连日来，高鉴几乎将全部精力都投入到了军营的大练兵之中。整编军队、磨合阵型、督导训练，每一桩每一件都需他亲力亲为，耗费心神。每日拖着疲惫却亢奋的身躯回到将军府时，往往已是星斗满天。
这一日也不例外。他刚踏入府门，卸下沾满尘土的大氅，早已等候多时的两道年轻身影便如同闻到花蜜的蜂蝶般，“噌”地围了上来。
“大哥回来了！”
“鉴哥辛苦！”
正是他的两位堂弟，高朗与高安。两人脸上堆着殷勤的笑容，手脚麻利地帮高鉴解开冰冷的甲胄绊扣。高朗稳重些，动作还算规矩；高安则少年心性，一边帮忙，一边眼巴巴地望着高鉴，那眼神里充满了渴望与急切。
沉重的甲胄甫一卸下，高安便按捺不住，迫不及待地开口，语气带着几分讨好与试探：“鉴哥，你这整日泡在军营，练兵选将，好不威风！是不是……是不是伯母在信中特意嘱咐了你，不让我和小朗哥做冒险的事儿，所以你才一直把我们晾在府里呀？”
他凑近了些，压低声音，带着少年人特有的委屈与不甘：“我们都来了这么些时日了，总不能一直这么干看着吧？连赵鸿永那憨货都当上都尉了，我们……我们哪怕从小卒做起也行啊！”
高鉴闻言，无奈地揉了揉眉心。连日操劳带来的疲惫，加上堂弟这般直白的追问，让他一阵头大。他接过仆役递上的热毛巾擦了把脸，才看向眼前两张年轻而充满朝气的面孔。
高朗虽未说话，但那紧抿的嘴唇和眼中闪烁的光芒，无疑暴露了与高安同样的心思。
“胡闹！”高鉴故意板起脸，但语气并不严厉，“母亲信中确有嘱托，让我多看顾你们，莫要行差踏错。但这并非是将你们‘晾着’。”他放缓了声音，解释道：“你们初来乍到，对军中事务、武阳情势尚不熟悉，贸然授予职司，非但于你们无益，反而可能坏事。眼下军制改革刚刚开始，千头万绪，正是用人之际，岂会闲置你们？”
他看着两人，语重心长：“我与魏先生商议过，你们二人，暂且跟在他身边，学习处理政务，熟悉钱粮刑名，也多观察军中运作。这同样是积累，是历练。待你们根基稍稳，后续扩编之时，自然有你们施展拳脚的位置。届时，莫要嫌职位低微才好。”
他这番安排，既是出于对堂弟的爱护，也是基于现实的考量。高朗、高安虽勇武，但缺乏历练，直接放入龙蛇混杂的军营，风险太大。放在魏征身边，既能增长见识，也能确保安全。
高安张了张嘴，还想再争辩几句，却被高朗悄悄拉了下衣袖。高朗沉稳地抱拳道：“大哥安排，自有道理。我们听大哥的，明日便去寻魏先生。”
话虽如此，两人脸上那难以掩饰的失望，高鉴又如何看不出来？他心中暗叹，知道年轻人耐不住寂寞，渴望建功立业，此乃常情，只能日后寻机再行开导安抚。
大练兵的号角声仍在贵乡城西郊上空回荡，军营中如火如荼的演训已持续了几日。高鉴几乎将全部身心都浸在了那里，直到这一日黄昏，亲卫来报，张定澄将军回来了，正在书房等候。
高鉴精神一振，立刻放下手头军务，快步返回将军府。推门而入，只见张定澄风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神却异常明亮，显然此行有所收获。
“定澄兄，辛苦了！”高鉴上前，无需多言，一切尽在目光交汇之中。
张定澄从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的信函，双手呈上，低声道：“幸不辱命。黎阳一行，见到了孙德胜。他……似乎对当年之事，一直心怀愧疚。”
高鉴接过信函，触手微沉。他走到案前，就着跳动的烛火，小心翼翼地拆开火漆封印。信纸是常见的桑皮纸，上面的字迹算不上漂亮，却写得十分工整用力，仿佛倾注了书写者复杂的心绪。
目光逐字逐句扫过信笺，高鉴的脸色也随之微微变化。信中的内容，确如张定澄所言，主要表达了两层意思：
其一，是孙德胜深切的愧疚与不安。信中反复提及当年高鉴随黎阳运粮队返回老家，却在半途遭张金称部突袭，几乎全军覆没之事。孙德胜言辞恳切，甚至带着几分惶恐，认为若非他当初的安排，高鉴或许不会遭此大难，险些命丧黄泉。这份迟来的歉意，在字里行间沉甸甸地透出来。
