赵南的青衫下摆沾着些山间晨露，鞋尖裹了层薄薄的黄土——这是他徒步走了三日山路的痕迹。越过最后一道缓坡时，风里忽然掺了些不同的气息，不是山林的草木腥，也不是荒野的尘土味，而是带着烟火气的清甜，混着溪水潺潺的声响，还有……朗朗的读书声。
他抬眼望去，山坳里卧着个不大的镇子，青灰色的屋顶顺着山势铺展开，像极了他曾在画本上见过的水墨小品。镇口那棵需两人合抱的老槐树，枝桠遒劲地探向天空，浓荫下围着几个纳鞋底的妇人，手里的针线穿梭，嘴里聊着谁家的鸡下了双黄蛋，谁家的小子又偷摸去河里摸鱼。槐树下的青石板路蜿蜒着往镇里去，路尽头能看见一方小小的土墙院子，读书声正是从那院子里飘出来的。
“该是到青石镇了。”赵南低声自语，脚步不自觉地朝着那声音的方向挪去。他这一路从雁门关南下，又在龙泉古镇的铁匠铺抡了半年大锤，后来还在绣坊捏了数月绣花针，身上的修士气息早被凡间的烟火磨得淡了，只剩一双眼睛还带着些不易察觉的清明——那是金丹修士对万物的细微感知，却被他刻意收敛着，只当自己是个走南闯北的游方郎中。
离着土墙院子还有十来步远，他便停住了脚。院子的木门是旧的，门框上裂着几道细缝，门楣上挂着块褪色的木牌，上面用红漆写着“青石学堂”四个大字，漆皮掉了大半，却依旧端端正正。院墙是用黄泥糊的，有些地方被雨水冲得坑坑洼洼，露出里面的碎石子，墙根下还长着几丛不知名的野草，倒是生机勃勃。
透过半开的木门，能看见院子里的景象。不大的院子里铺着平整的黄土，靠东墙摆着一张破旧的石桌，桌上放着个缺了口的陶壶，旁边还有两个粗瓷碗。院子中间的空地上，十几个穿着打补丁衣裳的孩子正坐着，每人面前都摆着一张矮桌，桌子是用旧木板钉的，边缘磨得光滑，显然用了好些年。孩子们的年纪参差不齐，小的看着才五六岁，扎着羊角辫，手里还攥着块啃了一半的红薯；大的约莫十二三岁，已经能坐得笔直，手里捧着本线装的书，书页都卷了边。
读书声就是从这些孩子嘴里发出来的。“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”声音高低错落，有的清脆，有的奶气，还有的带着点沙哑，却都透着股认真劲儿，只是偶尔会被几声窃笑打断——多半是坐在最后排的一个男孩搞的鬼。
那男孩约莫七八岁，剃着个青皮头，额前留着一撮碎发，穿着件洗得发白的短打，裤腿卷到膝盖，露出结实的小腿。他手里捧着书，眼睛却没在书上，而是盯着桌底下，手指偷偷摸摸地动着，像是在摆弄什么东西。赵南循着他的目光往下看，才发现桌腿边藏着个竹编的小笼子，里面似乎有只蟋蟀，正时不时发出“瞿瞿”的叫声。
“铁蛋！”
一声略带沙哑的呵斥突然响起，打断了孩子们的读书声。说话的是坐在孩子们前面的一位老者，他穿着件藏青色的长衫，长衫的袖口和领口都磨得发毛，边角处还打了个整齐的补丁。老者约莫六十来岁，头发已经花白，梳得一丝不苟，用一根木簪固定着。他的脸很瘦，颧骨微微凸起，下巴上留着一撮山羊胡，此刻正绷着嘴，手里握着一把乌黑的戒尺，目光严厉地看向最后排的男孩——想来这就是铁蛋了。
铁蛋吓得手一缩，赶紧把竹笼往桌底下又塞了塞，然后抬起头，脸上挤出个讨好的笑容：“周先生，俺……俺没走神，俺跟着读呢！”
