翌日清晨，小院中的枪影箭风依旧。高鉴将家传枪法从头至尾演练了数遍，直至汗透衣背，方才收势。冰冷的井水冲洗去疲惫，也冲淡了离别的愁绪。
来到赵畿的住处，赵畿的行装已然打点完毕，其家仆早已在院外等候。
“明远兄，保重！”赵畿用力抱拳，脸上再无平日的跳脱，满是郑重，“盼早日重逢于国子监！”
高鉴回以同样郑重的礼节：“子瞻兄，一路顺风！代我向伯父伯母问安。”
没有更多的话语，少年人的别离有时便是如此干脆。高鉴立于舍院门口，目送着好友的马车辚辚驶出国子监的大门，消失在清晨忙碌的人流中。一种难以言喻的孤寂感悄然袭来，在这偌大的帝都，在这关陇集团盘踞的心脏地带，他一个山东士族子弟，愈发感受到那种无形的排斥与隔阂。
然而，这种情绪并未持续太久。高鉴深吸一口气，眼神重新变得坚定锐利。今日，他并不打算立刻启程。他需要再看一看这座雄城，感受它脉搏下的真实律动。
信步走在大街上，融入大兴城清晨的脉搏之中。秋日阳光慷慨地洒在宽阔笔直、足以容纳百马并驰的朱雀大街上，将铺地的青石板照耀得泛起点点微光。街道两侧槐树成行，虽已入秋，仍枝繁叶茂，投下斑驳的阴影。高达丈余的坊墙整齐划一，将巨大的城市分割成一个个规整的单元，坊门开启，吐出或吞入各式人等。各家店铺早已卸下门板，市旗招展，伙计们高声吆喝，招徕着南来北往的客人。
这座由宇文恺精心规划设计的新都，布局严谨如棋盘，轴线分明，坊市分离，处处彰显着隋帝国的强盛、秩序与无上气魄。它像一件巨大的、完美无瑕的艺术品，沐浴在金色的朝阳下。
人流如织，车马如龙，构成一幅流动的盛世画卷。身着锦袍的胡商牵着双峰骆驼，驼铃叮当，驮着来自西域的香料、宝石和玻璃器；沉重的牛车吱呀作响，拉着江南新到的稻米、蜀中的精美蜀锦和齐鲁的鱼盐；身着各色官袍的官吏骑着骏马，手持文书，神色匆匆地奔向皇城方向，似乎有处理不完的军国要务；三五成群的士子文人宽袍博带，漫步街头，高谈阔论，吟诵着华美诗赋；也有来自各地的举子、商人，仰望着帝都的恢宏，脸上写满惊叹与向往。
高鉴沿着朱雀大街向南缓行，目光看似随意地扫过这繁华景象，心中却是一片冷然，如同一个冷静的医者，在观察一位病人膏肓却依旧浓妆艳抹的病人。
“大业天子…杨广…”他心中默念着这个注定成为悲剧的帝王之名。三征高丽，耗尽天下民力，枯骨塞路；开凿运河，虽功在千秋，却怨在当下，死者枕藉；巡游无度，奢华骄侈，一路州郡倾力供奉，疲于奔命。这眼前的极致繁华，在他看来，已是夕阳最后的余晖，是烈火烹油、鲜花着锦之下的虚妄，掩盖不住帝国根基处即将崩裂的干柴发出的噼啪声响。
他转而向东市走去。东市较之朱雀大街，更是热闹喧嚣，人声鼎沸。这里店铺鳞次栉比，旗幌迎风招展，货物琳琅满目，几乎汇聚了天下所有奇珍异产。酒肆中飘出诱人的肉香和醇厚的酒气，茶馆里传出清谈笑语与说书人拍响醒木的声音；绸缎庄内光鲜亮丽，吴绫蜀锦灼人眼目；甚至还有兵器铺，刀剑枪戟泛着冷冽的寒光，显示着尚武之风。
他在一处售卖书籍和文具的店铺前驻足，随手翻看着新到的卷轴，心思却早已飞到了九霄云外。
“隋失其鹿，天下共逐之…”这句未来才会由李密喊出的话，此刻在他脑中轰鸣。他知道，杨玄感的叛乱只是一根引信，接下来，瓦岗、窦建德、王世充、杜伏威…无数豪强将如雨后毒蘑般蜂拥而起，将这看似铁桶般的强盛帝国撕扯得支离破碎。而最终，笑到最后的，将是那个如今看似忠谨、驻守太原的唐国公——李渊。
