林夙是在黎明前最黑暗的时刻，通过那条隐秘的通道返回东宫的。他身上还带着夜露的寒气和废渠的污浊气味，但更沉重的是怀中所藏之物带来的惊心动魄。景琰一夜未眠，就在书房里守着那盏孤灯，当看到林夙熟悉的身影悄无声息地出现在密道口时，他几乎是从椅子上弹了起来，几步上前，紧紧抓住了林夙的手臂。
“你可算回来了！”景琰的声音带着压抑不住的担忧和后怕，目光急切地在他身上扫视，“有没有受伤？”
林夙看着太子殿下眼下的青黑和憔悴的面容，心中一酸，摇了摇头，低声道：“奴才无事，让殿下担心了。”他顿了顿，语气转为凝重，“殿下，东西拿到了。”
两人迅速移至内室，屏退左右。林夙将那个用油布紧紧包裹、尚且带着他体温的木匣，以及那一小包完整的“醉仙引”香料，郑重地呈到景琰面前。
景琰深吸一口气，打开了木匣。里面是几封密信和一份明细账册。他借着灯光，一封封、一页页地仔细看去，越看，脸色越是铁青，握着信纸的手指因用力而微微颤抖。密信上的字句，坐实了北狄与二皇子（信中使用隐晦代称，但指向明确）、三皇子（态度暧昧，似在观望）的勾结，其计划之歹毒，目标之骇人——竟真是弑君！而账册上清晰记录着“醉仙引”通过老刀的货栈流入周勃府邸，再转入宫廷的路径和时间。
“好……好一个里通外国！好一个弑父篡位！”景琰从牙缝里挤出这几个字，胸口剧烈起伏，眼中是滔天的怒火与彻骨的寒意。他猛地合上木匣，看向林夙，“这些证据，足以将他们打入万劫不复之地！”
“殿下，虽证据确凿，但投鼠忌器。”林夙保持着冷静，提醒道，“老刀货栈昨夜动静不小，对方必已知晓证据失窃，定会狗急跳墙。我们需万分谨慎，选择最稳妥的时机发难，务求一击必中。否则，恐逼得他们提前发动，局面将难以控制。”
景琰强迫自己冷静下来，他知道林夙是对的。此刻摊牌，若不能一举将对方势力连根拔起，反而会引发朝局剧烈动荡，甚至给北狄可乘之机。“你说得对……必须谋定而后动。”他沉吟着，“当务之急，是确保父皇安危，并稳住京畿防务……”
就在这时，书房外传来苏婉如略显急促的声音：“殿下，宫里有旨意传来。”
景琰与林夙对视一眼，迅速将证据藏好。景琰整理了一下衣袍，沉声道：“进来。”
苏婉如推门而入，脸色有些异样：“殿下，高公公亲自来传口谕，陛下明日将启程前往西山围场秋猎，命所有成年皇子及勋贵重臣随行。旨意特别强调，诸位皇子需展示弓马，以彰我大胤武风。”
秋猎！在这个节骨眼上！景琰的心猛地一沉。秋猎场所开阔，人员复杂，无疑是对方下手的最佳时机！这道旨意，来得太过巧合，难保不是有人在背后推动。
“知道了，回复高公公，孤准备便是。”景琰不动声色地打发走苏婉如。
房门再次关上，景琰的脸色瞬间阴沉下来。“秋猎……他们是想在猎场动手吗？”
林夙眉头紧锁：“极有可能。猎场环境复杂，易于布置‘意外’。而且，殿下您……”他话语一顿，有些迟疑。
“孤疏于弓马，世人皆知。”景琰接过他的话，嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“这恐怕也是他们选择此时发难的原因之一。若我在秋猎上表现不堪，甚至‘意外’受伤或丧命，便可顺理成章地削弱东宫声望，为他们后续行动铺路。”