“跟着读？”周先生放下戒尺，拿起桌上的书，翻到其中一页，“那你说说，‘温故而知新，可以为师矣’，是什么意思？”
铁蛋的笑容僵住了，他挠了挠头，眼睛滴溜溜地转，看了看旁边的同学，那同学刚想给他递眼色，就被周先生的目光扫了回去。铁蛋憋了半天，才支支吾吾地说：“就是……就是把旧的东西翻出来看看，就能当老师了？”
“噗嗤——”旁边几个孩子忍不住笑出了声。
周先生的眉头皱得更紧了，他站起身，手里的戒尺轻轻敲了敲铁蛋的桌子：“读书不是应付差事，更不是寻开心。‘温故而知新’，是让你时常回顾学过的知识，从中悟出新的道理，这样才能有长进，将来才能有所作为。你倒好，上课不专心，整天就知道玩蟋蟀、爬树、掏鸟窝，将来能有什么出息？”
铁蛋低下头，嘴里小声嘟囔着：“有出息又咋样？俺爹说，认得几个字就行，将来跟着他去山里打猎，照样能养活自己，比读书强多了。”
这话一出，周先生的脸色瞬间沉了下去，他握着戒尺的手微微发抖，像是想说什么，却又忍住了，只是长长地叹了口气。他转过身，看向其他孩子，声音缓和了些：“你们都记住，读书不是为了应付谁，也不是为了将来能做多大的官。读书是为了明事理，辨是非，知道什么该做，什么不该做。就算将来你们成了农夫、猎户、匠人，多识些字，多懂些道理，也能活得更明白些。”
孩子们似懂非懂地点点头，有的低下头，看着自己的书，有的则偷偷瞟着铁蛋，眼神里带着点同情。
赵南站在门外，将这一切看在眼里，心里微微有些触动。他见过修仙界的尔虞我诈，见过宗门间的刀光剑影，也见过边关的血流成河，却很少见到这样纯粹的场景——一个落魄的老童生，一群顽劣的孩子，一间破旧的学堂，却藏着最朴素的坚持。
他注意到周先生讲课的时候，额头上渗着细密的汗珠，即使天气不热，他也时不时会咳嗽几声，想来是常年劳累，身体不太好。桌上的陶壶里装的应该是白开水，他讲了半个时辰，只喝了两口，就又继续讲课。而孩子们的书，大多是传了好几代的旧书，有的页面缺了角，有的上面还留着前几任主人的笔记，却都被保管得干干净净。
这时，镇口的老槐树下传来一阵铃铛声，一个挑着担子的老汉走了过来，担子两头挂着两个木箱子，箱子上插着几根糖葫芦，红通通的，裹着晶莹的糖霜，看着就让人流口水。老汉嘴里吆喝着：“糖葫芦——甜滋滋的糖葫芦——”
学堂里的孩子们瞬间骚动起来，眼睛都直勾勾地盯着院门外的糖葫芦，连铁蛋也忘了刚才的委屈，伸长了脖子往外看。周先生无奈地摇了摇头，放下戒尺：“罢了，今日就讲到这里，课间休息一刻钟，记得不要跑远了，也不要跟陌生人走。”
孩子们欢呼一声，纷纷从矮凳上跳起来，三三两两地跑出院子，围着卖糖葫芦的老汉。有的孩子摸了摸口袋，掏出几个铜板，买下一根，小心翼翼地舔着；有的孩子没带钱，就站在旁边看着，眼神里满是羡慕。
铁蛋也跑了出去，他凑到老汉身边，闻着糖葫芦的香味，咽了咽口水，却没掏钱，只是问：“王爷爷，今天的糖葫芦还是一文钱一根吗？”
卖糖葫芦的王老汉笑着点点头：“是啊，铁蛋，要不要买一根？你娘昨天不是刚给你零花钱了吗？”
铁蛋挠了挠头，有些不好意思地说：“俺……俺把钱给小石头了，他昨天摔破了膝盖，没钱买药膏，俺就把钱借给他了。”
