日头偏西，夕阳把小院的青砖地面照得半明半暗。
王明远一进门，连口水都顾不上喝，直接冲进那间西屋的书房。
他三两下解开书箱带子，掏出笔墨纸砚，往那张略显粗糙的榆木书案上一铺。
今天府学柳教谕讲的那堂《孟子》，让他此刻思路万千，而且柳教谕的讲-法跟赵夫子太不一样了。
赵夫子在蒙学的时候给他讲“苦其心志”，重点在“忍”，在“熬”，像块石头在河里打磨。
可柳教谕呢？
他掰开了揉碎了讲，说这“筋骨之劳”不只是皮肉受苦，更是拿这副身板去承载、去实践心志的苦！
这角度，的确是一种新的思路！
王明远怕自己遗忘，赶紧提笔蘸墨，刷刷地在纸上记要点，把柳教谕引的那些史例也尽量原样记下来。
他也明白了，闭门造车不行，得多听多看，印证琢磨。
赵夫子给他打下的底子厚实，可柳教谕这把刀，磨得更快，角度更刁钻。
记完笔记，然后就开始思索柳教谕布置的课业，“论漕运与边备”。
王明远盯着那六个字，眉头拧成了疙瘩。
这题……着实有些超纲了吧？
府试、院试顶多考考民生策论，讲讲如何劝农桑、息讼狱。
漕运和边备？那是实打实的军国大事！是封疆大吏和中枢阁老才该操心的事。
他们这些生员，纸上谈兵都未必够格。
可王明远转念一想，柳教谕既然出了这题，自有他的道理。
府学里卧虎藏龙，谁知道有没有人真能说出个子丑寅卯？
再说了，自己顶着“县案首”的名头来旁听，不拿出点真东西，怎么入得了柳教谕的眼？
赵夫子把他托付给李教谕，不就是指望着他能更进一步吗？
他撑着下巴，手指无意识地敲着桌面，脑子飞快地转。
漕运，国之命脉，南粮北调，养着北边的兵、北边的民；边备，就是边防，九边重镇，抵御外敌……
这两样看似不搭界，可细细一想，都烧钱！都牵一发动全身！
柳教谕要的，恐怕不是空谈其重要，而是怎么把它们拧成一股绳，让银子花在刀刃上……
就在他脑子里的线头越理越乱的时候，院门“吱呀”一声开了，一个沉重的脚步声带着风走进来。
是大哥王大牛回来了。
王大牛手里拎着个鼓鼓囊囊的粗布口袋，肩上还扛着两根比王明远大腿还粗的猪腿骨，白森森的断茬口看着骇人。
他进门后一眼就看到了书房那个认真的身影，便放慢了脚步，轻轻地把手里的东西放在灶房门口。
心里则盘算着，三弟进府学第一日就如此刻苦，可得做点好吃的给他补补。
他立刻收拾了下，卷起袖子就往灶房钻。
那两根大棒骨被他拎起来，直接丢进大铁锅里，简单焯水去腥后就开始炖煮。
火苗舔着锅底，王大牛就着旁边案板上早上就醒发的面团，开始和面烙饼。
这些年随着家里卤肉铺子的红火，他也练就了一手好厨艺，别的不多说，这个饼子他可是平时烙的最多的。
大手揉捏着面团，发出噗-噗的声响。
他一边揉面，一边留意着灶上的动静，时不时掀开锅盖，用大铁勺撇撇锅里仍然浮起的沫子。
就在王大牛专心和面的时候，隔壁院子里，一个身影鬼鬼祟祟地爬上了靠墙的梯子已经看了好一会。
正是隔壁的马婶子，她手里捏着块破瓦片，佯装修补房顶，却踮着脚抻着脖子，眼神一个劲儿地往王家小院里瞟。
灶房没门，王大牛那高大壮实的身影和灶台上的动静，被她瞧了个一清二楚。
当马婶子看到王大牛把那两根大腿粗、白森森的骨头“咣当”扔进大铁锅熬煮，再配上那黑熊精一般模样的身影，着实有点骇人。
然后......第二日这景象便传出去了，但是几经发酵，已经被传成了，王家那个黑熊精大哥喜欢煮人腿骨吃，着实吓人!
