连下了两日的雪终于停了，冬日的阳光苍白地照在皑皑积雪上，反射出刺眼的光芒。东宫庭院里的松柏挂满了晶莹的冰凌，偶尔有积雪从枝头滑落，发出簌簌的轻响。虽是天光放晴，空气中却弥漫着化雪时特有的干冷寒意。
景琰的身体已大致康复，正由林夙陪着在书房窗边临帖。经过一场生死劫难，他眉宇间少了几分过去的温润犹豫，多了几分沉静与锐利。笔下的字，也愈发显得筋骨分明，暗藏锋芒。
林夙安静地在一旁研磨，目光不时扫过窗外。东宫经历下毒风波后，守卫比以往森严数倍，赵怀安亲自带着侍卫轮班巡查，不敢有丝毫懈怠。
“殿下，”林夙将一杯刚沏好的热茶轻轻放在案角，“今日天气虽好，但化雪时最是寒冷，您刚好些，还需仔细添衣。”说着，他拿起一件玄色狐裘披风，欲为景琰披上。
景琰放下笔，任由他动作，感受着皮毛带来的暖意，唇角微扬：“你如今倒比苏婉如更啰嗦了。”
林夙低头为他系好带子，声音平和：“殿下安危，关乎大局，不敢疏忽。”
正说话间，小卓子轻手轻脚地进来禀报：“殿下，三皇子殿下前来探病，已到宫门外了。”
景琰与林夙对视一眼，均在对方眼中看到了一丝了然。该来的，总会来。
“请。”景琰整理了一下衣袍，坐回书案后，神色恢复了一贯的平静，甚至带着几分恰到好处的病弱疲态。
林夙则会意地退后两步，垂手侍立在一旁，恢复了恭谨内敛的奴婢姿态，仿佛前几日夜深人静时那片刻的平等交谈从未发生过。
三皇子萧景哲穿着一身月白锦袍，外罩银狐斗篷，衬得他面容愈发清俊斯文。他脸上带着温和关切的笑容，步履从容地走进书房，身后只跟着一个捧着礼盒的小太监。
“皇兄！”萧景哲未语先笑，快步上前，对着欲起身相迎的景琰虚扶了一下，“皇兄快快请坐，你大病初愈，千万保重身体要紧。小弟听闻皇兄身体不适，心中甚是挂念，早想前来探望，又怕打扰皇兄静养。今日见皇兄气色尚可，总算安心些许。”
他言辞恳切，情真意切，若非深知其为人，几乎要被他这副兄友弟恭的模样骗过去。
景琰微微一笑，示意他坐下：“有劳三弟挂心。不过是偶感风寒，调理几日已无大碍。劳你冒着严寒过来。”
“皇兄这是哪里话，兄弟之间，何须客套。”萧景哲坐下，目光状似无意地扫过一旁垂首而立的林夙，笑道，“这位便是林公公吧？听闻前次秋猎，林公公舍身护主，忠勇可嘉，今日一见，果然气度不凡。”
林夙上前一步，躬身行礼，声音平稳无波：“奴才林夙，参见三皇子殿下。殿下谬赞，护卫主子是奴才本分，不敢当‘忠勇’二字。”
“欸，过谦了。”萧景哲笑了笑，不再看他，转而关切地对景琰道，“皇兄此番真是遭罪了。也不知是哪个杀才胆大包天，竟敢在宫中行此龌龊之事！幸好父皇明察秋毫，皇兄亦洪福齐天。只是，经此一事，皇兄更需好好保重，这东宫上下，也该彻底清查一番才是。”
他这话看似关心，实则暗指东宫管理不善，才让歹人有机可乘。
景琰端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡然道：“三弟说的是。已然清理过了。倒是让三弟见笑了。”
“皇兄言重了。”萧景哲摆摆手，叹道，“这宫里人多眼杂，难免有疏漏。说起来，近日吏部考核，几个职位空缺，闹得沸沸扬扬，更是凸显出用人得当的重要性。若各处都能安排些可靠得力之人，许多麻烦或许便可避免。”
他话锋一转，终于切入正题。林夙垂着的眼眸微动，心道：果然是为了吏部的空缺而来。