王老汉愣了一下，随即笑道：“你这小子，倒还有点良心。罢了，今日爷爷送你一根，算是奖励你乐于助人。”说着，就从担子上取下一根糖葫芦，递给铁蛋。
铁蛋眼睛一亮，接过糖葫芦，却没有立刻吃，而是跑回学堂，递给了坐在最前排的一个瘦小的男孩——那男孩正是小石头，膝盖上还贴着块破旧的布条。“小石头，给你吃，吃了糖葫芦，你的膝盖就不疼了。”
小石头抬起头，有些受宠若惊：“铁蛋，这是王爷爷送你的，你自己吃吧。”
“俺不喜欢吃甜的，你吃吧。”铁蛋说着，就把糖葫芦塞到小石头手里，然后又跑回院子里，和其他孩子一起打闹起来。
赵南看着这一幕，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。他刚才还以为铁蛋只是个顽劣的孩子，没想到还有这样细心的一面。看来这凡间的孩子，就像山间的野草，看似顽劣，却藏着最纯粹的善良。
周先生也看到了这一幕，他站在院子门口，手里握着戒尺，眼神里闪过一丝欣慰，随即又叹了口气。赵南走上前，拱手行礼：“这位先生，在下赵南，是个游方郎中，路过此地，听闻学堂的读书声，便驻足听了片刻，打扰了。”
周先生愣了一下，随即也拱手还礼：“无妨，先生客气了。老夫周仲文，是这青石学堂的教书先生。先生既是游方郎中，想必见多识广，刚才孩子们顽劣，让先生见笑了。”
“周先生客气了。”赵南笑道，“方才听先生讲课，言辞恳切，句句在理，可见先生对教书育人之事极为上心。只是看这学堂的条件，似乎有些简陋，孩子们的书也多是旧书，先生平日里……怕是不易吧？”
周先生叹了口气，领着赵南走进院子，坐在石桌旁，给赵南倒了碗白开水：“先生有所不知，这青石镇本就偏僻，百姓大多以种地、打猎为生，日子过得紧巴巴的，能送孩子来读书的，已是不易。学堂的经费，全靠村民们凑钱，有时凑不齐，老夫就自掏腰包，买点笔墨纸砚。至于这些旧书，有的是老夫年轻时用过的，有的是镇上的老人们捐赠的，能让孩子们识些字，也就够了。”
“先生为何如此执着于教书育人？”赵南问道，“听先生的谈吐，想必也是读过书的人，为何不试着去考取功名，反而留在这偏僻的小镇教书？”
周先生端起陶壶，喝了口白开水，眼神里闪过一丝落寞：“老夫年轻时也曾一心想考取功名，光耀门楣。只是时运不济，考了十几次，都名落孙山。后来年岁大了，也就断了这个念头。只是老夫总觉得，读书是件好事，不能因为自己没考上，就让这镇上的孩子都成了睁眼瞎。好歹教他们识些字，懂些道理，将来出去闯荡，也能少走些弯路。”
“先生高义。”赵南由衷地敬佩道。他见过修仙界的人为了争夺资源不择手段，也见过凡人为了生计奔波劳碌，却很少见到像周先生这样，明知不可为而为之，只为了一份简单的信念。
就在这时，院子里突然传来一阵喧哗。赵南和周先生抬头看去，只见铁蛋正领着几个孩子，在院子里爬树，其中一个孩子没抓稳，差点摔下来，吓得其他孩子惊呼起来。周先生赶紧站起身，快步走过去，呵斥道：“铁蛋！说了多少次，不要爬树，多危险！赶紧下来！”
铁蛋不情愿地从树上滑下来，低着头，不敢看周先生的眼睛。周先生气得脸色发白，拿起石桌上的戒尺，就要往铁蛋的手心打去：“你这孩子，怎么就不听话？要是摔下来，磕着碰着了，怎么跟你爹娘交代？”
