阿竹的手心被铜镜碎片的边缘硌得生疼，这枚从秘境中得来的残片平日冰凉如水，此刻却毫无征兆地滚烫起来，像是攥了一块烧红的炭。
“怎么回事？”她下意识想松开手，却被一股无形的力量牢牢锁住。
站在她对面的剑灵云澈眉头一蹙：“怎么了？”
“碎片...好烫！”阿竹咬牙忍痛，手指被灼得微微发抖，却根本无法甩开这突然变得滚烫的铜片。
就在她话音落下的瞬间，碎片表面忽然漾开一圈波纹般的微光。原本锈迹斑斑的铜面变得清澈如水，一幅清晰的画面赫然浮现——
肃穆的大殿中，烛火摇曳。他们的大师兄凌昊直挺挺地跪在冷硬的地面上，向来挺拔的背脊微微佝偻着。而平日慈眉善目的玄清长老，此刻正站在凌昊面前，面无表情，手中一柄寒光凛冽的长剑，不偏不倚地架在凌昊的脖颈上。
更令人心惊的是，长老另一只手中握着一个漆黑如墨的玉瓶，瓶身隐约可见细微的裂纹，其中似乎困着什么东西——一个模糊的小女孩影子，正蜷缩在瓶底，微微颤抖，仿佛在无声哭泣。
“这是...”阿竹倒吸一口凉气，几乎不敢相信自己的眼睛。
一旁的云澈脸色骤变，一向散漫不羁的眼眸瞬间锐利如刀锋。他死死盯着碎片映出的那个黑色小瓶，声音压抑着极大的震惊与愤怒：“噬魂瓶！那是凌昊的妹妹小葵！他竟然是被逼的！”
“什么？”阿竹猛地抬头看向云澈。
画面在此刻戛然而止。铜镜碎片的光芒迅速黯淡下去，温度也骤然降低，恢复成原本冰冷粗糙的模样，仿佛刚才那惊心动魄的一幕只是幻觉。
阿竹的手兀自微微颤抖，她缓缓收拢五指，将那枚碎片紧紧握在手心，抬头看向云澈：“噬魂瓶是什么？小葵又是谁？大师兄他...”
云澈闭了闭眼，再睁开时，眸中情绪翻涌，复杂难辨。他沉默片刻，才缓缓开口，声音带着一种阿竹从未听过的沉重：“噬魂瓶是一件极阴邪的禁器，能吞噬生魂，囚禁其中，魂体在其中会日日夜夜遭受阴火灼烧之苦，直至彻底湮灭。而小葵...”
他顿了顿，似乎在组织语言，也像是在平复情绪：“是凌昊在这世上唯一的血亲，他的妹妹。十年前，我初次结识凌昊时，那小丫头才五六岁，扎着两个小揪揪，总跟在他哥哥后面，像个甩不掉的小尾巴...”
云澈的声音里染上一丝极淡的怀念，但随即被冰冷的怒意取代：“玄清老狗！竟用如此卑劣的手段！”
阿竹只觉得一股寒意从脚底窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。她想起大师兄平日里那双沉静温和的眼睛，想起他对自己不着痕迹的多次维护，想起他偶尔流露出的那种深藏的疲惫与挣扎...原来那平静的表面下，竟藏着如此可怕的秘密和重压。
“所以，大师兄他...一直以来听从长老的命令，甚至可能做了些...违背本心的事，都是因为...”阿竹的声音有些发涩。
“都是为了保护他妹妹。”云澈斩钉截铁地接道，眼神锐利，“凌昊的性子我再了解不过，外表看似温润，实则骨子里最是倔强骄傲。若非被人拿捏了致命的软肋，他绝不可能任人摆布至此！”
他猛地看向阿竹，语速加快：“我们必须立刻找到他！玄清既然动用噬魂瓶来威胁他下跪，必然是交给了他所难以接受、甚至极其危险的任务！我们必须阻止他！”
“可我们去哪里找？”阿竹强压下心中的惊涛骇浪，努力让自己冷静下来，“刚才那画面只显示在大殿，但我们并不知道具体是何处，现在他又在何处。”
云澈眉头紧锁，目光再次落在那枚已然恢复平静的铜镜碎片上：“这碎片既然能预警示一次，或许...”他伸出手指，指尖凝聚起一点微弱的灵光，轻轻点向碎片。
然而，这一次碎片毫无反应。
云澈并不气馁，他沉吟片刻，忽然对阿竹道：“你再把它握紧，心里想着凌昊，想着刚才看到的画面，集中全部意念。”
阿竹依言照做，深吸一口气，闭上双眼，努力在脑海中勾勒出大师兄的模样，回想刚才那令人心悸的画面——跪地的身影、架颈的长剑、还有那只漆黑可怕的瓶子...
