人群中，一个留着山羊胡的老者见状，吓得魂飞魄散，连连后退，声音嘶哑地哀求：“云大郎！老朽可是看着你长大的，二十几年的街坊情分，你怎能狠心下手？”
“云郎，我们都是被余四娘逼来的，并非真心要与你为难啊！”一名妇人哭哭啼啼地辩解。
“是啊云郎，你刚出生那会儿，我还抱过你呢！看在往日情分上，饶了我们吧！”
云浩南眼神一寒，手中横刀微微颤动，冷声道：“勾结逆党，助纣为虐，何来情分可言？凡与邪教勾连者，不容姑息！”
话音落下，他不再犹豫，横刀挥出，寒光闪烁间，惨叫声此起彼伏。不过短短数息，十几名带头闹事、与北溟教牵扯较深之人便倒在血泊中，尸体横七竖八，鲜血染红了青石板路。
秦渊挑眉，目光扫过剩下的百姓，淡淡开口：“就这些？”
“回大人，其余人多是被裹挟而来，与北溟教并无深交。”云浩南躬身回道。
秦渊闻言，无奈地摇了摇头，朝刘阿铁摆了摆手：“看来你还是手下留情了，阿铁，都拿下。”
“大人饶命！”“我们再也不敢了！”剩下的百姓见状，顿时哭嚎起来，纷纷跪地求饶。
秦渊不为所动，声音冷硬如铁：“斩！将所有参与勒索之人的人头，尽数挂在龙门寺山门之上，让整个洛阳城的人都看看，与邪教勾连的下场！”
“喏！”刘阿铁沉声领命，手中长刀扬起，寒光起落间，跪伏在地的百姓惨叫连连，顷刻间便倒在了血泊之中，鲜血顺着青石板的缝隙蜿蜒流淌，空气中弥漫开浓重的血腥气。
云浩南只觉心头一阵翻涌，终究是不忍目睹这般惨烈景象，猛地别过头去。
秦渊将他的神色尽收眼底，语气平淡无波，似是随口一问：“于心不忍？”
云浩南深吸一口气，压下心头的不适，拱手直言：“大人，恕属下斗胆。北溟教在洛阳盘踞多年，根基早已盘根错节，若真要逐一深究，恐怕这座城，难有多少清白之人能留存。”
秦渊闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“这层利害，我自然清楚。正因如此，才需以雷霆之势震慑宵小，杀一儆百。”
他话音一顿，语气缓和了几分，“此间事已了，后续无需你插手，速速送令尊下葬，尽人子之孝吧。待你忙完家事，可来刺史府一叙。”
“多谢刺史大人相助。”
“无妨，去吧。”
……
“你看那云家大郎武艺如何？”
白夜行笑道：“不错，看他那起势，应该是个用枪的好手，他的那些弟弟们个个英武不凡，想来都是从小习武。”
秦渊沉思片刻，疑惑道：“既然祖上出过中郎将，为何子孙都不从军了？”
叶楚然美眸一挑：“我猜想，大概是得罪了权贵，在长安没有立足之地了？又或者是厌倦了朝堂斗争，甘愿隐居？除此之外。好像也没有其他原因了。”
秦渊嗯了一声道：“他们的根底好好探一探，若其有入仕的心思，其品性也没什么问题，那倒是可以送他一个好前程。”
阿山压低声音道：“此时洛阳官榭正是用人之际，按照我大华的官制，确实可以从民间选调才德之士充任代理主官，若需要扶正，则需要朝廷正式的任命，此番的确是个好机会，秦氏初兴，这次若能在洛阳站住脚跟，也能有好大一番收获。”
秦渊斜睨了她一眼道：“以后在外面，少说这种话，秦氏只为朝廷选材。”
众人对视一笑，默契不语。