景琰不动声色，顺着他的话道：“三弟所言极是。吏部乃六部之首，选官用人，关乎国本。只是如今朝中派系林立，想要寻些真正清廉能干又背景干净的人，倒也不易。”
“正是此理！”萧景哲仿佛找到了知音，倾身道，“不瞒皇兄，小弟近日也为此事烦忧。譬如那文选司主事一职，责任重大，李阁老举荐了他的门生，可那人……风评似乎有些瑕疵。若让其上位，只怕难以服众，也有损朝廷颜面。”
他这是在试探景琰对李阁老（三皇子阵营）提名人选的态度，同时暗示自己对此不满，有意阻挠，想看看能否将太子拉到自己这边，共同对抗李阁老（或者说，是利用太子去冲撞李阁老）。
景琰心中冷笑，面上却露出几分忧虑：“哦？竟有此事？李阁老向来持重，怎会举荐风评有瑕之人？三弟可是听到了什么确凿消息？”
他将问题轻巧地抛了回去，既不表态支持，也不表示反对，只追问证据。
萧景哲眼神闪烁了一下，笑道：“也只是些风闻罢了，做不得准。或许是小弟多虑了。不过，皇兄久居东宫，见识广博，不知可有合适人选推荐？若能得一位秉公持正之士担任此职，于国于民，皆是幸事。”
他再次将球踢了回来，并仔细观察着景琰的表情。
景琰沉吟片刻，缓缓道：“我病中静养，对外界事务知之甚少。且吏部选官，自有章程法度，父皇和首辅大人亦会斟酌。我等皇子，还是避嫌为好，以免惹来非议。”
他这番话滴水不漏，既表示了自己不插手的态度，又抬出了皇帝和首辅，将自己摘得干干净净。
萧景哲碰了个软钉子，脸上笑容不变，心里却暗骂景琰滑不溜手。他端起茶杯抿了一口，掩饰住眼底的一丝失望，转而聊起了些无关痛痒的诗词书画，仿佛刚才的试探只是随口一提。
书房内一时气氛融洽，兄友弟恭，其乐融融。但空气中弥漫的无形交锋，却比窗外的寒意更加凛冽。
又闲谈了一炷香的功夫，萧景哲起身告辞。景琰亲自将他送至书房门口。
“皇兄留步，外面风大，仔细身子。”萧景哲关切道，目光再次扫过景琰身后的林夙，意味深长地笑了笑，“皇兄有林公公这般得力之人辅佐，真是令人羡慕。小弟宫中那些奴才，若有林公公一半机警忠心，我也能省心不少。”
这话听起来是夸奖，实则再次将林夙推到风口浪尖，暗示太子过于依赖一个宦官。
景琰仿佛浑然不觉，温和笑道：“三弟过誉了。林夙不过尽本分而已。你宫中人才济济，何须妄自菲薄。”
萧景哲哈哈一笑，不再多言，拱手告辞。景琰站在廊下，目送他那月白色的身影消失在宫道尽头，脸上的笑容渐渐淡去，化为一片冷凝。
林夙悄无声息地为他拢了拢披风，低声道：“殿下，三皇子此行，意在试探我们对于吏部空缺，尤其是文选司主事一职的态度。他看似对李阁老的人选不满，实则想引我们出手，他好坐收渔利。”
“嗯。”景琰转身往回走，声音低沉，“他比老二沉得住气，也更难对付。表面与世无争，实则处处算计。他今日未能得逞，必不会甘心。”
回到书房，景琰走到窗前，看着庭院中积雪融化滴落的水珠，冷冷道：“他提到李阁老门生风评有瑕，虽未明说，但与我们掌握的消息不谋而合。这或许是个机会。”
林夙点头：“是。三皇子想借刀杀人，我们或许可将计就计。只是，动作必须快，且不能留下任何与我们相关的痕迹。冯静那边，可以动一动了。”
景琰眼中闪过一丝决断：“就按我们之前商议的办。让杜衡的文章也尽快散出去，先把水搅浑。”