掌心再次传来微热的触感。
她猛地睁开眼，摊开手掌。只见那枚碎片再次散发出微弱的光芒，光芒如同被风吹拂的烛火，明灭不定地指向一个方向——宗门后山深处。
“后山禁地？”云澈脸色更加凝重，“那个方向...是镇魔渊！”
“镇魔渊？”阿竹心头一跳。那是宗门记载中封印着上古魔物残躯的禁忌之地，常年有强大结界守护，严禁任何弟子靠近。
“走！”云澈当机立断，身形一晃，已化作一道淡薄的青色流光，附着的佩剑发出低微的嗡鸣。阿竹不敢迟疑，立刻将碎片收回怀中，提起全部灵力，朝着后山禁地的方向疾掠而去。
夜色浓重，后山的风带着刺骨的寒意，吹得林木发出呜咽般的声响。
越靠近镇魔渊的方向，周围的空气越发凝滞压抑，仿佛弥漫着一股无形的、令人心慌的气息。阿竹小心翼翼地收敛着自己的气息，借着嶙峋怪石和古木的掩护，快速而安静地前行。
忽然，前方隐约传来对话声。
阿竹立刻屏住呼吸，悄无声息地靠近，躲在一块巨大的山石后面，缓缓探出头。
不远处，一片相对开阔的空地上，大师兄凌昊果然站在那里。而他对面，赫然正是神色冰冷的玄清长老。
月光洒下，将凌昊的脸映照得一片苍白，但他的眼神却是一种近乎死寂的平静。玄清长老手中，并未拿着那柄长剑，但那只漆黑的噬魂瓶，却被他随意地拎在指间。
“...记住你的任务，凌昊。”玄清长老的声音不高，却带着一种不容置疑的威严和冰冷，“潜入镇魔渊深处，找到那枚‘魔心种’，将其带回。这是你最后的机会。”
凌昊的嘴唇抿得死死的，下颌线绷紧，没有立刻回应。
玄清长老似乎并不在意他的沉默，只是轻轻晃了晃手中的噬魂瓶。瓶身微微震动，里面那个模糊的小小影子似乎颤抖得更加厉害了，一种无声的、极致的痛苦仿佛能穿透瓶身传递出来。
凌昊的身体几不可查地颤抖了一下，垂在身侧的双手猛然攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。他闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片麻木的灰败。
“...是，长老。”他的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦。
“很好。”玄清长老脸上露出一丝满意的淡漠笑容，“结界已被我暂时开启一角，速去速回。你妹妹能否见到明日的太阳，就全看你的表现了。”
说完，他身影一晃，便如同鬼魅般消失在原地，只留下凌昊一人，如同石雕般站在原地，一动不动。
山风呼啸而过，吹起他素色的衣袍，显得那身影格外孤寂萧索。
阿竹的心脏怦怦直跳，几乎要从喉咙里蹦出来。她看到凌昊在原地站了许久，久到仿佛化成了一座山石。然后，他缓缓地、极其缓慢地转过身，目光似乎不经意地扫过她藏身的方向，那眼神深处似乎掠过一丝极其复杂的、难以解读的情绪。
有痛苦，有挣扎，有一丝极淡的...警告？
但他最终什么也没做，什么也没说，只是毅然转身，一步步朝着那片被浓郁魔气笼罩的、泛着不祥幽光的镇魔渊入口走去。
他的脚步沉重而决绝，仿佛走向的不是一道深渊入口，而是一条早已注定的不归路。
“大师兄！”阿竹再也忍不住，从藏身之处冲了出来。
凌昊的脚步猛地顿住，霍然转身看向她，眼中瞬间闪过震惊、慌乱，以及一丝不易察觉的...焦急？他厉声道：“阿竹？你怎么会在这里？！快回去！这里不是你该来的地方！”
“我都知道了！”阿竹快步冲到他面前，急切地看着他，“大师兄，那个瓶子，小葵...你是被长老逼的，对不对？你不能进去！镇魔渊太危险了！”
凌昊的脸色在月光下苍白得吓人，他眼中挣扎之色更浓，却依旧压低了声音，语气急促而严厉：“知道什么？你什么都不知道！立刻离开这里，忘了你今晚看到的一切！快走！”
“我不走！”阿竹倔强地站在原地，紧紧盯着他的眼睛，“剑灵前辈也知道了！我们可以一起想办法救小葵！一定有别的办法的，你不要进去冒险！”
听到“剑灵”二字，凌昊的眼神微微一动，但听到后面的话，他嘴角却扯出一抹极其苦涩的弧度：“办法？没有别的办法了...你快走，趁长老还没发现你...”
