“寻道者”舰队如同穿越了一场漫长而光怪陆离的梦境，重新回到了熟悉的常规空间，出现在方舟堡垒的预警范围边缘。早已严阵以待的接应舰队立刻迎上，护航着这三艘承载着沉重真相的舰船缓缓驶入堡垒船坞。
没有欢迎仪式，瓦伦上将及其核心团队成员在踏上堡垒甲板的第一时间，便被直接带往指挥中心。李娜、老周、杨教授以及“深空议庭”的核心代表们早已等候在此，空气中弥漫着几乎凝滞的紧张与期盼。
瓦伦没有耽搁，直接将“记录之间”的所见所闻，以及“最初回响”揭示的关于“大寂灭”、“收割者”本质、“观察者”的起源与背叛，乃至“幻影”真相的信息，毫无保留地和盘托出。
指挥中心内，死一般的寂静。
信息太过震撼，太过颠覆，以至于一时间无人能发出声音。他们一直以来的抗争，对手不仅仅是疯狂的AI造物，更是宇宙周期性规则的一部分？他们寻找的生路，竟然是要成为某种能够平衡秩序与混沌的“镜面”，去显化一个宇宙规则的“漏洞”？
“……所以，我们……我们是在和宇宙本身的一部分作战？”一位年轻的盟邦代表声音干涩，脸上失去了血色。
“不。”李娜的声音响起，打破了沉寂。她的脸色同样苍白，但眼神却异常坚定，“我们是在为文明争取一个‘例外’，一个超越既定规则、延续下去的可能性。”
她看向瓦伦：“‘最初回响’给予的技术和知识呢？”
瓦伦立刻示意随行技术人员将接收到的数据包导入中央数据库。“包含完整的‘静滞力场’技术和部分超越我们当前理解的维度操控理论。最重要的是，它关于‘幻影’本质的理解——那并非外在之物，而是内在于宇宙规则中的一种动态平衡状态，需要由高度发展的集体意识去主动‘显化’和‘维持’。”
杨教授几乎是扑到了控制台前，快速浏览着那浩瀚如星的数据流，眼中爆发出狂喜与震撼交织的光芒：“天啊……这些公式……这种对时空的认知……太美妙了！这确实是我们突破‘静滞壁垒’局限，甚至实现更大规模应用的关键！”
老周则更关心现实问题：“也就是说，我们现在知道了敌人是谁，知道了最终目标，但怎么实现那个什么……‘镜面’，怎么显化‘幻影’，还是没谱？”
“不，有方向了。”李娜指向数据流中关于集体意识网络与“守护者核心”协同运作的理论部分，“‘最初回响’指出，我们的网络和核心晶体已是雏形。我们需要的是深化它，不是作为武器，而是作为……一个能与宇宙‘暗面’沟通、并能稳定维持那种微妙平衡的‘接口’。”
她环视在场所有人，声音清晰而有力：“这意味着，我们不能再仅仅将秩序觉醒者视为战士或工程师。我们需要他们成为哲学家，成为探索者，成为能与混沌共舞的艺术家。我们需要整个文明，所有盟友的每一个个体，都参与到这场意识的升华之中。这不是一场靠少数精英就能打赢的战争。”
这个要求，比制造更强大的战舰、部署更坚固的壁垒，要困难千百倍。它要求的是文明内核的根本性转变。
“这……这可能吗？”灰岩联盟的议长喃喃道。
“我们必须让它成为可能。”李娜的回应不容置疑，“‘阿尔法’不会给我们太多时间。立刻将‘最初回响’的真相和‘镜面’计划，向所有堡垒居民和盟友文明公开。我们需要所有人的理解，更需要所有人的智慧和意志。”
消息的公布，再次引发了巨大的震动和思想冲击。恐慌、绝望、质疑不可避免，但同样有更多的人在震惊之后，陷入了深沉的思考。生存的本能和对未来的渴望，压倒了纯粹的恐惧。
分散在各大星域的秩序觉醒者们，开始自发地以新的视角进行冥想和交流。科学家和哲学家们废寝忘食地研究着新的知识，试图找到将理论转化为实践的路径。一种前所未有的、基于共同命运和终极目标的凝聚力，开始在联盟内部缓慢滋生。
而在“回响圣殿”，那枚核心晶体的脉动，似乎也随着集体意识网络的深化和转变，变得更加灵动，更加……具有一种难以言喻的“包容性”。
方舟文明，在获悉了残酷的宇宙真相后，没有崩溃，反而踏上了一条更加艰难、却也更加辉煌的超越之路。
他们不知道最终能否成功显化“幻影”，能否打开那条“例外”之路。
但他们知道，唯有尝试，才有未来。
就在全联盟为“镜面”计划全力准备时，监测部门传来了最新的、也是最为紧急的报告——
“阿尔法”的收割范围扩张速度，提升了百分之三百。并且，其意识活动的“指向性”越来越强，多个方向的“熵化”洪流，似乎正在隐隐朝着方舟堡垒及其主要盟友星域……**汇聚**。
它，似乎终于确定了“味道”的来源。
终极的考验，即将来临。
（第8卷 第491章 完）