王府外，马车里。
“少主，去何处？”殷殃恭敬问道。
“淮南府衙。”周芮淡然吩咐。
马车粼粼，穿过王城略显萧条的街道，很快便到了淮南藩地的行政中心，府衙。
周芮并未下车，只对殷殃道：“按计划行事。”
殷殃应声下车，大步流星地走向府衙大门。
门口张贴着那份轰动全城的榜文，内容正是林青黛以自身为筹码，招募能击败中陵王、拯救淮南的武将兼郡马。
榜文前围了不少人，指指点点，议论纷纷，但真正上前揭榜报名的却寥寥无几。
殷殃拨开人群，径直走到负责登记的官吏面前，声音洪亮：“我家公子，报名应征！”
官吏抬头，见殷殃气度沉稳，眼神锐利，不敢怠慢，连忙问道：“公子名讳？何方人士？可有功名或军职在身？”
“周尘。”殷殃报出名字，按照事先商议好的说辞，“游历之人，无官无职，唯有一身本事，愿为淮南解困。”
官吏记下名字，递过一枚刻有编号的木牌：“五日之后，辰时三刻，王府演武场，由嫡郡主亲自主持选拔。”
“多谢。”殷殃接过木牌，转身回到马车。
车厢内，殷殃将木牌交给周芮，回禀道：“少主，报名已毕，五日后王府演武场，由林青黛亲自主持选拔。”
殷殃顿了一下，看着周芮平静无波的脸，终究还是按捺不住心中的好奇，低声问道：“少主，那淮南王的伤病，可还有救？”
周芮嘴角微扬，露出一抹成竹在胸的浅笑，目光投向车窗外铅灰色的天空，声音带着一种洞悉世事的沉稳：
“淮南王伤及根本，沉疴难返，说是病入膏肓也不为过！寻常医者，包括那所谓的圣唐神医李时臻，判他药石无灵，倒也并非全错。”
“那……”殷殃更加不解。
周芮收回目光，看向殷殃，眼中闪过一丝深意：“不过，他的伤虽重，却并非毫无转圜余地，以寿元丹固本培元，续其生机，再辅以天香愈体丹这等疗伤圣药，为他延寿两年，绝非虚言，只是……”
周芮话锋一转，语气带着运筹帷幄的笃定：“林青黛此人，明显戒备心极强，我们初来乍到，若显得过于热切，反而会让她疑窦丛生，认定我们另有所图，甚至可能怀疑我们是中陵王派来的细作。”
“信任二字，最是难得！它需要时间来消磨对方的警惕，也需要契机来证明相互利用的价值！操之过急，只会适得其反，弄巧成拙。”
周芮的声音低沉而清晰，如同在陈述一个即将发生的既定事实：
“若我所料不差，淮南王林靖，近日之内，必有一次大的病危！到那时，林青黛走投无路，自会想起我今日这‘信口雌黄’之言。”
“当她主动低头，前来寻我之时，这信任的第一步，才算真正迈出去了。”
殷殃在一旁听着，只觉得自己这位少主心思之缜密、谋略之深远，远超他的想象，每一步都像是早已算好，将对手的反应、局势的变化都纳入掌控之中。
他活了半辈子，自诩也算见多识广，但在眼前这位年轻的少主面前，却深感自身的不足。越是深入了解，他对周芮那份发自内心的敬佩便越是强烈。
“少主深谋远虑，属下佩服！”他心悦诚服地躬身道。
周芮淡然一笑，不再言语。
马车驶离府衙，融入淮南王城压抑而暗流涌动的街巷之中。
铅云低垂，风雨欲来，五日后的演武场，将是另一个舞台的开端。
而淮南王的病榻之上，一场病危的危机，也正悄然临近。
……
马车一直行至淮南王城中的一处僻静的别院内，叶芸早已在此等候。
周芮走下马车，叶芸躬身行礼，低声禀报道：“少主，洛京传来消息，圣唐中央王朝的那位掌权的长公主，李昭霓，亲自派了使团前去洛京，似乎，是想拉拢我们，帮助她重新统一圣唐！”
周芮闻言唇角微微一掀，带着一丝戏谑：“这个空有艳名的长公主，倒是打得一手好算盘，还不是看重了大觐如今的实力以及强大的三军！她想不到的是，我确实有统一圣唐的打算，不过不是帮她！自然也不可能在明面上应承她！”
叶芸躬身道：“陛下已经回话，她与少主的意见一致！”
周芮颔首，这才迈步走进了别院。
这座别院是叶芸提前来到淮南王城买下的宅子，作为暂住之地。
内堂。
周芮再度询问：“关于囚牛一脉的传承人，可曾打探出什么消息？”
叶芸叹息一声，摇头道：“回少主，完全没有头绪！囚牛乃阴阳血脉传承，我们现在甚至不知道他究竟是男是女。”
周芮颔首，缓缓说道：“我听闻，囚牛一脉尤为擅长音律，你们可以去王城中的风月之地碰碰运气……”
“这……”叶芸和殷殃闻言都一脸尴尬，他们也知道周芮是在说笑……
……