“是。”林夙应下，随即又道，“三皇子离去前那番话，再次将奴才置于人前，只怕日后针对奴才的明枪暗箭会更多。”
景琰转身，目光坚定地看着他：“有我在，无人能动你分毫。你只管放手去做。”他的语气带着不容置疑的维护。
林夙心头一暖，躬身道：“谢殿下。奴才定当谨慎，绝不辜负殿下信任。”
正在此时，柳文渊匆匆求见，脸色凝重地呈上一份密报：“殿下，刚收到的消息，首辅方大人……昨日傍晚，秘密去了三皇子府邸，停留了近一个时辰。”
景琰和林夙的脸色同时一沉。首辅方敬之，这个一直保持中立、老谋深算的权臣，竟然在这个敏感时刻与三皇子私下会面？
空气中的紧张感瞬间攀升。三皇子的试探，或许仅仅是一个开始，更大的风暴，正在悄然酝酿。
送走柳文渊，书房内只剩下景琰与林夙二人。炭火噼啪作响，却驱不散那无形的寒意。
“方敬之……”景琰的手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁，“他向来不参与皇子之争，此次为何会与三弟私下会面？三弟究竟许了他什么，或者说，抓住了他什么把柄？”
林夙沉思片刻，道：“方首辅位极人臣，所求无非是身后名与家族永续。三皇子能打动他，无非是未来的储君之位承诺，或是……掌握了他某些不为人知的秘密。无论是哪一种，都意味着三皇子的势力，比我们想象的更深。”
景琰深吸一口气，感到肩上的压力又重了几分。“看来，我们不能只盯着吏部这几个空缺了。方敬之的态度，至关重要。”
“殿下所言极是。”林夙道，“当务之急，一是尽快落实文选司主事的人选，在吏部钉入我们的钉子。二是要设法查清三皇子与首辅之间，究竟达成了何种协议。此事……或许可以从首辅的家人或亲近门生处着手。”
景琰点头：“此事交由你去办，务必小心。方敬之经营多年，树大根深，绝非易与之辈。”
“奴才明白。”
夜幕缓缓降临，宫灯次第亮起，将东宫笼罩在一片昏黄的光晕中。景琰站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，许久没有说话。
林夙静静地点亮屋内的灯烛，柔和的灯光驱散了角落的黑暗，却照不亮前方迷雾重重的道路。
“林夙，”景琰忽然开口，声音带着一丝疲惫，“你说，这皇位之争，何时才是个头？即便将来……真能如愿，等待我们的，又是什么？”
林夙走到他身后，轻声道：“路虽远，行则将至。事虽难，做则必成。无论前路如何，奴才始终在殿下身后。”
景琰转过身，看着林夙在灯光下显得异常清俊坚定的侧脸，心中翻涌的情绪渐渐平复。他伸出手，轻轻拍了拍林夙的肩膀。
“是啊，无论如何，还有你在。”他的语气中带着深深的依赖，“去准备吧，按计划行事。这盘棋，我们必须要赢。”
林夙躬身：“是。”
他退出书房，融入廊下的阴影中，开始布置今夜的行动。东宫看似平静，但暗地里，无数条线已经悄然撒出，指向各个关键的节点。
而在皇宫的另一端，三皇子萧景哲回到自己奢华却略显冷清的宫殿，卸下温和的面具，脸上露出一抹志在必得的冷笑。
“我的好皇兄，你以为躲过了一次毒杀，就能高枕无忧了吗？真正的较量，现在才刚刚开始。还有那个叫林夙的太监……倒是个有趣的棋子。”
他唤来贴身侍卫，低声吩咐了几句，眼中闪过一丝狠厉。
深宫之夜，暗流汹涌，各方势力都在暗中布局，等待着给予对手致命一击的时机。雪后的宁静，不过是暴风雨前最后的假象。