最终，王明远还是没能拗过家里人的坚持。
游学之行的人员配置，就这么定了下来：他，加上大哥王大牛，还有侄儿狗娃。
三个人，两条彪形大汉护着一个文弱书生，这配置，瞧着就让人安心。
酒楼这边，几个厨子也被狗娃带了出来，跑堂的小厮也基本熟悉了流程，王家人也慢慢从酒楼的繁忙中解脱了出来，只留虎妞和张文涛两个人每天盯着，毕竟他俩可是这酒楼的老板和老板娘。
张文涛果然说话算话，没两天就真把铺盖卷搬到了王家新宅，美其名曰“人多热闹，帮着照应”， 那架势，俨然已经把王家当成了自己家，真把自己当成了王家的儿子。
他爹张德海嘴上骂了几句“有了媳妇忘了爹娘的小兔崽子”，倒也没真拦着，反而私下又给儿子塞了不少银钱，叮嘱他手脚勤快些，眼里有活，别在岳家白吃白住。
王家众人对此也是哭笑不得，但看他跑前跑后，干活卖力，对虎妞更是眼珠子似的疼着，心里那点不适应很快也就烟消云散了。
猪妞和定安这两个小的尤其喜欢这个小姑父，因为他每天从酒楼回来，兜里总能变出些好吃的糖块、点心，或是新奇的小玩意儿，把两个孩子哄得围着他转。
张文涛时常一手抱一个，满院子转悠，笑声能掀翻屋顶。
日子流水般过着，转眼就到了除夕。
天还没大亮，王家新宅里就热闹开了。
赵氏系着围裙，带着刘氏、钱彩凤两个儿媳，还有撸起袖子要帮忙的虎妞和狗娃，开始忙活年夜饭。
院子里，狗娃负责剁肉馅，那沉重的剁刀落在厚实的榆木案板上，发出沉闷有力的“咚咚”声，听着就喜庆。
王明远也没闲着，被赵氏派了写春联、福字的活儿，他研好墨，铺开红纸，笔走龙蛇。
他也不再是小时候那个只能写歪歪扭扭大字的孩子，如今一手书法端正大气，带着读书人的清贵气度。
王金宝背着手在一旁看着，黝黑的脸上是掩不住的骄傲。
写好的春联和福字，王大牛立刻抢着去贴，爬上爬下，弄得一身灰也毫不在意。
灶房里这会更是热气蒸腾。
和面、发面、调馅、包饺子、包包子、捏花馍……女人们手脚麻利，说说笑笑间，一个个元宝似的饺子、花样繁多的花馍、花卷、包子就摆满了盖帘。
大油锅也支了起来，刺啦刺啦地炸着麻花、馓子、油饼和甜糯的糖糕，浓郁的油香和面点甜香弥漫在整个院子里，勾得人直咽口水。
虎妞惦记着未来公婆，催着张文涛去把他爹娘也请过来一起吃年夜饭，不然怕是这小子真是会“有了媳妇忘了爹娘”。
张文涛一拍脑门，风风火火地跑了回去，没多久，就陪着张德海夫妇过来了。
张伯母还特意带了她亲手做的几样精致点心和一坛子好酒。
王明远站在廊下，看着这熟悉而喧闹的场景，闻着空气中混合的食物香气，听着家人熟悉的大嗓门和笑语，心里被一种饱胀的、暖融融的情绪填满，但同时又夹杂着一丝淡淡的离愁。
这场景，和他前世记忆深处某个模糊的角落重叠了。
小时候，家里穷，有点好吃的，父母总是小心翼翼地收着，说是要留着待客。
孩子眼巴巴地看着，只有等客人吃剩下了，才能分到一点点解馋。
可不知从什么时候起，角色就调换了。
长大了，离家远了，好不容易回去一趟，父母恨不得把攒了一年的好东西全端出来，那些记忆里珍贵的美食，如今却像是专门做给归家的游子吃。
自己倒好像成了这个家的“客人”，被小心翼翼地、带着点“讨好”地招待着。
好在，老王家没这讲究。
他家胃口都好，尤其是虎妞和狗娃小时候，那真是“家贼难防”。
王明远印象最深的就是，虎妞胆子大，总会趁娘不注意，偷偷揣一个刚炸好没一会、还有些烫的糖糕，油纸都来不及包，就那么急吼吼地塞进怀里，然后猫着腰溜出来，找到在屋里看书的他。
然后把那个还烫呼呼的糖糕塞给他，黑亮的眼睛里满是“哥，你快吃，别让娘发现！”的狡黠和分享的快乐。
结果往往是糖糕吃到了，虎妞新棉袄的前襟也洇开一大块油渍，少不了被娘发现后揪着耳朵一顿数落，院子里顿时鸡飞狗跳，虎妞一边躲一边吱哇乱叫，引得家里人在一旁憋着笑看热闹。
其实，大哥王大牛和二哥王二牛那时候也没少干“偷吃”的事，只是他们目标通常是更顶饿的油饼、花卷之类，动作也更隐蔽，娘往往察觉不到。
赵氏时常对着空了一大截的筐箩纳闷：“奇了怪了，揉了那么一大盆面，咋才这点？莫非是面没发起来？”
或者察觉了也睁只眼闭只眼，最后这“偷吃”的罪名，十有八九就落在了胃口最好、动静最大的狗娃和虎妞头上，毕竟这俩“前科”累累，而且确实能吃。
……
那些鸡飞狗跳又充满烟火气的细碎画面，仿佛就在昨天。
一转眼，当年偷糖糕挨揍的小丫头虎妞，已经长成了大姑娘，再过几年就要嫁为人妇了。
王明远看着此刻正挽着袖子，和面团较劲、脸上还沾着面粉的虎妞，又看看她身边那个围着她转、递水擦汗、眼神亮晶晶的张文涛，心里由衷地为妹妹感到高兴。
这个憨实又满腔热忱的妹夫，会把她照顾得很好。
狗娃也长成了大小伙子，虽然饭量依旧惊人，但已经不会再去偷吃了，他现在是灶上的主力，正儿八经地掌勺，做好吃的给别人吃。
偷吃的“重任”如今落在了猪妞和定安身上，两个小家伙正围着刚炸好的馓子筐箩打转，趁大人不注意就飞快地伸手，然后被眼尖的刘氏或钱彩凤笑骂着拍开。
大哥王大牛如今自然是想吃多少吃多少，再也不用偷偷摸摸了。
只是……二哥王二牛，却远在边关，缺席了这场团圆。
想到这里，王明远的心情又低沉了几分。
那个比大哥还要壮实高大几分、沉默寡言却最是护着他的二哥，自从一别已经几年没回来了。
边关苦寒，军务繁忙，书信往来一次都极为不易。
信里二哥总是报喜不报忧，只说一切都好，让家里放心。
可娘和嫂子们，哪能真放心？
尤其是二嫂钱彩凤，每次小定安眨巴着大眼睛问“爹什么时候回来”时，她总是背过身去偷偷抹眼泪，那无声的酸楚，比嚎啕大哭更让人心疼。
娘也是，给二哥纳的鞋垫，都快塞满一柜子了，也没见二哥回来取，只是半夜对着快塞满的柜子发呆。
虎妞心思细，没少把这些悄悄告诉王明远。
也正是因为这份牵挂，昨晚，王明远才郑重地向爹、大哥和狗娃提出了那个想法：此次游学，在拜访完几大书院后，他想将最后一站，放在西北边关，去看看二哥。