京都的秋意已浓，马车碾过青石板路时，卷起的落叶都带着几分萧索。范闲撩开车帘一角，望着前方那座低调却守卫森严的府邸，眉头微不可察地蹙了蹙。身侧的李致远穿着一身玄色护卫劲装，面容被帽檐压得低了些，只露出线条冷硬的下颌，若不细看，倒真像范闲身边寻常的护卫。
“陈府的暗卫比上个月多了三成，”范闲收回目光，声音压得极轻，“你确定要这么闯进去？按规矩递拜帖，最多明日就能见到陈院长。”
李致远抬眼时，眼底没半分波澜，只淡淡扫了他一眼：“等明日，庆帝的眼线说不定已经查到我进了京都。范闲，你若想成大事，就得懂‘险中求胜’。”
范闲语塞。他本不想掺和李致远的计划，可这位突然从江南冒出来的故人，一见面就抛出“见陈萍萍”的要求，语气里的不容置疑，让他根本没法拒绝。更遑论李致远手里还攥着他母亲叶轻眉的旧物，那枚刻着“太平”二字的玉佩，足以让他放下所有戒备。
马车在陈府侧门停下，守卫上前盘问时，范闲亮出了内库的令牌，指了指身后的李致远：“我身边的护卫，随我一同见陈院长。”
守卫眼神警惕地打量着李致远，见他身形挺拔，手按在腰间佩剑上，姿态沉稳，倒没看出异样。只是陈府规矩森严，外臣入内本就需严格盘查，护卫更是极少允许随行。正犹豫间，府内忽然传来一道苍老的声音：“让范大人进来吧，陈院长在暖阁等着。”
守卫闻言，立刻躬身退到一旁，连多余的话都不敢问。范闲心中诧异，陈萍萍竟早已知道他要来？他侧头看了李致远一眼，对方依旧面无表情，仿佛早就料到这般情景。
穿过几重庭院，陈府的景致比范闲记忆中更显破败些，廊下的灯笼蒙着层薄灰，墙角的秋草肆意生长，唯有引路的老仆脚步稳健，每一步都踩在青砖的缝隙上，透着常年在深宅里练就的谨慎。暖阁的门虚掩着，里面飘出淡淡的药香，混杂着陈年木料的味道。
老仆推开门，轻声道：“范大人，里面请。”
范闲刚迈步进去，就听见轮椅转动的声音。陈萍萍坐在窗边的轮椅上，身上盖着厚厚的锦毯，脸色苍白得近乎透明，唯有一双眼睛依旧锐利，像鹰隼般盯着门口。只是那目光掠过范闲，却直直落在了他身后的李致远身上，原本平静的眼神骤然掀起波澜，握着轮椅扶手的手指猛地收紧，指节泛白。
范闲正想开口介绍，陈萍萍却先一步开了口，声音带着几分不易察觉的颤抖：“李致远？你怎么在京都？”
这话一出，范闲彻底愣住了。他没想到陈萍萍竟认识李致远，而且看这反应，两人绝非泛泛之交。李致远这时才抬起头，摘下头上的帽子，露出一张棱角分明的脸，眼底带着几分冷意：“陈院长倒是好记性，这么多年了，还认得出我。”
陈萍萍沉默了片刻，目光落在李致远身上，像是在确认什么。过了好一会儿，他才轻轻叹了口气，那口气里满是疲惫：“我埋在你身边的小桃，恐怕已经背叛我了。”
李致远闻言，脸上没什么表情，似乎早就知道这件事。陈萍萍又接着说：“小桃是个有福气的，能在你身边待那么久，最后还能全身而退，也算她的造化。”
这话里的惋惜和无奈，让范闲听得一头雾水。他想问些什么，却被李致远一个眼神制止了。李致远往前迈了一步，直视着陈萍萍，语气干脆利落，没有半分铺垫：“杀叶轻眉者，庆帝也。我来京都，是想跟你合作——干掉庆帝，扶范闲上位。”
“轰”的一声，这话像惊雷般在暖阁里炸开。范闲脸色骤变，连忙上前一步：“李致远！你胡说什么？我什么时候要当皇帝了？”
陈萍萍却没有惊讶，反而平静地看着李致远，过了好一会儿，才缓缓点头：“好。”
一个“好”字，彻底断了范闲的退路。他急得脸色发红，对着陈萍萍道：“陈院长，你怎么也跟着疯？我根本不想当皇帝，我只想在京都当个富贵闲人，守着内库，陪着家人，这有错吗？”
李致远冷笑一声，目光扫过范闲，带着几分嘲讽：“你不想当皇帝？可你有没有想过，陪你杀庆帝的人，到时候算什么？庆帝是天子，杀天子就是谋逆。若你不当皇帝，这些人就都是叛逆，等着被满门抄斩吗？你不当皇帝，就是对所有跟着你拼命的人的背叛。”
这话像一把尖刀，直直插在范闲心上。他张了张嘴，却发现自己无话可说。是啊，他身边有王启年、有高达，还有那些忠于叶轻眉的旧部，若是真杀了庆帝，没有新君继位，这些人的确会被冠上“叛逆”的罪名。可他真的不想被困在那座皇宫里，不想被皇位束缚一生。