他原本的计划清晰而“稳妥”：安然度过国子监的学业，静静等待时机。待李渊晋阳起兵，天下烽烟四起之时，便凭借穿越者的先知和对历史走向的把握，前去投奔。以他的才学和见识，混个从龙之功，搏个开国爵位，似乎并非难事。这才是乱世之中最“明智”的抉择——依附强者，顺势而为。
可是，乐游原上那意外的一棍，又让他惴惴不安。
他得罪的不是一个普通的贵胄子弟，而是李渊的儿子，未来齐王府的主人，一个历史上以残暴狭隘、睚眦必报着称的人物。即便自己此刻前去投效，有此芥蒂在前，李元吉岂能容他？恐怕不等他展现才华，便已遭毒手。内部倾轧，从来都是比战场明刀更凶险的存在。
“我投效的是李世民，不是李渊”，心中闪过一丝侥幸，“玄武门，我才是拿刀的那个”。
他抬头望向巍峨的皇城方向，目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了那至高权力之下涌动的暗流。隋鼎已倾，群雄并起，真正的乱世要来了！这既是危机，又何尝不是…机遇？
心思辗转间，他观察这座城市的视角也悄然变化。他不再只看那光鲜的表象，而是刻意去探寻繁华下的阴影。
东市的繁荣之下，确实隐藏着些许不安与裂痕。最大的粮店“常平仓”门前，队伍排得老长，人们脸上带着焦虑，窃窃私语着粮价又涨了几文；酒肆中，几杯浊酒下肚，有人忍不住低声抱怨东方传来的战乱消息和官府催逼不已的徭役赋税，旋即被同伴紧张地制止：“嘘！慎言！莫谈国事！”；在一些豪华车马驶不到的偏僻巷口，能看到几个面带菜色、衣衫褴褛的流民蜷缩着，伸着干瘦的手向路人乞讨，眼神麻木而绝望。巡街的金吾卫士卒对此视若无睹，甚至不耐烦地驱赶他们，以免冲撞了贵人的车驾。
“听说圣人不日将要第三次龙舟东巡了…又是一番耗费…”
“唉，这征辽的‘皇纲’刚加完，各地又催缴‘巡幸捐’，这日子越发难过了…”
“小点声！隔墙有耳！”
零星压抑的对话飘入高鉴耳中，这座帝国的中枢，看似肌肉强健、气血旺盛，实则内里已是虚耗过度，五劳七伤，民怨如同地底奔涌的岩浆，在无声地积聚，寻找着喷发的出口。
他在一个卖胡饼的摊子前停下，买了两个热腾腾、撒着芝麻的胡饼，递了一个给旁边一个眼巴巴看着、口水直流的小乞儿。那孩子约莫七八岁，瘦骨嶙峋，愣了一下，几乎不敢相信，然后猛地接过胡饼，也顾不上烫，狼吞虎咽起来，仿佛那是世间最美味的珍馐。
高鉴默默看着这孩子饥饿的模样，心中某处被深深触动。这煌煌帝都，天子脚下，尚有如此饥馑，那远离京畿的山东、河北、中原大地，又该是何等惨状？
不知不觉间，日头已悄然滑向西方。高鉴信步走上横跨漕渠的一座石桥，凭栏远眺。运河上，运送粮秣物资的官船、南来北往的商船依旧穿梭往来，帆影点点，一片繁忙景象。但他仿佛能看到，不久的将来，烽火与战乱将沿着这条帝国的血脉蔓延，将这虚假的繁荣彻底吞噬。
归家之路，不应只是简单的路途，更应是一次深入的观察、一次主动的酝酿。他的家乡渤海郡，所在的河北山东之地，民风彪悍，历来是帝国财政重地，也将是未来群雄争夺的焦点，更是民变最早爆发、最风起云涌的地方之一。
“呼——”他长长吐出一口浊气。
他最后深深地望了一眼这座在夕阳下更显恢弘壮丽、金碧辉煌的帝都，转身，坚定地走下石桥，汇入傍晚归家的人群。
夕阳将他的影子在身后拉得很长，仿佛一个坚定的追随者。