“周先生，手下留情。”赵南连忙上前拦住，“孩子还小，不懂事，好好教导便是，不必动气。”
周先生停下手中的戒尺，看着铁蛋，无奈地说：“先生有所不知，这铁蛋是镇上猎户铁大叔的儿子，脑子聪明，就是太顽劣，上课不专心，下课就知道惹事。老夫也想好好教他，可他总是左耳进右耳出，实在让人头疼。”
铁蛋抬起头，看着赵南，眼神里带着点好奇：“你是谁啊？怎么帮俺说话？”
“俺叫赵南，是个游方郎中。”赵南蹲下身，笑着看着铁蛋，“你刚才把糖葫芦给小石头，做得很好，说明你是个善良的孩子。那你为什么不愿意读书呢？是觉得读书没意思吗？”
铁蛋点了点头，又摇了摇头：“也不是没意思，就是先生讲的那些‘子曰’‘诗云’，俺听不懂，也不知道有啥用。俺爹说，将来跟着他打猎，能打好多猎物，比读书强多了。”
赵南笑了笑，没有立刻反驳，而是指着院子里的太阳，问道：“铁蛋，你知道太阳为什么会东升西落吗？你知道天上的星星为什么会眨眼睛吗？你知道山里的泉水为什么会一直流吗？”
铁蛋愣住了，他挠了挠头，摇了摇头：“不知道。俺爹说，太阳东升西落是天定的，星星眨眼睛是因为风在吹，泉水流是因为水往低处走。”
“那你想知道这些问题的答案吗？”赵南问道。
铁蛋眼睛一亮，用力点了点头：“想！当然想！”
赵南看向周先生，笑着说：“周先生，其实每个孩子都有好奇心，只是有的孩子对书本里的道理不感兴趣，却对天地间的趣事充满好奇。或许我们可以换一种方式，引导他们去学习，去思考。”
周先生愣了一下，随即若有所思地看着赵南：“先生的意思是……”
“比如，我们可以给孩子们讲一些天地间的奇闻趣事，讲一些山川河流的故事，从他们感兴趣的事情入手，再慢慢引导他们去读书，去探索其中的道理。”赵南说道，“就像这铁蛋，他对打猎感兴趣，我们可以给他讲一些关于山林、动物的知识，告诉他这些知识需要读书才能知道得更多，这样他或许就会愿意读书了。”
周先生眼前一亮，他看着铁蛋，又看了看赵南，点了点头：“先生说得有道理！老夫以前总想着让孩子们死记硬背，却忽略了他们的兴趣，难怪孩子们不愿意学。先生若是不嫌弃，不如留下来，帮老夫一起教导这些孩子？”
赵南笑了笑，点了点头：“固所愿也，不敢请耳。只是在下还要继续游历，怕是不能久留。不过在离开之前，或许可以帮孩子们开开窍，让他们对读书多一点兴趣。”
就在这时，上课的铃声响了——那是周先生用一根铁棍敲着一块铜锣，发出“哐哐”的声响。孩子们听到铃声，纷纷回到自己的座位上，铁蛋也坐回了最后排，只是这一次，他没有再摆弄桌底下的蟋蟀，而是抬头看着赵南，眼神里满是期待。
周先生走上前，清了清嗓子，对孩子们说：“同学们，这位赵先生是个游方郎中，见多识广，今日他愿意给大家讲一些天地间的奇闻趣事，大家欢迎！”
孩子们欢呼起来，纷纷鼓掌，铁蛋拍得最用力，巴掌都红了。赵南走上前，看着孩子们期待的眼神，心里忽然觉得，这凡间的日子，或许比修仙界的刀光剑影，更能让人感受到生命的温度。他清了清嗓子，笑着说：“孩子们，今日我不讲‘子曰’‘诗云’，就给大家讲一讲天上的星星，好不好？”
“好！”孩子们异口同声地回答，眼睛里满是兴奋的光芒，连坐在最前排的小石头，也忘了膝盖的疼痛，挺直了身子，认真地听着。