陈萍萍看着范闲纠结的模样，轻声开口，语气里带着几分恳求：“范闲，你是小姐的孩子。当年小姐在京都奔走，为的就是打破这腐朽的规矩，这皇位本就是她争来的，只是她没能等到坐上那个位置的一天。如今，你得替她做呀。”
范闲垂着头，手指紧紧攥着衣角，心里像被堵住了一样难受。他知道陈萍萍说的是实话，可他真的能承担起这份责任吗？
李致远没再逼范闲，转而看向陈萍萍：“现在不是纠结皇位的时候，当务之急是联络四顾剑和苦荷。。”
陈萍萍点头：“我可以给四顾剑和苦荷去信，以我的名义……”
“以你的名义？”李致远打断他，嘴角勾起一抹冷笑，“陈院长，你在江湖和朝堂上的名声，自己心里没数吗？老谋深算、阴沉无信，你觉得四顾剑和苦荷会信你的话？他们不反过来把你卖了给庆帝邀功，就算不错了。”
这话像一盆冷水，浇在陈萍萍头上。他沉默了，放在膝盖上的手微微颤抖。他知道李致远说的是实话，这么多年来，他为了给叶轻眉报仇，在朝堂上不择手段，得罪了太多人，名声早就臭了。别说是四顾剑和苦荷，就算是庆国朝堂上的官员，也没几个人真正信任他。
暖阁里陷入了沉默，只有窗外的秋风卷着落叶，发出沙沙的声响。范闲抬起头，看着两人凝重的神色，心里忽然有了几分松动。他知道，这件事他已经无法置身事外了。
李致远思索了片刻，看向陈萍萍：“得想个办法让范闲出趟差。最好是去北齐或者东夷，这样他既能亲自见到四顾剑和苦荷，也能避开京都的眼线。庆帝现在对他还算信任，只要找个合适的理由，应该能成。”
陈萍萍眼睛一亮，点了点头：“有了。最近北齐使者来京都，说是想跟庆国停战，想请一位庆国重臣去北齐商议，这个差事交给他，庆帝应该不会怀疑。”
范闲闻言，皱了皱眉：“去北齐？那庆帝要是不同意怎么办？”
“庆帝会同意的，”陈萍萍语气肯定，“他现在想拉拢你，又想借着通商的机会探北齐的底，你是最合适的人选。而且，有我在朝中帮你说话，这件事十有八九能成。”
李致远点头：“就这么办。范闲，你去北齐之后，见到苦荷，把这个交给她。”他从怀里掏出一枚小巧的木牌，上面刻着一朵莲花，“这是叶轻眉当年送给苦荷的，她见了这个，就知道你是可信的。”
范闲接过木牌，入手微凉，上面的莲花纹路清晰可见。他看着木牌，又看了看李致远和陈萍萍，心里忽然有了一种沉甸甸的感觉。他知道，从这一刻起，他再也不能只做一个富贵闲人了。
陈萍萍看着范闲，轻声道：“范闲，你不用怕。有我和李致远在，就算前路再难，我们也会帮你。而且，你母亲的旧部，还有很多人在暗中等着，只要你一声令下，他们都会出来帮你。”
李致远也补充道：“等你从北齐回来，我们就开始部署。庆帝老了，他的势力虽然庞大，但也不是无懈可击。只要我们联合北齐和东夷，再加上朝中的内应，一定能扳倒他。”
范闲深吸一口气，缓缓抬起头，眼神里多了几分坚定：“好，我去北齐。但我丑话说在前面，就算杀了庆帝，这皇位我也不一定会坐。”
李致远笑了笑，没再反驳：“先把庆帝拉下马再说。到时候，你想不想坐，可由不得你了。”
暖阁里的气氛渐渐缓和下来，三人又商议了一些细节，比如如何传递消息，如何避开庆帝的眼线，如何安抚朝中的旧部。直到夕阳西下，余晖透过窗户洒进暖阁，将三人的影子拉得很长，他们才结束了谈话。
范闲和李致远离开陈府时，天色已经暗了下来。马车行驶在寂静的街道上，范闲看着窗外的灯火，轻声问道：“你跟陈院长，还有小桃，到底是什么关系？”
李致远沉默了片刻，才缓缓开口：“小桃，我的侍妾，你又不是不认识。当然，她原来也是鉴查院的，你们陈院长派来卧底在我身边的。你也知道，哥的魅力有多大，分分钟感化了小桃，现在她死心塌地替我管家。”
范闲恍然大悟，难怪陈萍萍会说小桃是个有福气的人。
马车继续前行，窗外的灯火渐渐模糊。范闲看着李致远冷硬的侧脸，心里忽然有了一种预感，这场针对庆帝的阴谋，一旦开始，就再也无法回头了。而他，也将彻底卷入这场风波之中，再也无法回到过去的生活。