景琰不善骑射，并非懒惰，实乃先天体弱加之幼时一场大病伤了根基，虽经调养，于武事一途终究难有建树。以往这类场合，他多以文采或监国理政为由回避，或只是象征性参与。但此次旨意明确要求“展示弓马”，显然是冲着他来的。
消息很快在东宫内部小范围传开，气氛顿时变得更加凝重。赵怀安当即请命，要求加紧训练景琰的骑射，哪怕临阵磨枪，不快也光。景琰也知道这是当前唯一的办法，点头应允。
接下来的两日，东宫后苑一小块被圈起的校场成了临时训练地。天不亮，景琰便在赵怀安的指导下开始练习。挽弓、瞄准、撒放……每一个动作对于他而言都异常吃力。强弓需要臂力，他拉不了多久便手臂酸软；稳坐马背需要腰腹核心力量，他颠簸一阵便脸色发白。
林夙始终默默陪在一旁，递上温水毛巾，或是在景琰疲惫时上前扶一把。他看着景琰一次次咬牙坚持，额上渗出细密的汗珠，拉弓的手指被弓弦勒出红痕，心中如同被针扎一般。他知道殿下的要强和此刻的无力感。
“殿下，歇息片刻吧。”林夙见景琰又一次脱力，险些从马背上滑下，连忙上前扶住。
景琰靠在他身上喘息，脸色苍白，苦笑道：“是不是很没用？连弓都拉不稳，如何在那群虎狼之中自保，更遑论……”更遑论保护想保护的人，守护该守护的江山。
林夙坚定地摇头：“殿下之能，在于运筹帷幄，在于仁德智慧，岂是匹夫之勇可比？猎场之上，未必全靠武力。奴才已让芸娘和石虎尽力搜集西山围场的地形图与历年秋猎的规程细节，或可从中寻得应对之策。”
景琰看着林夙沉静的眼眸，心中稍安。是啊，他还有林夙，还有这些忠心耿耿的属下。他不能未战先怯。
然而，外界的压力并未因东宫的紧张备战而减少。就在秋猎前一日，二皇子萧景宏和三皇子萧景哲先后“路过”东宫，美其名曰“探望兄长”，实则言语间充满试探与挑衅。
萧景宏一身劲装，得意洋洋：“太子兄长，明日秋猎，可要好好表现啊！臣弟可是期待已久，想看看兄长的英姿！”他拍着腰间的宝雕弓，炫耀之意不言而喻。
萧景哲则是一贯的伪善面孔，温言道：“大哥身子骨弱，明日若实在不适，也不必勉强，向父皇告个罪便是。毕竟，安危最重要。”话语看似关心，实则绵里藏针，暗示景琰无能。
景琰皆以虚礼应对，不露半分破绽，但心中的压力可想而知。送走两位“兄弟”，他独自在书房坐了许久，望着窗外渐沉的夕阳，感觉那夕阳如同巨大的、充满恶意的眼睛，窥视着风雨欲来的皇城。
就在景琰于校场上挥汗如雨的同时，林夙并未闲着。他利用一切渠道，加紧对秋猎相关情报的搜集。
芸娘和石虎那边传来了西山围场的详细地图，上面标注了主要的猎区、营地、水源以及一些险要偏僻之处。林夙彻夜研究，不放过任何一个可能被利用的地点。他还调阅了内廷档案中关于往年秋猎的记录，包括人员安排、护卫布防、曾发生过的意外事件等。
“殿下，”林夙指着地图上一处标记为‘黑风坳’的险峻山谷，“此地林深树密，道路狭窄，极易设伏。且据记录，五年前秋猎曾有一名侍卫在此坠崖，事后调查含糊其辞。”
景琰目光一凝：“你的意思是？”
“奴才怀疑，对方若想制造‘意外’，此类地点是首选。”林夙沉声道，“我们需提前派人暗中勘察，或明日尽量避开此类区域。”
