寒潭的死寂仿佛能吞噬心跳。阿竹蜷缩在远离潭水的一块相对干燥的黑岩后面，身体抑制不住地颤抖。怀中那柄“糖浆棒槌”已不再疯狂震颤，而是陷入一种极度压抑的、仿佛暴风雨前极致宁静的死寂。剑灵的意念如同被冰封，不再传递任何信息，只有那层污秽糖浆下偶尔逸散出的、一丝丝焦灼与暴戾的气息，证明着它并未沉睡，而是在积蓄着什么，或者说…在恐惧着什么。
玄肃长老那冰冷枯槁的面容和“挖了她的灵根”的判决，如同最深的梦魇，反复在她脑海中闪现。窥梦虫被捏碎时那粘稠冰冷的触感，仿佛还黏在指尖，带来阵阵生理性的恶寒。
逃？能逃到哪里？清虚观长老亲自出手，这天下之大，何处是容身之所？ 战？拿什么战？凭这柄被层层封印、自身难保的残剑？凭自己这微末的修为和那刚刚知晓、却根本无法控制的所谓“噬梦印”？
绝望如同冰冷的潭水，一点点漫过胸口，扼住喉咙，让她窒息。她甚至能想象出长老们驾临时的场景，如同天神碾碎蝼蚁，不会有任何悬念。
夜色越来越深，禁地的雾气浓得化不开，只有寒潭水面偶尔泛起一丝幽蓝的死光，映照着这方绝地。疲惫和巨大的精神压力如同潮水般袭来，阿竹的意识开始模糊，蜷在冰冷的岩石上，半睡半醒，如同惊弓之鸟，任何细微的声响都能让她猛地一颤。
就在这意识模糊、防线最为脆弱的时刻——
她贴身藏着的、那枚冰冷的铜镜碎片，毫无征兆地…再次发热了！
这一次，不再是之前那种灼伤灵魂的尖锐刺痛，而是一种…阴冷的、如同毒蛇吐信般的持续低温烫灼感，紧贴着她的心口皮肤。
阿竹一个激灵，猛地惊醒，手下意识地捂向胸口。
然而，没等她有所动作——
那枚碎片竟自行从她衣襟的缝隙中滑了出来，仿佛被一只无形的手托着，悬浮在她面前的半空中！
碎片只有指甲盖大小，此刻却散发着一种妖异、冰冷的乳白色光晕，如同黑夜中一只窥视的独眼。
光线扭曲、汇聚——
镜中那个眉心悬浮着蠕动黑雾、眼尾泛着幽蓝毒光的“阿竹”虚影，再次清晰地显现出来！
她（它？）的神情不再是之前的嘲讽冷笑，而是带上了一种…近乎蛊惑的平静。那双非人的、泛着幽蓝冷光的眼眸，静静地、深深地“凝视”着惊骇欲绝的阿竹。
“害怕了？” 冰冷的声音，如同碎冰相互摩擦，直接响彻在阿竹的脑海，带着一丝玩味的怜悯，“被那群老不死的…吓破胆了？”
阿竹死死咬着下唇，身体僵硬，说不出话。这镜中虚影每次出现，都带来颠覆性的冲击和更深的恐惧。
“挖灵根…啧啧…真是毫无新意的老套手段。” 虚影的嘴角极其轻微地向上弯了一下，那弧度冰冷而残忍，“不过…对你来说，倒是足够了。毕竟，你弱得…可怜。”
它的目光扫过阿竹苍白的脸，扫过她怀中那柄死寂的“糖浆棒槌”，幽蓝的眼底闪过一丝极致的厌恶与贪婪。
“想活下去吗？” 虚影的声音陡然压低，带着一种恶魔般的诱惑力，“不仅活下去…还想…报复吗？”
“报复那些把你当药材…把你娘逼上绝路…把你们母女视为蝼蚁、随意摆弄的…所谓‘仙门’？”
活下去…报复…
这两个词，如同毒蛇的信子，舔舐着阿竹心中最深的恐惧与不甘。她的呼吸不由自主地急促起来。
“我能帮你。” 虚影的声音充满了不容置疑的笃定，“就现在。”
“第一，” 它伸出那由光影构成的、虚幻的手指，轻轻点向阿竹眉心的方向——尽管那里光滑平整，“你眉心的‘噬梦印’…不是诅咒，是宝藏！是那破剑仙尊当年都未能完全掌控的…‘噬梦’权柄本源！只是你太废物，不懂如何开启它，反而被其散逸的气息所困。”
“我能教你…如何初步控制它。不需要你吞噬万梦，只需…稍稍引动一丝力量…就足以让你在那些老东西面前…拥有片刻的自保之力…甚至…让他们吃点小亏！”
控制噬梦印？让长老吃亏？阿竹的心脏狂跳起来。
“第二，” 虚影的笑容变得诡秘而危险，“我能教你一个…专门针对清虚观长老功法的…破绽！一个能…重创甚至…杀了他们的法子！”
杀了长老？！阿竹瞳孔骤缩！这念头太过大逆不道，太过骇人听闻，却像一颗野火的种子，瞬间在她绝望的心田里点燃！