后来每日王大牛走在路上打招呼的人变得更少了，甚至都有人躲着他走！
不过这都是后话了。
王大牛一边忙着手里的面团，脑子里还在想今日的见闻。
这两天他在长安城里晃荡，感觉浑身不得劲，平日里在家都是活计一大堆，自己突然闲下来着实不适应。
另外那巷子口的马婶子和其他邻居，看他的眼神跟看怪物似的，隔老远就躲。
开始他还有点郁闷，后来懒得管了，清静！省得老有人扒门缝打听闲话，耽误三弟读书。
可清静是清静了，人也静得发慌。
三弟一去府学就是大半天，他在这巴掌大的院子里干坐着，比干一天活还难受。
他今天本来还合计着过去问个货栈扛大包活计。
凭他的力气，一个人顶三五个，工钱肯定不少。
可这念头刚冒出来就被他掐死了。
不行！绝对不行！
他王大牛现在来陪三弟准备府试的！不是来打工赚银子的！
跑去扛大包？让人知道了，三弟的脸往哪搁？
而且显得他们王家多穷似的，要靠他这个大哥扛大包贴补？
这不是给三弟添堵，平白添压力吗？
最主要的时间肯定也错不开。
至于把家里的卤肉方子拿出来摆摊……
王大牛想想自己那张笨嘴，还有那点见着生人就发怵的性子，立马摇头。
这买卖，他干不了，而且万一又和几年前父亲那次一样，引来觊觎，到时候不是平白给三弟带来灾祸吗？
府城他们可不认识什么人！
思来想去，还是老本行最顺手——杀猪！
这活计不扎眼，而且他还熟。
今日正好路过东市，有个肉铺正赶上铺子里的伙计杀猪，但是却按不住那头闹腾的大肥猪，那猪嚎得半个街都听见。
王大牛手痒的差点没忍住上去搭把手。
后来硬着头皮跟那愁眉苦脸的肉铺老板搭了两句话。
才知道最近生意好，可会杀猪的好把式难找，尤其是能单独放倒大牲口的，工钱可以商量。
王大牛当时就心动了，这活儿他闭着眼都能干！
而且时间上……他又试探着确认了下，肉铺一般是天不亮就开宰，赶早市。他要是手脚麻利点，干完活回来，正好能给三弟做早饭，啥也不耽误！
而且白日里闲了还可以去干些解肉的活计，总归是什么都不耽误！哪哪都好！
不过还是得和三弟合计合计，若三弟不反对，那自然是可以去，若三弟不愿意，那肯定还是紧着三弟的意愿。
这边锅里的大骨汤开始咕嘟咕嘟冒泡，浓郁的肉香气飘满了小院。
王大牛把烙好的几个焦黄厚实的大饼子铲出来，摞在盘子里。
他走到书房门口，看王明远还撑着下巴，苦思冥想。
“三弟，先吃饭！”王大牛嗓门洪亮，打断了王明远的思绪，“汤熬好了，饼子也烙好了，趁热乎垫垫！”
王明远被这一嗓子唤回神，揉了揉发胀的太阳穴，起身走到堂屋。
看着桌上那熟悉粗瓷海碗里的奶白色的棒骨汤，还有那焦香扑鼻的大饼子，肚子也适时地咕噜了一声。
他拿起一张饼子，掰开，泡进旁边属于他的那个小汤碗里。
滚烫的汤汁瞬间浸透了面饼，香味更浓。
他吸溜了一口，满嘴咸香滚烫，身上的疲惫似乎也被冲淡了些。
王大牛坐在对面，没急着吃。
他搓了搓粗糙的大手，黝黑的脸上有点犹豫，吭哧了几声才开口：“那个……三弟，我跟你商量个事。”
“嗯？大哥你说。”王明远嘴里塞着饼子，含糊应道。
“你看……你白天去府学，我一个人在家也是干坐着。”
王大牛声音压低了些，又带了些期待：
“今天出去……我看东市那边有个肉铺，正缺人手杀猪。老板说了，工钱日结，就赶早市那会儿忙活……我寻思着，想……想去试试。”
没等王明远回话，他又说道：“你放心！我算过时辰了，啥都不耽误！
我保管干完活就回来！毕竟我是来陪你科考的，不是来这赚钱的！
就是……就是……实在在家闲不住。
若是我干这老本行……会不会……会不会给你丢人？”
王明远正嚼着饼子的动作顿住了。
他看着大哥脸上那混合着期待和忐忑的神情，心里一暖，随即就笑了出来。
“大哥！你这说的什么话！”
王明远咽下嘴里的东西，语气斩钉截铁，
“咱们王家祖辈就是杀猪的，靠这个手艺吃饭，堂堂正正！有什么丢人的？
爹当年不也是十里八乡有名的王屠户？
这手艺是咱家的根！你想干就去干，只要别累着自己，时间上能顾得过来就行。我支持！”
王明远也反应过来，大哥这是在家实在闲不住了想找点事情干，的确也是自己忽略了大哥了。
王大牛一听这话，心里的石头“噗通”落了地，黝黑的脸上瞬间绽开一个大大的笑容，露出两排白牙：
“哎！好！好！三弟你不嫌丢人就好！我心里就有底了！而且我保证不耽误你的事！”
说完他便抄起一张大饼，狠狠咬了一大口，嚼得喷香，只觉得今天这饼子格外有滋味。
兄弟俩就着骨头汤啃着大饼子，堂屋里一时只剩下吸溜汤水和咀嚼的声音。
吃饱喝足，王大牛麻利地收拾碗筷，哼着小调去灶房刷洗。
王明远则回到书案前，继续完成这道策论。
夜渐渐深了，小院彻底安静下来。