朝可有此物？”
梁师成略一思索，回道：“大家圣明，确有此物。多生于岭南、闽广之地，被称作‘吉贝’或‘木棉’。然其种植不广，采摘、去籽、弹絮皆颇费工时，故价值不菲，多作为贡品或富室之用，寻常百姓……多用麻絮、苇花，乃至纸裘御寒。”
赵佶闻言，心中一动。棉花！这绝对是解决百姓冬季御寒问题的关键！此事，年后必须提上日程。
走着走着，一行人来到了名闻天下的樊楼。但见楼内灯火辉煌，人声鼎沸，酒香混着菜香飘出，好不热闹。赵佶一时兴起，便抬步走了进去。
梁师成连忙要清场，被赵佶用眼神制止。他们只在二楼寻了个相对安静的雅间坐下，点了些酒菜。
隔壁几桌的议论声隐隐传来。
“……要说咱们这位官家，真是了得！燕云十六州啊，一百多年了，说收回就收回了！”
“可不是！听说军中将士，抚恤赏赐丰厚得很！前几日那清池县的事儿听说了吗？陛下直接砍了那恶霸的脑袋，流放了狗官！痛快！”
“新政也好啊，蒙学堂免费了，孩子能念书了！盐价好像也稳住了……”
“哼，好是好，可赋税还是重！我家那铺子，今年……”
“嘘！慎言！小心隔墙有耳！”
赵佶默默听着，有好有坏，但总体而言，民心还是向上的。这时，酒菜上来了。他端起那号称樊楼最好的“玉液酒”，饮了一口，眉头却立刻皱了起来。
“这酒……为何如此寡淡？”赵佶放下酒杯，问梁师成。这酒比起他在宫中常喝的，简直如同白水。
梁师成凑近低声道：“大家，宫中之酒，是大家之前命将作大营研制‘酒精’时，顺带用那‘蒸馏’之法反复提纯过的，自然浓烈醇厚。此法一直严格保密，并未外传，故而这市面上的酒，仍是古法酿造，便是樊楼最好的，也比不得宫里的。”
原来如此！赵佶恍然，自己无意中又把后世的技术带了过来，却还没惠及民间。他心中那个关于“衣”的念头还没放下，此刻又多了个“酒”。
“这酿酒之利，朝廷掌控几何？”他随口问道。
梁师成正要回答，旁边一桌一个穿着绸缎、商人模样的中年男子似乎听到了他们的对话，忍不住插话道：“这位官人有所不知，如今这酒课（酒税）可是大头！官府设曲院，控制酒曲，民间酒坊需购买官曲方可酿酒，税赋极重！像俺这等小本经营的，赚头实在有限得紧。”
他话音刚落，旁边一个看似是他同伴的人急忙拉他衣袖，低声道：“刘掌柜，莫要妄议朝政！”
那刘掌柜似乎喝了点酒，有些不忿：“怕什么！俺又没说错！朝廷若能放宽些酒禁，或是这酒能酿得如官人所言那般浓烈，卖得上价，俺等多交点税也心甘情愿啊！”
梁师成脸色一沉，正要呵斥，赵佶却摆了摆手，示意无妨。他看着那略带醉意的刘掌柜，又看了看杯中寡淡的酒水，再想到街上那些衣着单薄的百姓，心中百感交集。
盛世之下，亦有冷暖。他看到了欢呼，听到了赞颂，但也触摸到了真实的寒意，听到了民间细微的抱怨。这次看似兴之所至的微服私访，像一面镜子，让他更清晰地看到了这个帝国的另一面。
“走吧，回宫。”赵佶站起身，将杯中剩余的酒一饮而尽，那平淡的滋味，似乎也多了几分沉甸甸的意味。
梁师成连忙付账，一行人悄然离开了这喧嚣的樊楼。夜空中，雪花又开始飘洒，落在汴京城的万家灯火上，也落在赵佶沉思的眉宇间。他知道，来年，除了弓马刀兵，还有更多关乎民生冷暖的事情，等待着他去解决。