“代价呢？” 阿竹的声音干涩得如同砂纸摩擦，她死死盯着镜中虚影，“天下没有白吃的午餐。你要什么？”
她不相信这镜中妖物会如此好心。
虚影似乎早就料到她会这么问，那妖异的笑容加深，幽蓝的眼眸中闪烁着冰冷的光泽。它缓缓地、清晰地、吐出它的条件：
“很简单。” “把你怀里那把…碍眼的、喋喋不休的、虚伪的…破剑！” “扔了。” “就扔进你身后的…寒潭里。”
扔了霜魄？扔进寒潭？！
阿竹浑身剧震！下意识地抱紧了怀中那柄死寂的古剑！
虽然知道了剑灵过往的算计与复杂，知道了它可能另有所图，但…它毕竟护过娘亲，护过尚在胎中的她…方才还为了她，对玄肃长老发出那般疯狂的威胁…此刻要她亲手将其扔进那能化灵消髓的绝地？！
“为什么？” 阿竹的声音带着颤抖。
“为什么？” 虚影嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“你看不清吗？它才是你最大的枷锁！它用所谓的‘保护’圈禁你！用‘糖疙瘩’掩盖你的天赋！用刻薄和谎言蒙蔽你的眼睛！它怕你觉醒！怕你变得比它更强！怕你夺回本就属于你的东西！”
“它和那些长老一样，都想控制你！只是方式不同罢了！” “有它在一天，你就永远是那个需要被‘保护’、被‘喂养’的废物！永远无法真正掌控自己的力量！” “扔掉它！斩断这最后的羁绊和枷锁！你才能真正…获得自由！”
虚影的声音充满了煽动性，每一个字都敲打在阿竹内心的疑虑与不甘之上。
“怎么？舍不得？” 虚影的语气陡然变得极尽嘲讽，“还在指望这把连自己都保不住的残剑，能再次创造奇迹保护你？别天真了！它现在除了无能狂怒，还能做什么？把它扔进寒潭，让它和它被封印的那部分力量一起作伴，才是它最好的归宿！”
“扔掉它！” 虚影的声音如同命令，带着不容抗拒的压迫力，“然后，我就给你力量！给你复仇的机会！让你把那些高高在上的老东西，一个个拉下神坛！让你娘在九泉之下…也能瞑目！”
诱惑如同甜美的毒酒，复仇的火焰在眼中燃烧。扔掉这负担，就能获得力量？就能为娘亲报仇？
阿竹的手，微微颤抖着，缓缓松开了怀抱，握住了那冰冷粘腻的剑柄。只要一挥手，就能将其抛入那深不见底、冰冷死寂的寒潭…
就在她的手臂即将用力的刹那——
她猛地抬起头，泪水不知何时已模糊视线，却带着一种最后的、倔强的清醒，死死盯住镜中那妖异的虚影，用尽全身力气，嘶声问道：
“你…到底…是谁？！”
“为什么…一定要毁掉它？！” “为什么…要‘帮’我？！”
镜中的虚影似乎怔了一下，随即，脸上那蛊惑的、平静的表情如同冰面般碎裂，露出底下更深沉的、扭曲的冰冷与疯狂。
它看着阿竹，那双幽蓝的非人眼眸中，倒映着阿竹绝望而倔强的脸。
然后，它笑了。
笑得比之前任何一次都要冰冷，都要妖异，都要…令人毛骨悚然。
那笑容里，带着一种仿佛洞悉一切、又嘲弄一切的疯狂。
它缓缓地、一字一句地、如同将最锋利的冰锥缓缓推入阿竹的心脏：
“我是谁？” “我即是你…又不是你…” “我是你心中…最深的…不甘！” “我是你血脉中…最烈的…恨火！” “我是你被一次次背叛、一次次剥夺后…最想成为的…那个‘自己’！”
它的声音陡然拔高，变得尖锐而扭曲，充满了毁灭一切的欲望：
“一个…没有软肋！没有牵挂！没有那些可笑羁绊的！” “一个…能毫不犹豫！挥剑斩断过往！” “一个…能亲手！将这座肮脏的仙门！连同里面所有道貌岸然的蛆虫！” “彻底！毁！灭！的！人！”
最后几个字，如同惊雷，炸响在死寂的寒潭边，也炸响在阿竹彻底冰凉的灵魂深处。
镜中虚影…是她？是她内心最黑暗、最疯狂、最渴望毁灭一切的…倒影？
交易的内容，从未改变。
扔掉剑。 抛弃这最后的、可能是虚假的温情与羁绊。 拥抱纯粹的恨与力量。 成为…毁灭的化身。
阿竹的手，紧紧握着霜魄冰冷粘腻的剑柄，指节因过度用力而发白。
她看着镜中那个眼尾泛着幽蓝毒光、笑容疯狂而冰冷的“自己”。
寒潭的水面，倒映着破碎的月光，如同无数只冷漠窥视的眼睛。
她的选择，将决定一切。