其二，则是一条至关重要的情报，以及一个胆大包天的提议。孙德胜在信中透露，本月初十，将会有一批满载粮秣的官船从黎阳起航，沿大河东来，目的地是濮阳。这批粮草，据说是濮阳郡守用以招兵买马，意图对抗日益强大的高鉴军。而孙德胜，凭借其在黎阳仓盘根错节的关系，恰好能插手此次运输的劳工安排。他承诺，会在船队过了澶渊之后，将船上押运的兵丁和部分不可靠的劳工想办法控制或支开，换上一批“自己人”。
他的计划是，待船队过了澶渊以东约十里的一段河道相对偏僻之处，以火把信号为号。届时，高鉴只需提前埋伏在此处，见到信号，便可迅速出击，控制船只，将这批数目可观的粮草尽数夺下！
信的最后，孙德胜并未多言其他，只简单一句：“聊补前愆，万望慎之。”
高鉴缓缓放下信纸，指尖因用力而微微发白。烛光映照下，他的面容沉静如水，唯有眼底深处跳跃的光芒，显露出内心的波涛汹涌。
愧疚？或许有之。但更多的，恐怕是孙德胜这个行首在乱世中为自己寻的一条后路，再一次的投资。他看到了高鉴崛起的势头，愿意冒奇险，送出这份“投名状”。而这份“馈赠”，对目前亟需粮草支撑扩军与东进的高鉴而言，无疑是雪中送炭！
风险与机遇并存。劫夺官粮，乃是重罪，一旦事发，必将成为众矢之的。但若能成功，不仅能解燃眉之急，更能沉重打击濮阳郡的备战计划，可谓一箭双雕。
“主公，此信……”张定澄见高鉴久久不语，低声询问。
高鉴抬起头，眼中已是一片决然：“孙德胜，送了一份大礼啊。”他将信递给张定澄，“你看看。此事，值得一搏！”
张定澄快速阅毕，亦是动容：“粮草！还是送往濮阳的军粮！若能得手……只是，风险不小，需得谋划周全。”
“不错。”高鉴走到悬挂的河北南部舆图前，手指精准地点在“澶渊”位置，然后向东移动约十里，“此地河道情况，需立刻遣熟悉水文的斥候前去核实。时间紧迫，今日是初五，我们最迟初八便需出发。”
他沉吟片刻，对张定澄道：“定澄，你刚刚回来，一路辛苦，此次行动你便不必参与了，留在贵乡，协助景龙稳住大营，以防不测。”
张定澄知道高鉴是体恤自己，也不坚持，抱拳道：“末将领命！”
高鉴随即命亲卫：“速请魏先生过来，就说有紧急军务相商。”
不多时，魏征匆匆而至。高鉴将孙德胜的信件与他看了，并阐述了自己的打算。
魏征捻须沉思片刻，眼中精光闪烁：“此乃天赐良机！然，如刀头舔蜜，凶险异常。主公需亲往？”
“我必须去。”高鉴斩钉截铁，“此事关乎重大，不容有失。我亲自带队，方能随机应变。贵乡这边，政务军务，便要全权托付给玄成你了。对外可宣称我偶感风寒，需静养几日，闭门谢客。军中将校若有要事，由你与景龙、定澄商议决断。”
魏征深知高鉴脾性，一旦决定，便难更改，而且此事确实需要一位能镇得住场面的主心骨亲临指挥。他肃然躬身：“主公放心，征必竭尽全力，稳定后方，绝不出半点纰漏！只是主公此行，务必万分小心，那孙德胜虽示好，亦不可全信，需多做几手准备。”
“我明白。”高鉴点头，“我会让葛亮带上亲兵营中最精锐的斥候，先行一步，沿途侦察，确认情况。”
计议已定，高鉴不再犹豫。他立刻从正在操练的各营中，秘密遴选了八百名精通水性、悍勇敢战的士卒。这些士卒多为原高鸡泊旧部或熟悉永济渠沿岸情况的老兵，忠诚与能力都值得信赖。
是夜，月黑风高。贵乡城西郊大营一侧，悄然集结起一支沉默的队伍。人人轻装简从，只携带短兵、弓弩以及必要的泅渡工具，马匹也衔枚裹蹄。
高鉴一身黑色劲装，外罩玄色斗篷，立于队前。他没有做任何战前动员，只是用锐利的目光扫过每一张在黑暗中显得模糊却又坚毅的面孔。
“出发！”低沉而简短的口令下达。
八百人的队伍，如同暗夜中流淌的溪流，悄无声息地离开大营，融入沉沉的夜色之中，沿着预先规划好的偏僻路径，向着东北方向，那个名为“澶渊”的以东十里处的命运交汇点，疾行而去。