此外，林夙还通过冯静等宫内眼线，密切关注着永寿宫和两位皇子府邸的动向。冯静冒险传来消息，称周贵妃近日心情极佳，似乎对秋猎充满期待；二皇子府上近日频繁有武将出入，调动了不少亲卫；而三皇子府则异常安静，但首辅方敬之的门生近日却与钦天监过往甚密。
“钦天监？”景琰蹙眉，“秋猎与天象何干？”
林夙思索道：“或许是为‘天示警兆’做准备。若秋猎期间出现异常天象，他们便可借题发挥，攻击东宫德不配位。”
这些零碎的信息拼凑起来，勾勒出一张巨大的阴谋之网，目标直指东宫，直指景琰的性命和地位。敌暗我明，敌众我寡，形势险恶到了极点。
夜幕降临，东宫灯火通明。景琰结束了最后一轮训练，疲惫不堪，但眼神却比以往更加坚定。林夙为他准备了药浴缓解疲劳，又亲自检查明日要用的弓马器具。
“殿下，明日一切小心。”林夙为景琰系紧披风的带子，声音低沉而郑重，“无论发生何事，务必以自身安危为重。奴才……会一直在您左右。”
景琰看着林夙在灯光下显得格外清瘦却坚毅的面容，心中涌起一股复杂的暖流。他伸手，轻轻拍了拍林夙的肩膀：“放心，孤不会让他们得逞的。我们……都要好好的。”
这话既是对林夙说，也是对自己说。明日西山，注定是一场鸿门宴。
翌日清晨，号角长鸣，旌旗招展。皇帝的銮驾仪仗浩浩荡荡驶出皇宫，前往西山围场。太子、二皇子、三皇子等皇室成员以及文武重臣皆随行左右，队伍绵延数里，场面盛大恢宏。
景琰身着太子戎装，骑在一匹温驯的白色骏马上，位于銮驾之后。他努力挺直脊背，维持着储君的威仪，但微微苍白的脸色和紧抿的嘴唇，还是泄露了他内心的紧张。林夙作为近侍太监，骑马跟随在景琰侧后方不远处的随行队伍中，目光警惕地扫视着周围的一切。
二皇子萧景宏一身玄甲，骑着高头大马，意气风发，不时与周围的武将谈笑，目光偶尔扫过景琰，带着毫不掩饰的轻蔑与挑衅。三皇子萧景哲则是一身儒雅的骑射服，显得从容不迫，与几位文官低声交谈，仿佛只是来参加一场寻常的聚会。
队伍行进途中，景琰注意到，负责此次秋猎外围警戒的将领中，有好几位都是周勃的旧部或在二皇子门下走动频繁的人。而内围的侍卫安排，似乎也透着些许不寻常的调动。
中途休息时，林夙借为景琰递水的机会，极快地低语了一句：“奴才刚看到，兽苑的几个管事太监，与钱禄有过接触。”
兽苑！景琰的心猛地一揪。皇家兽苑也设在西山，里面豢养着各种猛兽供狩猎之用。如果有人在猛兽身上做手脚……
他抬眼望向远处连绵的西山，秋日的山峦层林尽染，本该是壮美辽阔的景象，此刻在他眼中，却仿佛化作了一头匍匐的巨兽，张开了幽深莫测、杀机暗藏的大口。
銮驾继续前行，离西山围场越来越近。风中似乎已经带来了山野的气息和隐约的兽鸣。
景琰握紧了手中的缰绳，指甲深深陷入掌心。他知道，踏入围场的那一刻起，每一步都将是刀尖起舞。他看了一眼身旁落后半个马身、始终保持着警觉姿态的林夙，心中那份孤军奋战的寒意，似乎被驱散了些许。
无论如何，这场狩猎，已经开始了。只是猎物与猎手的角色，或许在暗处早已被重新定义。
夕阳的余晖将队伍的影子拉得长长的，投射在通往西山的路途上，如同一条通往未知命运的征途。山雨欲来风满楼，秋猎场上的真正较量，即将拉开血腥的序幕。