出了皇宫，周芮马不停蹄，直奔卢家兄弟的工坊。
迫击炮的打造进度出乎意料的顺利，此刻，兄弟俩已将五门炮的所有零部件悉数完工，甚至成功组装出了一门成品！
周芮当即命人将这尊组装好的迫击炮运至城外山林——他必须亲自试炮！
眼下最令他悬心的，便是卢家兄弟所造炮筒能否承受住迫击炮的膛压与高温。
以当世炼钢之术锻造的炮筒，其强度与精度能否达标，唯有实践方能验证！
山林深处，炮声轰鸣。
几轮试射之后，结果果如周芮所料：那铁铸的炮筒仅承受了五次发射，便已绽开蛛网般的裂纹！更致命的是，炮弹的准头与射程皆远逊预期。
此等结果，绝非周芮所求！
距离与禁军的约战之期已不足一月，炮筒必须推倒重来！然而，锻造合格炮筒的关键何在？
卢家兄弟所采用的“渗碳钢法”，已是大觐朝顶尖的炼钢技艺。然此法所出之“钢”，在周芮眼中，不过堪堪达到蓝星“生铁”的水准。
铁质熔点高，当世熔炼之术又难以有效排除杂质与气体，导致炮筒内气孔密布。如此材质，精度与射程自然无从谈起。
难题横亘眼前！蓝星炮筒钢的冶炼工艺何其精妙繁复？寻常手段，如何能成？
周芮命人将那门伤痕累累的迫击炮抬回工坊，一时间也觉棘手，只得独自踱步于街市之上，脑中思绪翻腾，苦寻破局之策。
正一筹莫展之际，街边一幕忽地闯入眼帘：一个稚童正用铜钱换取糖人。那黄澄澄的铜钱在阳光下闪烁，犹如一道灵光，骤然劈开了周芮心头的迷雾！
铜！对，铜材！
铜质延展性极佳，易于铸造成型均匀的炮管！且铜管内壁经打磨后更为光滑，对精度与强度的提升远胜粗铁！
豁然开朗的狂喜瞬间攫住了周芮！他立刻折返工坊，将新方案告知卢家兄弟。
“王爷，您是说……要将所有炮管换成铜铸？”卢班闻言，难掩惊愕。
“正是！”周芮斩钉截铁，“全部换成铜管！内壁务必要打磨得光可鉴人！你兄弟二人，可有把握？”
卢家兄弟对视一眼，眼中燃起斗志，异口同声道：“王爷放心！定不负所托，包您满意！”
“好！本王静候佳音！”周芮心头那块巨石，终于轰然落地……、
……
翌日。
周芮又亲临浮屠军位于山林深处的秘密营地。
目睹士兵们动作麻利地拆解、组装着手中枪械，一股强烈的既视感涌上心头，恍然间，仿佛又置身于蓝星硝烟弥漫的战场。
经此多日苦训，浮屠军将士对枪械的掌控日益精熟，枪法更是突飞猛进！
尤其那支专司狙杀的精锐——狙击卫，其枪法之精准，已臻神乎其技之境！
周芮心中大慰，对月余后的约战，愈发充满期待。他无比好奇，当浮屠军真正亮剑之时，将展现出何等惊世骇俗的战力！
那一战，不仅要赢，更要赢得摧枯拉朽，赢得石破天惊！
……
大内，坤宁宫。
皇太后宋雉慵懒地斜倚在铺陈着锦绣的软榻上。下首，宋国公、宋景铄，以及中军右将军熊天杰，三人恭敬跪拜。
一名俏丽宫婢纤指捻起一颗鲜红欲滴的樱桃，小心翼翼地送入宋太后口中。
朱唇轻启，贝齿微露，那抹烈焰般的红唇将樱桃含住，缓缓咀嚼着。她这才漫不经心地垂眸，扫过阶下三人：
“铄儿，熊将军……哀家那两万中军精锐，操练得如何了？一百对两万……莫不是要告诉哀家，尔等连这板上钉钉的胜局，都能给哀家办砸了？”
言语间，尽是不容置疑的傲慢。
实则，宋太后心中亦笃信此战胜券在握。悬殊至此，周芮纵有三头六臂，又岂能翻盘？