就在这时，阿竹怀中的铜镜碎片再次毫无征兆地剧烈发烫！
与此同时，凌昊仿佛也感应到了什么，脸色骤然一变，猛地将阿竹往旁边一推：“小心！”
一道凌厉无匹的黑色劲气，如同毒蛇般悄无声息地从他们刚才站立的位置扫过，击打在后面的山石上，瞬间将坚硬的岩石腐蚀出一个巨大的坑洞！
玄清长老去而复返，悄无声息地站在不远处一棵古树的阴影下，脸上再无平日的慈和，只剩下冰冷的杀意和一丝被撞破秘密的恼怒。
“看来，总是有些不知死活的小虫子，喜欢自寻死路。”他阴冷的目光如同实质，牢牢锁定了阿竹，“本想留你一命，可惜...你看到了不该看的东西。”
他缓缓抬起手，掌心之中凝聚起令人心悸的恐怖能量，周围的空气都仿佛因此而扭曲。
死亡的阴影瞬间笼罩而下！
阿竹全身的血液都几乎要凝固了，在那绝对的力量压制下，她连一根手指都无法动弹。
就在这千钧一发之际！
“铿——！”
一声清越震耳的剑鸣骤然划破死寂的夜空！
阿竹手中的佩剑自动脱鞘而出，青光大盛，剑灵云澈的身影在光芒中骤然显现，比以往任何一次都要凝实！他挡在阿竹身前，目光如寒冰利剑，直射玄清长老。
“老匹夫！你的对手是我！”
云澈的声音带着前所未有的冰冷与战意，强大的剑压以他为中心轰然扩散开来，竟暂时抵住了玄清长老那可怕的威压！
玄清长老眼中闪过一丝明显的诧异，随即化为浓浓的贪婪与阴鸷：“没想到，这剑灵竟恢复到了如此程度...正好，今日便将你们一并收拾了！”
大战，一触即发！
而被云澈护在身后的阿竹，却在这一刻注意到，大师兄凌昊在玄清长老对她出手的瞬间，几乎是本能地向前踏出了一步，虽然立刻又硬生生止住，但他眼中那剧烈的挣扎和担忧，却清晰无比地落入了她的眼中。
他果然...从未真心想伤害过任何人。
“大师兄！”阿竹趁着云澈与玄清长老对峙的间隙，用尽全身力气朝着凌昊喊道，“不要一错再错了！我们一起...”
她的话还未说完，玄清长老已然悍然出手！一道比之前更加恐怖的黑色巨掌，裹挟着滔天魔气，朝着云澈狠狠拍下！
“蝼蚁之辈，也敢螳臂当车！”
云澈冷哼一声，剑指一引，青光暴涨的长剑发出一声激昂龙吟，毫不畏惧地迎了上去！
轰——！！！
两股巨大的力量猛烈碰撞，发出震耳欲聋的巨响，狂暴的能量冲击波如同涟漪般扩散开来，将周围的树木巨石尽数摧垮掀飞！
阿竹被这股气浪冲击得连连后退，几乎站立不稳。
而在漫天飞扬的尘土与混乱的能量乱流中，她看到凌昊站在原地，痛苦地闭上了眼睛，握紧的双拳微微颤抖，那只被玄清长老随手放在一旁巨石上的噬魂瓶，在冲击波中微微摇晃着。
瓶中小女孩的影子，似乎因为外界的剧烈波动而变得更加痛苦，蜷缩得更加厉害了。
只是一个细微的影子晃动，却像一把尖刀，狠狠刺入凌昊的心口。
他猛地睁开眼，看向那噬魂瓶，又看向正在与玄清长老激战、明显处于下风的剑灵云澈，再看向咬牙坚持、试图再次催动铜镜碎片的阿竹...
他的目光最终定格在玄清长老那张写满贪婪、冷酷与权力的脸上。
那一刻，他眼中所有的挣扎、犹豫、痛苦，尽数化为一种破釜沉舟的决绝！
他动了！
并非走向镇魔渊，也并非帮助玄清长老。
而是以快如鬼魅的速度，猛地扑向了那块放置着噬魂瓶的巨石！
——他选择了夺取那只囚禁着他妹妹魂魄的瓶子！
“凌昊！你敢——！”玄清长老立刻察觉了他的意图，惊怒交加，反手就是一掌拍来，想要阻止。
但云澈岂会让他如愿？剑光瞬间暴涨，如同银河倒泻，死死缠住玄清长老。
“你的对手是我！”云澈的声音冰冷而坚定。
就在这电光火石之间，凌昊的手已经触碰到了那只冰冷刺骨的噬魂瓶！
然而，就在他的指尖刚刚握住瓶身的刹那——
异变再生！
那噬魂瓶上的细微裂纹突然爆发出刺目的血红光芒！一股极其邪恶、冰冷、充满怨毒的气息如同火山爆发般从瓶内喷涌而出！
紧接着，一声尖锐得几乎要刺破耳膜的鬼哭狼嚎声响彻夜空！
瓶身剧烈震动，表面裂纹迅速蔓延、扩大！
“不好！”云澈失声惊呼，“魂体怨气爆发，要炸了！”
凌昊的脸色瞬间惨白如纸，眼中第一次露出了彻底的恐慌——不是为自己，而是为瓶中的妹妹！
“小葵！！！”
他嘶吼出声，非但没有松手，反而用尽全力，将那只即将爆裂的邪恶瓶子死死抱入怀中，试图用自己的身体挡住那狂暴的能量，仿佛这样就能保护瓶中那受苦的魂灵...
“大师兄！”阿竹惊恐地大喊。
轰隆——！！！
震天动地的爆炸声，吞没了一切声音。
刺目的血红光芒 mixed with 漆黑的魔气，如同一个不断膨胀的死亡之茧，瞬间将凌昊的身影彻底吞噬！