归府之后，秦渊径往姜翎风居处而去。推门入内，姜翎风正伏案挥毫，他正在草拟奏表。
昨日才递过一封，今日已是第二封了。
“来得正好，且帮我一阅，看有无疏漏之处。”
秦渊上前接过奏疏，目光扫过，只见字里行间条理分明，自二人抵洛以来诸事皆历历在目，北溟教煽乱之迹、鲜卑暗探潜伏之谋，回春堂与邹氏勾连之弊，桩桩件件皆据实陈奏，无半分夸大，亦无一丝隐瞒。
“关于我的部分，可略减笔墨。”秦渊将奏疏递回，语气平淡。
“了然，我知你无心邀功，然此事首尾牵连，少一字则脉络不全，实难删减。你莫忘了，此行之中，父皇暗遣的黑冰台之人亦在暗处观瞻，纵使我笔下略过，他们的密报也会分毫毕现。”
秦渊闻言，缓缓呼出一口浊气：“好吧，殿下，奏疏中提及北溟教信徒之事，是否还需斟酌？”
“斟酌？”姜翎风面露疑惑，“此事关乎洛阳安危，据实上报有何不妥？”
秦渊垂眸沉思片刻：“殿下，以陛下之性情，若知晓洛阳竟有如此多百姓受奸人蛊惑，与鲜卑勾连，恐会雷霆震怒，当即派兵清剿全城。这般一来，杀孽过重暂且不论，洛阳百年基业亦会自此一蹶不振，这岂不是变相遂了鲜卑人毁城之愿？”
姜翎风皱眉道：“父皇素来体恤民生，定然知晓百姓是受奸人蒙蔽，即便处置，也断不会大肆株连。”
“殿下所见，是为父者的仁厚，而我入长安所见的陛下，却是君临天下的帝王。”
秦渊目光深邃如潭，“如今四海一统，山河稳固，圣人欲承先辈伟业，更图开疆拓土、光耀万世，这般境况之下，他最忌的便是半点不稳定之兆。但凡感受到丝毫风吹草动，必以雷霆手段镇压，不容半分隐患留存。他所求的，从来不是一时的太平，而是将天下万事万物皆牢牢掌控于掌心的绝对安全感。”
“安全感？”姜翎风喃喃重复这三字，眸中满是困惑，“这词倒是新鲜，不过十弟自缢之日，父皇曾亲自教导，让我们珍重民生，他老人家做不出这种事情。”
秦渊望着他眼中的不解，不知为何，不禁想多说两句：“正因其位高权重，便更怕失去，太祖爷披荆斩棘建立了大华，五胡乱华这段苦痛的历史仍飘散在帝国的上空，乱世烽烟未远，山河破碎，社稷倾颓，圣人不想再经历第二次。
江山得来不易，守成更是艰难，步履维艰，于他而言，哪怕是一丝潜在的动荡，都是对皇权的挑衅，对江山的威胁。故而宁可错杀千人，不可使一人漏网，唯有将所有可能危及社稷的因素尽数铲除，他方能安枕。”
秦渊言语稍顿，轻笑道：“若将来有一天殿下能坐上那个位置，也要记得，帝王无情，谁也不能威胁社稷稳重。”
案上烛火噼啪一声，火星溅起，映得二人面容明暗交错。
姜翎风怔立良久，心中多了几分难以言喻的陌生与沉重。
“可那些百姓……”他喉结滚动，话音未落，便被秦渊打断。
“百姓无辜，然在帝王的江山社稷面前，个体的无辜往往轻如鸿毛。”秦渊的声音里带着一丝无力，“殿下，我们能做的，或许不是奢望陛下网开一面，而是在奏疏之中，尽可能厘清主从，分清首恶与胁从，我来亲自写这份奏疏，殿下具名，如何？”
“那自然最好。”姜翎风松了口气。
“对了，广德侯刘勃韬传来信，已经将玄甲与宣武两卫驻扎在城外，明日一早进城。”
秦渊嗯了一声道，似是自言自语道：“这算失期了啊……”